سليك سانت هيلينز يتألق تحت المطر ليخرج ليدز من كأس التحدي | كأس التحدي

لا بد أن ليدز رينوس سئمت رؤية سانت هيلينز. كانت هذه الهزيمة السابعة على التوالي هنا في هيدنجلي لفريق وحيد القرن، وعلى الرغم من أن آخرها كانت قبل أسبوع واحد فقط في الدوري الممتاز، إلا أن هذه الهزيمة ستكون مؤلمة أكثر قليلاً في ظل هذه الظروف.

مع وجود مكان في دور الثمانية من كأس التحدي هذا العام على المحك، شعرت أن هذه كانت اللحظة المناسبة ليس فقط ليدز لإنهاء خدعة سانت هيلينز ولكن أيضًا مستواهم الكارثي في ​​​​أعرق منافسة في دوري الرجبي أيضًا.

للأسف، العادات القديمة لا تتزعزع بهذه السهولة، وفي النهاية كانت قصة مألوفة: فوز سانت هيلينز، وخروج ليدز للمرة الرابعة على التوالي من أول حاجز في الكأس، وهي نتيجة لا يمكن لأحد أن يجادل فيها.

في حين أن هزيمة الأسبوع الماضي في الدوري الممتاز كانت منافسة متقاربة في معظمها، فقد تم التفوق هنا على وحيد القرن تمامًا في جميع جوانب المسابقة تقريبًا من البداية إلى النهاية في ظروف الاختبار التي تعامل معها القديسون بشكل أفضل بكثير من الجانبين.

هذا يعني أن طريقهم إلى ويمبلي في يونيو لا يزال حيًا وأن انتظار ليدز للفوز بكأس التحدي أمام جماهير للمرة الأولى منذ أبريل 2019 سيستمر لمدة عام آخر على الأقل.

قال مدرب سانت هيلينز، بول ويلينز: “أنا سعيد حقًا باللاعبين”. “كان هناك تحدي نفسي مرتبط بهذه الليلة، وهو العودة إلى المركز الذي فزنا به الأسبوع الماضي. إنها كأس التحدي، وإذا لم تقدم أداءً جيدًا، فستكون هناك عواقب وخيمة. الطريقة التي تعامل بها اللاعبون مع المباراة كانت من الدرجة الأولى، لقد سيطرنا على أجزاء كبيرة من تلك المباراة.

حقيقة أن القديسين تجاهلوا الانسحاب المتأخر لنصف الظهير لويس دود بسبب الإصابة جعلت هذا الفوز أكثر إثارة للإعجاب.

لقد سيطروا تمامًا على أول 40 دقيقة ولو كان دود في الملعب لقيادة هجوم القديسين، لكان من الممكن أن ينتهي التعادل بسهولة بحلول الاستراحة نظرًا لفارق اللعب بين الجانبين.

جعلت الأمطار الغزيرة منذ البداية صعوبة لعبة الرجبي الممتدة، وأكدت ركلتي الجزاء اللتين سجلهما جوني لوماكس في الربع الأول ليفتح التقدم 4-0 كيف يمكن أن تكون النقاط أعلى من قيمتها بسهولة.

مرارًا وتكرارًا، ضغط القديسون على خط ليدز دون تمريرة قاتلة لفتحهم، وعندما ألقى لوماكس كرة طائشة اعترضها هاري نيومان لتذهب بعيدًا وتضع وحيد القرن في المقدمة عكس سير اللعب، تساءلت عما إذا كان إسرافهم في الهجوم سيعود ليطارد الزوار.

ومع ذلك، في نهاية الشوط الأول، جاءت لحظة حاسمة عندما شق داريل كلارك طريقه من مسافة قريبة على الرغم من انتباه أربعة مدافعين من ليدز، مما أعطى لوماكس تحويلاً بسيطًا ليجعل النتيجة 10-6 في الشوط الأول.

واعترف مدرب ليدز، روهان سميث، بعد المباراة قائلاً: “لقد فاز الفريق الأفضل اليوم، ولم أكن متأكداً في الأسبوع الماضي”.

“اعتقدت أننا لم نصل إلى المكان الذي يجب أن نكون فيه، ولم يكن لدينا ما يكفي من الدفاع.”

لم تفعل الاستراحة بين الشوطين الكثير لتغيير الأمور أيضًا. لقد تبنى ليدز أسلوب هجوم أكثر عفوية هذا العام، والذي عندما ينقر، يكون من الممتع مشاهدته. ولكن عندما يواجهون فريقاً حازماً دفاعياً مثل القديسين، فمن السهل قمعه، كما أظهر اللقاءان الأخيران بين الجانبين.

في الحقيقة، نادرًا ما بدا ليدز وكأنه يسجل أهدافًا على الإطلاق خلال الشوط الثاني، ولم يكن مفاجئًا أن يتمكن فريق القديسين من إبعاد فريق وحيد القرن.

مرت 20 دقيقة فاترة إلى حد ما بعد نهاية الشوط الأول دون حوادث تذكر، وعندما ضغط الضيوف على خط ليدز مرة أخرى، وجهوا ضربة قوية عندما أرسل جون بينيسون كرة عرضية في الزاوية عندما أبقى القديسون الكرة حية في التدخل الأخير.

ومع براعتهم الدفاعية في الطرف الآخر، كان ذلك في النهاية أكثر من كافٍ لحجز مكانهم في دور الثمانية: لكن سانت هيلينز أنهى المباراة بتألق عندما أرسل أليكس والمسلي عرضية لمحاولة رابعة للضيوف ليضعوا لمحة من الهيمنة على المباراة. النتيجة التي تستحقها هذه المسابقة.