رصيف من نوع ما للرجال الذين خذلوا بريطانيا خلال كوفيد – لكنهم قد يهربون | آندي بيكيت

أنافي كثير من النواحي، يبدو التحقيق بشأن كوفيد كما لو أن الأمور تسير بشكل سيئ للغاية بالنسبة للمحافظين. يبدو أن كل جلسة في غرفة بسيطة منخفضة السقف وقاسية إلى حد ما بجوار محطة بادينغتون في لندن تؤكد المزيد من أسوأ شكوكنا منذ وقت الوباء حول أداء المحافظين في الحكومة. إن حقيقة أن بوريس جونسون والعديد من وزرائه وبعض كبار مستشاريه كانوا غير مناسبين بشكل كارثي للتعامل مع واحدة من أكثر الأزمات فتكاً التي واجهتها بريطانيا على الإطلاق، أصبح أكثر وضوحاً من أي وقت مضى، سؤالاً بسؤال، ووثيقة تلو الأخرى.

يستخدم المحامي الرئيسي للتحقيق، هيوغو كيث كيه سي، في بعض الأحيان عبارات مثل “الإخفاقات في قلب الحكومة” عندما يستجوب الوزراء والوزراء السابقين – بل والأكثر خطورة بالنسبة لهم، عندما يقوم بتلخيص أو إبداء ملاحظات حول إجاباتهم. من الصعب أن نرى في هذه المرحلة كيف يمكن لتقرير التحقيق، الذي من المقرر أن يتم نشر الجزء الأول منه في أوائل الصيف المقبل، أن يكون أي شيء آخر غير الإدانة. ولم يتم استجواب جونسون وريشي سوناك – أو “دكتور الموت”، كما أطلق عليه أحد كبار المستشارين العلميين للحكومة أثناء الوباء – من قبل التحقيق حتى الآن. ومن المقرر أن يظهر جونسون الأسبوع المقبل، ومن المتوقع أن يظهر سوناك بعد ذلك بوقت قصير.

علاوة على ذلك، فإن حدوث كل هذا مع اقتراب موعد الانتخابات المقبلة هو خطأ المحافظين جزئياً. قاومت حكومة جونسون المطالبات بإجراء تحقيق حول كوفيد لعدة أشهر، ثم قامت حكومة سوناك بتأخيره أكثر من خلال رفضها، عبثًا، تسليم دفاتر ملاحظات جونسون ومذكراته ورسائل واتساب غير المنقحة التي تعود إلى عصر كوفيد. ومن المناسب أن محاولات المحافظين للحد من التدقيق في الفوضى الوبائية التي يعانون منها كانت غير كفؤة، وغير حساسة إلى حد كبير تجاه ضحاياها، وكانت حتى الآن هدّامة إلى حد كبير.

ومع ذلك، لا يزال من الممكن أن نتساءل ما إذا كان التحقيق سوف يخلف الأثر السياسي الدائم الذي ينبغي له أن يحدث. لقد فقد المحافظون مصداقيتهم بالفعل بسبب إخفاقات كبيرة أخرى في الحكومة، من خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إلى غطرسة الميزانية من قبل كواسي كوارتينج وليز تروس، حتى أن هناك خطرا من أن يصبح سوء إدارتهم للوباء مجرد فصل آخر في سقوطهم. بسبب بارتي جيت، والتقارير المتعلقة به من قبل سو جراي ثم لجنة امتيازات مجلس العموم، وعواقبها القاتلة في نهاية المطاف على رئاسة جونسون للوزراء، فإن التحقيق في كوفيد ليس حتى الحساب الأول أو بالضرورة الأكثر ملاحظة حول سجل المحافظين الوبائي.

ومن غير المتوقع أن تنتهي جلسات الاستماع العامة للتحقيق حتى منتصف عام 2026. إذا خسر المحافظون الانتخابات، فسيتم نشر معظم تقرير التحقيق عندما يكون المحافظون الذين يركز عليهم في المعارضة، أو عندما يتوقفون عن السياسة المنتخبة على الإطلاق.

وكانت هذه هي الحال مع شخصيات حزب العمال التي انتقدها تقرير تشيلكوت بشأن حرب العراق ـ وهي المرة الأخيرة التي ألقى فيها تحقيق رسمي نظرة فاحصة على مثل هذا الفشل الحكومي الواسع النطاق. وقد حظي تقرير تشيلكوت بتغطية إعلامية كبيرة عندما تم نشره في عام 2016. كما تضررت سمعة توني بلير المعيبة بالفعل ومساعديه المولعين بالقتال. لكن اهتمام الجمهور ووسائل الإعلام انتقل بسرعة. وكما هي الحال مع المحافظين وكوفيد، كان العديد من البريطانيين قد اتخذوا قرارهم بالفعل بشأن حزب العمال والعراق، وأصبحوا الآن مهتمين بقضايا أخرى، مثل التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والذي حدث قبل أسبوعين فقط من ظهور تقرير تشيلكوت أخيرا. وحتى بالنسبة للتحقيقات العامة في أخطر الأمور، فإن السياسة لا تقف ساكنة.

بالفعل في تحقيق كوفيد، لم تكن عشرات المقاعد القليلة في الغرفة المخصصة لأفراد الجمهور ممتلئة دائمًا، حتى في الأيام التي يتم فيها استجواب المحافظين المعروفين. يجب أن يتنافس التحقيق على جذب الاهتمام مع عالم وستمنستر، والأحداث العالمية، التي كانت أكثر محمومة أو مخيفة مما كانت عليه في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. لقد انحسر الوباء، الذي كان حديثًا جدًا، ومروعًا للغاية، ولم ينته بعد بالنسبة للكثير من الناس، بسرعة في العديد من أذهاننا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أننا نريد ذلك، ويجب على التحقيق أن يناضل ضد هذا النسيان الجماعي.

لكنها تفعل ذلك بقدر من الحزم أكبر مما تستطيع التحقيقات العامة تحقيقه في كثير من الأحيان. كان الشاهد الأكثر مراوغة هذا الأسبوع هو مايكل جوف، الذي تحدث بجمل طويلة للغاية، ومهذبة ظاهريًا، ولم يلوم الأفراد أبدًا، بل عوضًا عن ذلك على “هيكل” و”نظام” الحكومة البريطانية الأكثر غموضًا – ربما إشارة إلى أنه لم يفعل ذلك. يريد أن يصنع أعداء مع حزبه في مثل هذا التدفق. ومع ذلك، فقد تعرض لضغوط متكررة وبنجاح للإجابة بشكل أكثر واقعية. وبحلول المراحل الأخيرة من فحصه الذي دام أربع ساعات، كانت لغة جسده قد شددت، ولم تعد إحدى قدميه تستقر على الأرض تحت المكتب الذي كان يجلس عليه، بل ارتفعت وتمايلت بغضب.

قدم شهود حزب المحافظين الآخرين لهذا الأسبوع تحديات مختلفة. قدم المستشار ووزير الصحة السابق ساجد جاويد إجابات مختصرة ولطيفة في البداية، قبل أن تنجذب إليه الأسئلة الجيدة إلى منطقة أكثر إثارة للاهتمام، مثل عدم اهتمام حكومة جونسون بشكل شبه كامل بشأن كوفيد الطويل الأمد. وفي الوقت نفسه، أظهر وزير الخارجية السابق دومينيك راب، الذي كان رئيسًا للوزراء لمدة شهر في عام 2020 عندما أصيب جونسون بالفيروس، أنه حتى حكومات المحافظين الكارثية لا تزال قادرة على رؤية نفسها على أنها وظيفية وفوق النقد. قال راب بانزعاج في مرحلة ما: “أحاول أن أعطيكم إجابة مدروسة ومدروسة حول كيفية عمل الحكومة”. واقترح أن التحقيق يتمتع “بترف الإدراك المتأخر”.

وبدون إدراك متأخر، لن يكون هناك سوى قدر ضئيل من المساءلة، أو قد لا يكون هناك أي مساءلة، بشأن الوباء أو أي شيء آخر. وربما يكون هذا هو ما يرغب فيه العديد من وزراء حزب المحافظين والوزراء السابقين، نظرا لأن بعضهم خدم بسعادة في عهد جونسون، رئيس الوزراء الذي يكره الخضوع للتدقيق لدرجة أنه خلال الحملة الانتخابية لعام 2019 تجنب إجراء مقابلة بالاختباء في الثلاجة؛ والآن يخدم آخرون تحت قيادة سوناك، الذي كثيرًا ما يتهرب من أسئلة رئيس الوزراء بالذهاب في رحلات خارجية.

إن التحقيق بشأن كوفيد، في جزء منه، هو محاولة غير معلنة لعكس هذا الاتجاه المتمثل في المراوغة المتزايدة من قبل الحكومات، وهو الاتجاه الذي يمثل في الواقع هجومًا على الديمقراطية نفسها. إن فترات الصباح وبعد الظهر بأكملها، أو حتى لفترة أطول، التي يتعين على السياسيين أن يقضوها في التحقيق معهم – من المقرر أن يظهر جونسون لمدة يومين – تتناقض تمامًا مع الطريقة التي يقدم بها حكامنا أنفسهم عادة، حيث يتحدثون لفترة وجيزة إلى المحاورين المفضلين أو في وسائل الإعلام. أمام جماهير مختارة بعناية.

يوم الخميس، بدا وزير الصحة السابق مات هانكوك – إلى جانب جونسون وسوناك، أحد الأشخاص الذين من المرجح أن ينتقدهم التحقيق – متجهمًا وشاحبًا عندما بدأت الأسئلة الموجهة إليه. ولا شك أنه سيواصل هو وغيره من المحافظين استخدام التحقيق لمحاولة تصفية الحسابات وتبرئة أنفسهم. لكن في لحظات انزعاجهم العلنية للغاية في غرفة الاستماع ذات السقف المنخفض، هناك انتصارات لضحايا كوفيد، ولكل من عانى من حكمهم منذ عام 2010.