تبيع المجالس الآن منازل أكثر مما تبنيه. إن إرث تاتشر، حق الشراء، فاشل فينياس هاربر

ياوعلى الرغم من كل السياسات التي فرضتها حكومات المحافظين على بريطانيا، فإن القليل منها نجح في إعادة تشكيل ثروات البلاد بشكل دائم مثل حق الشراء. بالنسبة لقلة محظوظة، كانت هذه السياسة تعني مكاسب هائلة وفرصة لاقتناص بعض أفضل العقارات في البلاد بسعر رخيص. بالنسبة للبقية، كان حق الشراء يعني ارتفاع معدلات التشرد، وارتفاع الإيجارات، ومواجهة السلطات المحلية للإفلاس مع تضاؤل ​​مخزون المساكن الاجتماعية عاماً بعد عام.

وفي غضون أربعة عقود فقط، أدت مبادرة مارجريت تاتشر الرائدة، والتي أرغمت المجالس على بيع المساكن العامة بخصومات هائلة، إلى خصخصة ثلثي منازل المجلس البريطاني. أصبحت مجالس المدينة في جميع أنحاء البلاد الآن على شفا الإفلاس، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التكلفة الهائلة الناجمة عن الاضطرار إلى توفير أماكن إقامة مؤقتة دون ترك عدد كافٍ من المنازل المملوكة للمجلس.

لا يقتصر الأمر على بيع الشقق التاريخية من طفرة بناء المنازل في بريطانيا بعد الحرب العالمية الثانية. كما أن منازل المجالس الجديدة تمامًا تخضع للمطرقة، تقريبًا بنفس سرعة بنائها. كشفت مدونة التصميم Dezeen هذا الشهر أن سبعة من أحدث منازل مجلس نورويتش هي في طور البيع بالفعل، بعد أقل من خمس سنوات من اكتمالها. كما اضطرت سلطات أخرى إلى بيع منازلها الجديدة التابعة للمجلس، مثل هاكني في شرق لندن، التي فقدت بالفعل بعض المساكن الاجتماعية التي بنتها في ستوك نيوينجتون في عام 2018.

ورغم أن حق الشراء كان مدمراً للغاية للمالية العامة حتى أنه تم إلغاؤه في اسكتلندا وويلز، إلا أن حزب العمال أعلن أنه سوف يحتفظ بسياسة تاتشر إذا فاز في الانتخابات العامة المقبلة. وكان هذا التحول الكامل، التراجع عن البيانين السابقين للحزب، والذي وعد بتعليق عمليات البيع، قد أصاب بخيبة أمل شديدة العديد من الساسة المحليين الذين هم في أمس الحاجة إلى التغيير.

يقول لي ستيف هيلديتش من مجموعة الإسكان العمالية: “إن الإسكان يزداد سوءاً”. “يجب أن يكون الإسكان التابع للمجلس جزءًا من الحل، ولكن بسبب الحق في الشراء وفقدان المساكن الاجتماعية، لم يكن الأمر كذلك. إن الإسكان الاجتماعي هو أعظم الأصول السكنية لدينا، ولقد قمنا بإهداره. ويوافقه الرأي ليو بولاك، عضو مجلس حزب العمال في ساوثوارك، جنوب لندن. يقول: “اسأل أي شخص في الإسكان الاجتماعي وسيقول لك إن هذا أمر مثير للسخرية”. “إن حق الشراء يستنزف باستمرار مخزون المساكن الاجتماعية في البلاد مع كل عملية بيع. وفي حين أنه خيار عقلاني تماما بالنسبة للمشتري، فإنه يجعل نظام الإسكان لدينا أكثر اختلالا

وقد تعهد وزير الإسكان في حكومة الظل، ماثيو بينيكوك، بأن يقوم حزبه ببناء المزيد من المساكن الاجتماعية للتعويض عن المنازل المفقودة، ولكن من الصعب أن نرى كيف ستتراكم أعداده. وحتى السلطات المحلية القليلة التي قامت ببناء كميات كبيرة من المساكن الاجتماعية الجديدة في السنوات الأخيرة، اضطرت بموجب حق الشراء إلى بيع عدد أكبر من المساكن التي يمكنها بناءها.

ليس من المستغرب أن لا تقوم معظم المجالس ببناء العديد من المنازل على الإطلاق، لأنها ملزمة ببيعها بسعر مخفض بمجرد جفاف الطلاء. هل ستنفق مئات الآلاف من الجنيهات لبناء منزل جديد لتأجيره إذا كان المستأجرون لديك سيجبرونك على بيعه لهم بأقل من تكلفة البناء، بعد ثلاث سنوات فقط؟ وفقًا لبحث أجرته جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، فإن حق الشراء “يظل العائق الرئيسي أمام السلطات المحلية لبناء المزيد من منازل الإيجار الاجتماعي” حيث تخشى غالبية المجالس بحق من أن تؤثر السياسة على أي مشاريع تطوير سكنية جديدة تقوم بها.

وبدلا من ذلك، أطلقت العديد من السلطات خططا للاحتفاظ بأكبر قدر ممكن من مخزونها المتبقي. يقدم البعض منحًا لتحفيز مستأجري المجلس على الشراء في السوق المفتوحة بدلاً من حق الشراء. على سبيل المثال، ستقدم منطقة واندسوورث، في جنوب غرب لندن، ما يصل إلى 120 ألف جنيه إسترليني لمساعدة المستأجرين على شراء منزل “داخل المملكة المتحدة أو في أي مكان آخر في العالم”، بشرط ألا يكون ملكًا للمجلس.

وأنشأت سلطات أخرى شركات فرعية يمكن استخدامها لتأجير المنازل مع الإعفاء من حق الشراء. على سبيل المثال، أطلقت باركينج وداجنهام شركة Be First في عام 2017، وهي شركة مملوكة للمجلس توفر المئات من المنازل الاجتماعية، ولكنها، على عكس المجلس نفسه، لا يمكن إجبارها على بيع العقارات التي لا تريدها.

ومن غير المعقول أن تضطر السلطات المحلية إلى بذل مثل هذه الجهود لحماية مخزونها من المساكن من القاعدة التي لن تكلف دافعي الضرائب شيئا للتخلي عنها. ومن السخافة أيضًا حقيقة مفادها أنه في حين أن الأفراد حصلوا على ثروات من بيع المنازل التي اشتروها من خلال حق الشراء، فإن المجالس تنفق أموالًا عامة ثمينة لإعادة شراء نفس العقارات بأسعار أعلى بكثير من تلك التي بيعت بها.

يدعي المؤيدون أن حق الشراء يساعد المستأجرين على التحول إلى مالكي المنازل. ويصدق هذا في بعض الحالات، ولكن الملايين من المساكن المباعة من خلال المخطط أصبحت الآن في أيدي أصحاب العقارات الخاصة الذين يؤجرونها بأكثر مما لو ظلت في الملكية العامة. لذلك، في حين أن هذا يمكن أن يشير إلى مساعدة بعض المستأجرين على الهروب من فخ الإيجار، فإن حق الشراء يؤدي في الواقع إلى حبس المزيد من الأسر في إيجارات أعلى، مع حقوق أقل وعقود غير آمنة.

الهدف الحقيقي وراء حق الشراء هو هدف أيديولوجي. ومثلما حدث مع خصخصة المياه والسكك الحديدية و38 صناعة أخرى كانت مؤممة سابقا، كان الهدف الحقيقي لحكومة المحافظين في الثمانينيات هو تآكل الملكية العامة. ولو كانت تاتشر ترغب فقط في مساعدة البريطانيين على شراء المساكن، لكان بوسعها ببساطة أن تجعل المنح الحكومية متاحة للمشترين ــ ولكنها بدلاً من ذلك أنشأت سياسة مصممة بذكاء لاستنزاف الخزانة العامة. وفي حديثه في مجلس العموم، أوضح وزير خارجيتها السابق مايكل هيسلتين الأجندة الأساسية لحق الشراء بشكل واضح: “لم يتمكن أي تشريع واحد من تمكين تحويل هذا القدر الكبير من الثروة الرأسمالية من الدولة”.

يجب أن يكون بيع منازل المجلس الجديدة الحائزة على جوائز في نورويتش بمثابة دعوة للاستيقاظ. إن محاولة حل أزمة الإسكان في المملكة المتحدة مع بقاء حق الشراء في كتب القوانين يشبه محاولة ملء حوض الاستحمام بمقبس كهربائي. ولم تكتف هذه السياسة بتجريد السلطات المحلية في بريطانيا من أصولها، ودفعها إلى حافة الفقر المدقع فحسب، بل إنها جعلت من المستحيل أيضا إعادة بناء المساكن العامة على المدى الطويل. يجب أن تلغى.