ثلاثية إليس سيمز تنهي مسيرة ميدستون التاريخية لتسهيل فوز كوفنتري | كأس الاتحاد الإنجليزي

كانت قصة ميدستون يونايتد مشجعة وساحرة وفي بعض الأحيان ساحرة هذا الموسم، وهناك خط من التفكير يجب على جورج إلوكوبي وفريقه أن يشكروه على إنقاذ كأس الاتحاد الإنجليزي بمفردهم، بعد أن ذكرنا بسحرها الخام. يُنظر إلى إلوكوبي على أنه منقذ نظرًا لرحلة ميدستون التي لا تُنسى خلال سبع جولات من هذه المسابقة، لكن في هذه الأجزاء، يمتلك كوفنتري مديرًا خاصًا به لا يمكن المساس به وهو مارك روبينز، الرجل الذي سجل هدفًا محوريًا في طريقه للفوز بهذه المسابقة مع مانشستر يونايتد في عام 1990. .

قاد روبينز كوفنتري عبر العديد من العواصف وهنا وصلوا إلى الدور ربع النهائي، حيث سجل إليس سيمز ثلاثية في الشوط الأول قبل أن يتوج فابيو تافاريس بالفوز مع اقتراب نهاية المباراة بهدفين متأخرين، مما أوقف تقدم ميدستون المذهل. ميدستون، أول فريق من خارج الأقسام الخمسة الأولى يصل إلى هذه المرحلة منذ بليث سبارتانز في عام 1978، يغادر بنسيج غني من الحكايات التي لا تنسى.

الرحلة التي بدأت في ساسكس على ملعب 3G في Steyning Town من الدوري المختلط الجنوبي – الطبقة التاسعة من هرم كرة القدم – في الجولة التأهيلية الثانية انتهت في محيط أكبر إلى حد ما من هذه الساحة، موطن فريق يسعى للترقية إلى الدوري الممتاز. لقد كان كوفنتري، الفائز بهذه المسابقة عام 1987، هو من غادر الملعب وهم يغنون في ملعب ويمبلي، وقد ضمنوا فعلياً مكانهم في قرعة ربع النهائي يوم الأربعاء خلال 34 دقيقة. وبحلول الوقت الذي أشار فيه الحكم الرابع، أندرو كيتشن، إلى وجود دقيقتين من الوقت المحتسب بدل الضائع في الشوط الأول، يمكن أن يُغفر للاعبي ميدستون لرغبتهم في الدخول إلى النفق للحصول على بعض الراحة.

وشجع إلوكوبي لاعبيه على شرب الخمر في هذه المناسبة وتسجيل الذكريات التي يعتز بها. قام جورج فاولر وماني دوكو بتصوير حشد من المشجعين – معظمهم يرتدون ملابس ميدستون باللونين الكهرماني والأسود – الذين رحبوا بهما خارج المدرب والتقطوا صورة للفريق على أرض الملعب. إلوكوبي، كما فعل قبل أن يرسل ميدستون إيبسويتش للتعبئة في الجولة السابقة، خاطب الجماهير عند وصوله. طلقة فراقه قبل أن يتوجه إلى الداخل؟ صرخ قائلاً: “أحدثوا بعض الضجيج”. لم يكن الدعم الخارجي الذي يبلغ قوامه ما يقرب من 5000 شخص في حاجة إلى مزيد من التشجيع. عندما تغلب ميدستون على تشيشام يونايتد في الجولة الأولى، كان من المؤكد أن التقدم بهذا العمق كان غير قابل للتصديق.

ومنذ ذلك الحين، حصل فريق Maidstone على ما يقرب من 500 ألف جنيه إسترليني واكتسب أصدقاء في اللعبة، سواء في الخارج أو بالقرب من موطنه. في الأسبوع الماضي، زارت كأس الكأس ملعب غالاغر في ميدستون، وفي وقت سابق من هذا الشهر دعا العمدة الفريق إلى حفل استقبال مدني في قاعة المدينة. بالنسبة لإلوكوبي، كان الإيمان دائمًا هو الكلمة الطنانة في مغامرتهم المذهلة، لكن حتى هو كان سيدرك أن المباراة انتهت عندما سجل سيمز هدفه الثاني وكوفنتري في الدقيقة 14، بعد أن أنهى المباراة أمام مرمى لوكاس كوفولان. “2-0 في يومك الكبير بالخارج،” جاء الهتاف اللاذع من دعم المنزل المزدهر. أرسل ليام سول تسديدة عالية وواسعة النطاق وركلة حرة من مسافة 25 ياردة عندما قام ليام كيلي بقص لامار رينولدز وكانت جيدة بقدر ما حصلت عليه للزوار.

كان كوفولان، البرازيلي الماهر، هو البطل في ملعب بورتمان رود حيث نجح إيبسويتش في اختراق مرماه وتصدى لمحاولة مبكرة من حاجي رايت بعد أن نفذ مهاجم الولايات المتحدة ركلة جزاء. ازدهر ميدستون في إيبسويتش بعد تسجيله في كلتا التسديدتين، وكان تكرار مثل هذه اللمسة النهائية السريرية غير مرجح دائمًا ضد فريق آخر في البطولة. حث سيمز في أول هدف لكوفنتري بعد التقاط تمريرة كيسي بالمر البينية وأكمل ثلاثية عندما لم يتمكن كوفولان إلا من دفع تسديدة بالمر في طريقه ، مسددًا الكرة المرتدة.

هز رينولدز الشباك الجانبية لهدف بن ويلسون بعد سبع دقائق من الشوط الثاني واستمر ميدستون في الدفع. أدى وصول كالوم أوهير، أحد أكثر اللاعبين موهبة خارج الدوري الممتاز، في نهاية الشوط الأول، بدلاً من رايت، إلى زيادة حجم التحدي الذي يواجه فريق كينت. بدا أن كوفولان قد استجاب لنصيحة إلوكوبي قبل المباراة واستمتع بالتأكيد بتجاوز بالمر وسط هتافات كبيرة من جماهير ميدستون خلف مرماه، وكانت مهاراته الحريرية بمثابة إشارة إلى تراثه. طار كوفولان إلى يساره ليحرم بالمر من إضافة الهدف الرابع في منتصف الشوط الثاني. لا عجب أن دعم ميدستون استمتع بكل ركلة ركنية حصلوا عليها.

أجرى إلوكوبي أول تغييراته – تبديل ثلاثي – في الدقيقة 70، حيث قدم جافين هويت وبيفيش جورونج وتشي إيزينوليم عناصر جديدة. بحلول تلك اللحظة، عرف ميدستون أن المباراة قد انتهت منذ فترة طويلة، ولا شك أن رحلة السبت إلى دوفر أثليتيك، واستئناف محاولته لبلوغ تصفيات الدرجة السادسة، لا تزال عالقة في أذهانهم. يعود الأسبوع المقبل لاستضافة باث سيتي وسانت ألبانز في سعيهم للترقية، لكنهم صنعوا ذكريات تدوم مدى الحياة.