أظهر فريق واتفورد الذي صنعه إلتون جون تايلور أن الأندية تدور حول الأشخاص | واتفورد

أنا انتهى واتفورد للأبد, كتاب جون بريستون الجديد الممتاز عن الصداقة بين إلتون جون وجراهام تايلور وتأثيرها على مدينة واتفورد ونادي كرة القدم في قلبها، والشعور بإحساس عميق غير متوقع بالخسارة. خسارة رجل بالكاد أعرفه، والمحيط الحيوي البهيج والهش الذي خلقه، ولعبة بالكاد أعرفها.

بعد يومين من وفاة تايلور في عام 2017، اصطحبت ابني، الذي كان في السابعة من عمره في ذلك الوقت، لرؤية واتفورد يلعب مع ميدلسبره في فيكاريدج رود. لا أتذكر سوى القليل عن المباراة نفسها، التي خيم عليها التصفيق في الدقيقة الواحدة تكريمًا لتايلور. وبينما كان الحشد واقفًا، نظرت حولي ورأيت عدة مئات من الأشخاص في نفس عمري تقريبًا، والذين كانوا أطفالًا صغارًا خلال فترة تايلور الأولى في النادي، والعديد منهم لديهم أطفال.

تساءلت من منهم، مثلي، قد شكل هذا الرجل حياته. من، لولا النادي الترحيبي المزدهر الذي أنشأه تايلور مما وصفه بريستون بأنه “أطلال متهالكة ذات مدرجين متهالكين ومراحيض مظلمة وقذرة لدرجة أنه كان من المعروف أن الفطر ينمو على الجدران” ربما لم يذهب أبدًا لمشاهدة كرة القدم في هذا النادي؟ ربما لم يكبروا أبدًا ليحبوا اللعبة، وربما لم يطوروا طقوس يوم المباراة هذه أبدًا.

في اليوم الذي توفي فيه تايلور، كتب جون أنه “كان مثل الأخ بالنسبة لي”، مرددًا ملاحظة تايلور عن نجم البوب ​​”لقد أصبحت أعتبره الأخ الأصغر الذي لم أحصل عليه من قبل”. هذه العلاقة هي التي تكمن في قلب كتاب بريستون. تايلور هو بطل هذه القصة بكل تأكيد، المشهد الحاسم هو الهجوم الغاضب الذي ألقاه عندما انغمس جون في تعاطي الكحول والمخدرات في نهاية السبعينيات. وفي هذه اللحظة تشكلت الرابطة الأخوية. قال جون: «وراء غضبه، كنت أرى أنه أحبني حقًا».

لكن في فيكاريدج رود، في أول يوم مباراة بعد وفاة تايلور، كان من الواضح بالنسبة لي أنه إذا كان هو وجون شقيقين، فإنهما كانا أيضًا آباء، والآن أجداد، لأجيال كاملة من المشجعين. لسنوات بعد أن ترك كلاهما النادي، غنت الجماهير عن جيش إلتون جون الذي صنعه تايلور، الكلمات التي انطبقت في البداية على الفريق، وبعد مرور الوقت ورحيل اللاعبين، ظلت صادقة مع المشجعين أنفسهم. وهنا كنا جميعًا نقف معًا، جيشًا من الغرباء والأشقاء وكلاهما في نفس الوقت.

لم تكن عائلتي الفعلية مهتمة بكرة القدم، أو بما يتجاوز ممارسة التنس كل صيف لمدة أسبوعين، أي رياضة احترافية من أي نوع. إنني بدأت بالذهاب إلى طريق فيكاريدج، وأن كرة القدم أصبحت هاجسًا، وأنني أمضيت حياتي المهنية في الكتابة عنها يرجع إلى ثلاثة رجال اجتمعوا معًا في هيرتفوردشاير في أواخر السبعينيات، وكنت محظوظًا بما يكفي لأن أسقط في فلكهم: تايلور، جون، وأول مؤرخ عظيم لثورتهم، مراقب واتفوردأولي فيليبس.

في كتاب بريستون، يوصف طريق فيكاريدج في أواخر السبعينيات، في بداية صعود واتفورد، بأنه “مقبرة مموجة” كانت “تتساقط إلى أجزاء صغيرة”، وموقع “مدرجات غير مغطاة وغرف تبديل ملابس بدائية”. اليوم، تحول النادي، حيث بدأ جون تحسيناته الهيكلية واستمر مؤخرًا بواسطة جينو بوزو، مالك النادي منذ عام 2012. ولكن من نواحٍ عديدة، فإن ما نراه الآن هو الخراب.

“النادي هو الناس. قال جراهام تايلور: “إنها عاملة الغسيل وعامل الملعب وكذلك اللاعبون أو المديرون”. مراقبهيو ماكيلفاني في عام 1979. النادي هو الناس. كان تايلور رجلاً منظمًا، ورجلًا يتمتع بآراء قوية وسريع الغضب. في ناديه، لم يكن مسموحًا لك أن تتأخر، أو أن ينمو شعر الوجه، أو حتى أن تصاب بالتشنج، لكن عهده كان يسوده الرعب والحنان أيضًا. يقول ستيف شيروود، حارس مرمى واتفورد السابق: “كان لدى جراهام شيء نادرًا ما تصادفه في الحياة، وهو القدرة على جعلك تتجاوز توقعاتك الخاصة من نفسك”.

خلال فترته الأولى في واتفورد، كان كل موسم يسبقه حفل لجميع موظفي النادي، من الفريق إلى سيدات الشاي، الذين جمعوا جميعًا المدربين مع عائلاتهم وتوجهوا إلى قصر جون بالقرب من وندسور، حيث سيتم الترحيب بهم من قبل أحد الأشخاص. من أشهر الموسيقيين في العالم وكذلك والدته شيلا. كانوا يستلقون على بوفيه غداء وينظمون سباقات البيض والملعقة على العشب. يقول جون لبريستون: “لم أنس تلك الحفلات أبدًا”. “كان هناك دائمًا هذا الجو السحري، وهذا الشعور بالصداقة الحميمة، حيث كنا جميعًا نتعايش معًا.”

كرة القدم هي عالم من التسلسلات الهرمية، وجداول الدوري وتصنيفات اللاعبين، والأهداف المتوقعة والرواتب المتصاعدة. لكن قلب قصة صعود واتفورد من خلال الانقسامات تحت قيادة تايلور هو قصة المساواة البحتة: مدير يستطيع أن يوبخ نجم موسيقى البوب ​​كما لو كان تلميذًا ويجعل تلاميذ المدارس يشعرون وكأنهم ملوك، ورئيس مجلس إدارة مشهور عالميًا يعامل الاحتياطيين. لاعبي فريق كرة القدم مثل نجوم البوب.

يقول جون في طريق فيكاريدج: “شعرت أنه بإمكاني ترك إلتون خلفي لفترة من الوقت. لم يهتم أحد بمن أكون، ولم ينحني أحد ويخدشني. لقد استمتعت بنفسي هناك أكثر بكثير مما فعلت في أي مكان آخر. الأمر المثير للسخرية هو أنني شعرت بأنني في بيتي في نادي واتفورد لكرة القدم أكثر مما كنت أشعر به في منزلي».

عندما انضم تايلور إلى واتفورد، كان عدد الموظفين الإداريين صغيرًا بما يكفي لتناسب مكاتبهم في مبنى واحد متنقل، ومن الواضح أنه من الأسهل جعل القوى العاملة تشعر وكأنها عائلة عندما لا تكون أكبر بكثير من فرد واحد. لقد تطورت هذه الرياضة منذ ذلك الحين، وأصبحت احترافية، ومن الصعب أن نتحسر على هذه العملية. لكن من الصعب أيضًا قراءة واتفورد للأبد دون الشعور بالحنين الشديد.

كيف تحول النادي من مالك مشهور يعامل المشجعين على قدم المساواة، إلى مالك غامض يتجاهلهم تماما؟ في كم عدد الأندية في القسمين الأولين يمكن للمدير أن يمنح رئيسه علاجًا بمجفف الشعر أو أن يقوم عمال النظافة بإحضار أطفالهم إلى منزل المالك لحضور حفلة؟ وفي عالم يتسم بحكومة القلة وصناديق الثروة السيادية، فإن هذا أمر لا يمكن تصوره. لقد أصبحت اللعبة أكثر ثراءً وأكثر فقراً بكثير.

يحفر بريستون في قلب ما كان واتفورد على حق لفترة من الوقت وما أعتقد أنني شعرت به آخر مرة حقًا في ذلك اليوم البارد في يناير 2017 عندما حزنا على تايلور وكل ما جلبه لنا: النادي هو الناس. كل أفرادها، كلهم ​​مهمون، كلهم ​​موضع تقدير. تفقد ذلك، وماذا بقي؟

تم نشر كتاب جون بريستون واتفورد للأبد بواسطة فايكنغ.