ستصبح أستراليا أول مقاطعة تحظر استخدام الأسطح الحجرية ذات التصميم الهندسي. هل سيتبعه الآخرون؟ | صحة

عندما أصيب عامل أسترالي بمرض رئوي منهك في عام 2015، لم يستغرق الباحثون وقتًا طويلاً لربطه بمقعد حجري مصمم هندسيًا – وهي ميزة شائعة في المطابخ والحمامات.

تم إطلاق حملة استمرت لسنوات، بقيادة الأطباء والنقابات العمالية والعمال، لحظر المادة الاصطناعية مع ارتفاع حالات الإصابة بالسحار السيليسي بين المشاركين في تقطيعها والتعامل معها.

وفي هذا الأسبوع، بلغت هذه الحملة ذروتها عندما أصبحت أستراليا أول دولة تعلن عن حظر كامل على الحجر الهندسي، بدءًا من العام المقبل.

ويأخذ خبراء الصحة والنقابات العمالية والحكومات من كاليفورنيا ولندن علماً بذلك.

وقال ليام أوبراين، السكرتير المساعد للمجلس الأسترالي لنقابات العمال، إن أستراليا تعلمت الدرس على ما يبدو من الأسبستوس، الذي استغرق حظره عقودًا.

وقال: “أستراليا لديها إرث رهيب جدًا مع الأسبستوس، لذلك أعتقد أننا نعرف جيدًا ما سيحدث إذا لم تتخذ إجراء مبكرًا”، مشيرًا إلى أن المقاطعة لا تزال تسجل أعلى معدلات الوفيات بسبب ورم الظهارة المتوسطة والأمراض الأخرى المرتبطة بالأسبستوس. .

وقد حول أوبراين اهتمامه الآن إلى الولايات المتحدة، حيث يعمل مع نظرائه في الاتحاد الأمريكي للعمل مع ظهور المزيد من الأبحاث حول المخاطر الصحية للحجر الهندسي.

“أستراليا لديها هذا الانبهار بالمنتج، الذي لا يمتلكه أي شخص آخر في العالم، ولكن [its] وقال إن الحصة السوقية تنمو في أمريكا الشمالية.

“هناك حوالي 10.000 بنّاء في أستراليا و100.000 في الولايات المتحدة، لذلك أظن أن هناك نسبة كبيرة تعمل مع هذا المنتج – ومن المرجح أن لديهم ضوابط أسوأ”.

وجدت أكبر دراسة أمريكية حول هذه المادة، والتي صدرت في يوليو، أن داء السحار السيليسي أودى بحياة العديد من عمال البناء، معظمهم من الشباب اللاتينيين في كاليفورنيا، منذ اكتشاف الحالة الأولى في تكساس في عام 2015.

بين عامي 2010 و2018، تم الإبلاغ عن أقل من خمس حالات كل عام في كاليفورنيا. وفي عام 2022، كان هناك أكثر من 20 حالة.

وقد أدى ذلك إلى قيام الجهة المنظمة للسلامة في مكان العمل بالولاية بصياغة تدابير حماية طارئة، بينما تدرس مقاطعة لوس أنجلوس فرض حظر.

وقال شيفالي غاندي، الأستاذ المساعد في الطب من جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو، والذي شارك في تأليف الدراسة، إن البحث كان “قمة جبل الجليد” للقضية في الولايات المتحدة.

وقالت: “إن أفضل تقدير لدينا استنادًا إلى البيانات الموجودة في الولايات المتحدة وأستراليا هو أن ما بين 15 إلى 20% من الأشخاص الذين يعملون في هذا المجال يعانون من داء السحار السيليسي أو سيصابون به”.

“لقد كنا نعتمد كثيرًا على الباحثين الأستراليين للحصول على المشورة بشأن كيفية التعامل مع هذه المشكلة، ويقولون إن الأمر يبدو وكأنه حدث من قبل.”

The UK workplace health and safety authority, the Health and Safety Executive (HSE), considers silica dust “the biggest risk to construction workers after asbestos”, although rates were largely attributed to sandstone and other materials.

In 2020, the HSE warned that despite a lack of similar cases to those recorded in Australia and elsewhere, “there remains a concern that the use of artificial stone in the UK is very likely to present a potential risk to the health of exposed workers here as well”.

An all-party parliamentary group for respiratory health report released in January estimated 600,000 workers in the UK are exposed to silica dust each year.

In New Zealand, a dust disease taskforce was set up in 2019 to combat the disease, with about 190 people having lodged claims for assessment of accelerated silicosis as of September 2023.

Australia’s workplace safety watchdog investigated the issue earlier this year and its report, released in October, found stonemasons develop silicosis at a “disproportionate” rate compared to other industries. Most workers who developed the condition were under 35 and face a faster disease progression and higher mortality rate.

The report prompted several businesses, including Australian hardware chain Bunnings and Swedish furniture giant Ikea, to announce plans to phase out the sale of engineered stone products.

Jonathan Walsh, a principal lawyer at Australian law firm Maurice Blackburn which has represented hundreds of stonemasons with silicosis, said engineered stone had “exploded” through the mid-2000s as a cheaper and more durable alternative to marble and granite.

He said he was now particularly concerned about the US, which was about “five years behind Australia’s experience of a full-blown epidemic”.

Kyle Goodwin, a Maurice Blackburn client, was diagnosed with the most severe form of silicosis in 2018.

Goodwin worked as a stonemason on the Gold Coast, in Queensland, which was going through a construction boom at the time.

“All these new suburbs were popping up, people were buying homes out of a catalogue and engineered stone was a very popular choice because you’d know you’d get a very consistent finish in all the units,” the 38-year-old said.

“I reckon we were turning out 10 to 20 kitchens per day in our shed, between five to eight guys [working] في الوقت."

وقال جودوين إنه لم يكن يعلم أن الغبار الذي ملأ الهواء في الورشة يحتوي على السيليكا البلورية، والتي وجد أنها تسبب المرض القاتل.

وقال جودوين: "لا يمكن لبقية العالم أن يغمضوا أعينهم ويتظاهروا بأنهم لا يعرفون أن أسطح مقاعد المطبخ هذه تقتل الناس".

"عليهم أن يتحركوا قبل فوات الأوان."