بداية جديدة بعد سن الستين: كنت سأسافر حول العالم – ثم وجدت هدفًا أعمق | التطوع

سزار تيف واليس أوكرانيا لأول مرة في سبتمبر 2021 ووقع في حب البلاد. بعد أن تقاعد في العام السابق، عن عمر يناهز 60 عامًا، من وظيفته كمدير مالي لأكاديمية جنوب لندن، كان واليس حريصًا على قضاء وقت فراغه الجديد في السفر حول العالم.

ويقول: “عندما كنت طفلاً، لم أذهب إلا إلى نفس مخيم العطلات في جزيرة وايت، لذلك عندما كبرت أردت الاستكشاف”. “لقد ذهبت إلى معسكر قاعدة جبل إيفرست، وركبت قطار ترانس سيبيريا السريع وسافرت بقارب عبر اسكتلندا، لكن أوكرانيا ظلت عالقة في ذهني حقًا. فهي تتمتع بمناظر طبيعية جميلة وشعب دافئ وشعور حقيقي بالأمل في جميع أنحاء البلاد.”

وبعد خمسة أشهر من رحلته، غزت روسيا أوكرانيا وتوقفت الحياة الطبيعية فيها. في نفس الوقت تقريبًا، تم تشخيص إصابة واليس بسرطان الجلد. لقد أمضى معظم عام 2022 يخضع للعلاج المناعي أثناء مشاهدة الحرب تتكشف في الأخبار. يقول: “لقد جعلني تشخيصي أقدّر الحياة أكثر، ومنحني دافعًا جديدًا لمساعدة الآخرين”. “كنت أعلم أنه بمجرد أن تحسنت صحتي، أردت العودة إلى أوكرانيا. شعرت وكأنني بحاجة إلى التقاعد من أجل رد الجميل للآخرين.

بحلول فبراير 2023، مع تحسن حالته الصحية، سافر واليس إلى الحدود البولندية الأوكرانية للتطوع مع جمعية All Hands and Hearts الخيرية الأمريكية، للمساعدة في تجديد مستشفى مهجور حتى يمكن استخدامه من قبل النساء والأطفال اللاجئين. على الرغم من عدم وجود أي معرفة بالبناء بخلاف الأعمال اليدوية الأساسية للمنزل، قامت واليس بتركيب مطبخ مشترك وطلاء الغرف لجعلها أكثر ترحيبًا. يقول: “لقد كان عملاً شاقًا ولكنه سعيد، وانتهى بنا الأمر إلى زيادة الطاقة الاستيعابية من 100 إلى 500”. “كان من المؤثر للغاية أن نشهد وصول كل هؤلاء الأشخاص الذين تم اقتلاعهم فجأة من جذورهم. على الرغم من أن ما كنت أقدمه لهم كان يبدو ضئيلًا للغاية، إلا أنه كان من دواعي التواضع أن أرى أن ذلك يعني شيئًا ما بشكل تراكمي.

عاد واليس إلى منزله في لندن، وفي مايو 2023، حصل على تشخيص إيجابي للسرطان. بدأ على الفور في التخطيط لرحلته التطوعية التالية. وفي غضون ذلك، قام بالتسجيل لدفع عمليات التسليم إلى بنوك الطعام لمشروع فيليكس. بحلول أكتوبر/تشرين الأول، كانت واليس قد سافرت جواً إلى كراكوف، واستقلت قطاراً إلى الحدود البولندية وعبرت عبر قطار آخر إلى أوكرانيا. لقد عاد إلى لفيف للمرة الأولى منذ بدء الحرب.

يقول: “كانت رحلتي في فبراير/شباط إلى بولندا، لذلك لم يكن هناك خطر حقيقي من الحرب، لكن في لفيف رأيت رجالاً مصابين يعودون من الجبهة، وسمعت صفارات الإنذار من الغارات الجوية، ولاحظت مدى تعب الجميع”. “الجميع يعرف شخصًا يقاتل في الجبهة. وبينما كانوا جميعًا يحاولون المضي قدمًا كالمعتاد، كان بإمكانك أن تشعر أنهم كانوا يقاتلون من أجل بقائهم على قيد الحياة.

في لفيف، كانت واليس متمركزة في مطبخ تطوعي أرسل حزمًا من حصص الإعاشة إلى الخطوط الأمامية لمنح الجنود طعم الوطن. كان يعمل في نوبات عمل مدتها 10 ساعات في تقشير جبال من الخضار، وفي المساء يساعد في تثبيت شبكات التمويه على المباني.

أصبح واليس ودودًا مع المتطوعين الآخرين والسكان المحليين. ويقول: “تلتقي ببعض الشخصيات الحقيقية التي تقوم بهذا العمل، مثل المرأة الأوكرانية التي صادقتها في القطار المسائي المتجه إلى كييف”. “أخبرتني كيف اضطرت إلى ترك منزلها عندما بدأت الحرب وكيف تعمل الآن كمحامية للأمم المتحدة. لقد أصبحنا أصدقاء وما زلنا على اتصال عبر الإنترنت.”

وعندما حان وقت المغادرة، في ديسمبر/كانون الأول، أصبح واليس عنصرًا أساسيًا في المطبخ، لدرجة أن الطهاة المحليين ألقوا عليه خطابات وداع وهدايا. يقول: “لقد أعطاني إحساسًا كبيرًا بالهدف لكي أتمكن من الخروج وتقديم المساعدة”. “طوال حياتي، قمت بوظائف مكتبية حيث كنت بعيدًا عما يحدث بالفعل. عندما تفعل شيئًا مثل إعداد وجبة أو المساعدة في بناء مبنى، فإن الرضا بمعرفة أن ذلك سيفيد شخصًا ما يكون هائلاً.

والآن، يخطط واليس، البالغ من العمر 64 عامًا، لمواصلة العودة إلى أوكرانيا للمساهمة في المجهود الحربي طالما سمحت صحته بذلك، بالإضافة إلى متابعة شغفه الآخر – رعاية الحيوانات – من خلال المساعدة في محميات الكلاب في المملكة المتحدة وخارجها.

ويقول: “يجب على الجميع تجربة العمل التطوعي، حيث أنك تحصل على نفس المبلغ الذي قدمته”. “وهذا ما سأفعله لبقية حياتي.”