الأسرار الكامنة وراء كيفية صنع بطاقات البوكيمون – من المنحوتات الطينية إلى اختبارات اللعب القاسية | ألعاب

تخلال العام الذي قضاه في مدينة يوكوهاما اليابانية، كانت الشوارع مرصوفة بالذهب – على شكل بطاقات بوكيمون عملاقة. من الصور المجسمة النادرة على الحواجز الزجاجية إلى بطاقة بيكاتشو بحجم حديقة صغيرة إلى الأرضيات المبلطة المغطاة بالمخلوقات الشائعة، أشادت مراكز التسوق المترابطة في المدينة بلعبة بطاقات البوكيمون التجارية، بينما تنافس أفضل اللاعبين في العالم وجهاً لوجه في مؤتمر باسيفيكو المركز في بطولة العالم السنوية.

وقد تم إنتاج تسعة مليارات من هذه البطاقات حتى الآن، 21% منها منذ عام 2021، وبيعت في 76 دولة و13 لغة مختلفة. لقد كانت شائعة جدًا في ملاعب العقد الأول من القرن الحادي والعشرين لدرجة أنها غالبًا ما كانت تُمنع من المدارس – وهي ظاهرة تكرر نفسها الآن، بعد أن تمتعت البطاقات بزيادة وبائية بفضل الأطفال الذين يشعرون بالملل وجيل الألفية الذين يشعرون بالحنين إلى الماضي. تصدر مستخدم YouTube Logan Paul عناوين الأخبار عندما أنفق 5 ملايين دولار على بطاقة واحدة في يوليو 2021.

الشركة التي تقوم بإنشائها، Creatures Inc، عادة ما تكون محاطة بالسرية. يقع هذا المبنى في ظل القصر الإمبراطوري في طوكيو، وهو يمثل كل ما يتمناه عشاق اليابان. في الردهة، يطل سطح خشبي واسع على حقل خلاب من زنابق الماء، وكتلة من المحلاق الأخضر تتمايل في مهب الريح. عند الصعود في المصعد، ليس من الصعب تصور عدد كبير من المخلوقات الغريبة وهي تنطلق عبر النباتات، وتعيش حياة مخفية تحت ظل القصر. في الداخل، تصور التركيبات الفنية ثلاثية الأبعاد بالأبيض والأسود المذهلة عرضًا مدهشًا لـ Tate Modern جاهزًا لبوكيمون، محاطًا بإعادة وحشية مذهلة لبطاقات Blastoise وCharizard، وقطع من الكريستال تبرز من حواف السيراميك السميكة. الجدران المحيطة مزينة بأصداف بطاقات فارغة.

بدءًا من المفهوم الأساسي وحتى التصميمات المطبوعة النهائية، يستغرق تطوير كل مجموعة بطاقات جديدة عامًا كاملاً، كما يوضح مبتكروها. “كلما ظهر برنامج لعبة جديد، فإن TCG [trading card game] يقول أتسوشي ناجاشيما، مدير لعبة TCG: “إنها تتبع أيضًا منطق Pokémon الجديد ومنطق آليات ألعاب الفيديو الخاصة بهم”. بصفتها المسؤولة عن تحديد القواعد الفعلية للعبة الورق، تتولى Nagaشيما مسؤولية ضمان بقاء معارك البطاقات ممتعة وعادلة.

العديد من جامعي بطاقات البوكيمون لا يتنافسون أبدًا مع بطاقاتهم، بطبيعة الحال، لكن ناجاشيما لا يمانع ذلك. “أعتقد أنه يجب الاستمتاع ببطاقات البوكيمون بعدة طرق مختلفة… لذا أعتقد أنه من الجيد أن يقوم الأشخاص بجمع البطاقات وعدم اللعب بها. أعتقد أن السبب وراء حب الناس للعبة الورق هو في الأساس حبهم للبوكيمون أولاً، وبالنسبة للعديد من الأشخاص، يعد جمعها أمرًا ممتعًا. إنه هذا الجوهر هو المكان الذي تستمتع فيه، كطفل، بالتواجد في الخارج، والبحث، والتقاط الصور، واللعب. “لهذا السبب أعتقد [the TCG has] كان محبوبا عبر الأجيال.

يوضح ناجاشيما قائلاً: “نحن نحاول باستمرار تطوير اللعبة نفسها”. “لقد بذلنا مؤخرًا الكثير من الجهد في بطاقاتنا الفنية، والتي تلخص حقًا بيئات البوكيمون وشخصياتهم.”

توظف شركة Creatures Inc أكثر من 240 فنانًا مستقلاً، والهدف هو عدم ظهور بطاقتي Pokémon متماثلتين على الإطلاق. بدءًا من جماليات الرسوم المتحركة المتوقعة التي حددت التصميمات المبكرة، إلى التفسيرات المجردة والمهلوسة لبوكيمون، يعد الفن اللافت للنظر جزءًا كبيرًا مما يدفع الناس إلى إنفاق مبالغ مذهلة على العبوات المعززة.

“يقول مدير الرسوم التوضيحية هارو سايتو، محاطًا بثلاثة من أكثر فناني البوكيمون المحبوبين: “نحن نحاول دائمًا العثور على مزيد من التنوع فيما يتعلق بأساليب الفنانين”. “لذلك لدينا دائمًا مناقشة ساخنة حول [which artists] هي الأنسب للبطاقات. نحن نحاول دائمًا تقديم مفاجآت جديدة وأنماط جديدة من الرسوم التوضيحية… للاحتفاظ بها [the cards] مثير للاهتمام.”

صنع جيدورا، وهو فنان جديد نسبيًا في الشركة، اسمًا لنفسه من خلال البطاقات التي تعرض العلاقة بين المدربين والبوكيمون الخاص بهم. ويهدف عمله إلى إثراء تقاليد البوكيمون الأوسع، كما أخبرني، مستخدمًا لوحاته ليروي القصص التي حلم بها عندما كان طفلاً. يقول: “أعتقد حقًا أن هذا الرسم التوضيحي يمكن أن يقدم طريقة جديدة للتعبير عن مرح عالم البوكيمون”.

مع تكليف الفنانين بإضفاء أسلوبهم الفريد على البوكيمون، أخبرتني سايتو أنها تؤمن بأهمية الاستفادة من الحرية الإبداعية الفردية لجعل كل بطاقة مميزة. لا يوجد مثال أفضل على ذلك من يوكا موري. وفي حين يستخدم أقرانها القلم أو فرشاة الرسم لتصميماتهم، فإنها تقوم بتشكيل إبداعاتها من الطين. تقوم بنحت البوكيمون الخاص بها بشق الأنفس، وتطلق النار عليهم ثم تلتقط صورًا لأعمالها الفنية النهائية من الطين في بيئات العالم الحقيقي لكل إطار بطاقة، مما يعيد الحياة إلى كل بوكيمون اختارته.

يقع عمل الرسامين في المقدمة والوسط على بطاقات Pokémon، ولكن خلف الكواليس، يتم بذل الكثير من العمل الشاق للحفاظ على توازن اللعب التنافسي – وهو العمل الذي يقع على عاتق الأبطال المجهولين في شركة Creatures Inc، ومختبري الألعاب الداخليين لديها. كلما تم تصميم بطاقة جديدة، يقوم حكماء البوكيمون الثمانية عشر بكسر مفاصل أصابعهم ووضعها في خطواتها. وظيفتهم؟ للعب ببطاقات البوكيمون، طوال اليوم، كل يوم.

على عكس ألعاب الفيديو، حيث يمكن إصلاح سمة تعطل اللعبة من خلال التصحيح السريع، بمجرد طباعة البطاقات، تصبح الأخطاء دائمة. الهدف إذن هو تجنب الخلل – سمة البطاقة التي تدمر توازن اللعبة – من خلال وضع كل نموذج ورقي جديد في مواجهة كمية مذهلة من مجموعات أوراق اللعب لضمان اللعب بشكل جيد.

Cards in general take one to two months to test, grinning testers Kohei Kobayashi and Satoru Inoue tell me. The best case scenario? A card makes it through the test process in just three weeks. Playing four games an hour, their work days see them engaging in at least seven hours of rigorous battling. They constantly laugh and joke around throughout our chat, oozing an infectiously university-flatmate-esque camaraderie.

How, you may wonder, does one become one of these 18 Pokémon testers? “Through passion and knowledge!” says a smiling Kobayashi. “The candidate of course has to know all the details of all the cards – or just be capable of studying to learn all the details.”

Interestingly, Kobayashi explains that the game designers make a point of never hiring pro players. “I never hire or scout anyone at the world championships, because I want to leave the strong players as they are.” He adds: “They really shine when they are out there competing, so I don’t want to ruin that.”

Nagashima loves watching players enjoy the competitive game. Seeing the cards laid out everywhere in Yokohama for this year’s championships was a moment of pride. “It’s incredible. I have been going to the world championships since 2004,” he says. “I get incredibly inspired by watching people compete, and there are many places where they have gym battles near my house, so I often go and watch people play.”

With board and card games such as Magic the Gathering more popular than ever, Pokémon has no shortage of competitors. Disney has just launched its own, Lorcana, in collaboration with Ravensburger, featuring art from its huge stable of film properties. But Nagashima seems unfazed. “Instead of leaning too much towards data and analytics, I would advise [card creators] للتفكير حقا في كيفية القيام بذلك [their game] يقول: "ما يتم لعبه وما يجلبه من متعة للاعبين".

يبدو أن كل شخص أتحدث إليه في شركة Creatures Inc يستمتع حقًا بعمله، على الأقل بقدر استمتاع الأشخاص بالبطاقات؛ أخبرتني موري مبتسمة أنها تتلقى بريد المعجبين في معظم الأيام. بالنسبة لجيدورا، الذي كان معجبًا منذ أول توسعة لـ TCG، فهو يعيش حلمًا مدى الحياة.

"عندما كنت طفلاً، كنت أتساءل كيف سيكون شعور الرسامين عندما يتم اختيارهم للرسم من أجل البوكيمون. يقول: "أشعر بفخر لا يصدق". "أحاول التأكد من أن عملي يمكن أن يكون مصدر إلهام أيضًا، ويمنح الأطفال نفس الإثارة التي حصلت عليها [from the cards] يشبون."