قرار شركة تاتا بشأن بورت تالبوت يتجاوز حدود ويلز وحتى الفولاذ | نيلز براتلي

تالأزمة في صناعة الصلب كانت في طور التشكل منذ 40 عاماً، كما كان الناس يقولون قبل عقد من الزمن تقريباً خلال إحدى حالات الذعر السابقة التي أصابت شركة تاتا ستيل بشأن خسائرها في المملكة المتحدة. وصحيح أن قوى العولمة، وإغراق الصين بالصلب في الأسواق العالمية، والرسوم الجمركية الضعيفة، وتكاليف الطاقة المرتفعة بشكل عقابي في المملكة المتحدة، ليست جديدة. علاوة على ذلك، يمكن للمرء أن يضيف الضرورة الجديدة لإزالة الكربون من الصناعة الملوثة.

لكن القرار الذي اتخذته الشركة المملوكة للهند بإغلاق فرنيها العاليين في بورت تالبوت في جنوب ويلز يحتوي على سمة جديدة حقاً. للمرة الأولى منذ إنشاء الصناعة، ستُترك المملكة المتحدة دون القدرة على تصنيع الصلب من الصفر.

سيتم تغذية فرن القوس الكهربائي البديل (EAF) في الموقع، المقرر افتتاحه في عام 2027 بمساعدة منحة حكومية بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني، بالخردة المعاد تدويرها. ومن المقرر بالفعل إغلاق الأفران العالية الأخرى، المملوكة للصين في سكونثورب، واستبدالها بالأفران الكهربائية أيضًا.

أصبحت التكنولوجيا الأحدث أنظف وأكثر كفاءة وتتطلب عددًا أقل بكثير من العمال. ولكن بعيداً عن الأضرار التي لحقت بمدينة بورت تالبوت نتيجة لخسارة ما يصل إلى 2800 وظيفة، هناك مسألة هائلة تتعلق بالاستراتيجية الصناعية هنا. فهل يمكن لسلاح الجو الإلكتروني الجديد الذي تنتجه شركة تاتا، على افتراض أنه تم بناؤه، أن يكون بديلاً مماثلاً للأفران العالية التي سيتم فقدانها؟ وإذا لم يكن الأمر كذلك، فهل من المعقول أن تترك المملكة المتحدة نفسها دون القدرة على تصنيع الفولاذ البكر؟ ولم تتخذ أي دولة أخرى في مجموعة العشرين هذه الخطوة الجذرية.

يجادل محبو EAF بأن نطاق منتجات الصلب التي يمكن إنتاجها واسع وأن تأمين الدرجات العليا هو في الحقيقة مسألة الحصول على خردة ذات نوعية جيدة؛ وبما أن المملكة المتحدة تصدر كميات من الخردة المعدنية أكبر مما تستخدمه، فإن العرض لا ينبغي أن يشكل مشكلة مستعصية على الحل. ويرى المتشككون أن هذا الوصف مبتذل للغاية: فالناتج من الأفران الكهربائية يمثل مشكلة بالنسبة لصناعة السيارات، ويفرض تكاليف خفية ويعتمد على سلسلة توريد قد لا تكون آمنة. تقول الحجة إن صناعة الصلب المرنة لا يمكنها المراهنة على الأفران الكهربائية: يجب أن تكون لديها القدرة على إنتاج منتج جديد.

من هو على حق؟ حسنًا، النقطة المهمة هي بالتأكيد أن الحكومة لم تعالج هذه المسألة بجدية. يزعم الوزراء أن خطة شركة تاتا للصلب تقدم أفضل طريق نحو صناعة الصلب “المستدامة”، ولكنك ستبحث عبثاً عن تقييم مفصل للعواقب الاقتصادية المترتبة على التخلي عن القدرة على استخدام المواد الخام لصنع الصلب. “هل نريد حقاً أن نصبح بلداً غير قادر على إنتاج الفولاذ الخاص به، في ظل العالم الخطير والمضطرب الذي نعيش فيه؟” يسأل ستيفن كينوك، النائب العمالي عن أبيرافون. إنه سؤال ممتاز.

لم تكن الخطة التي طرحتها نقابات المجتمع ونقابات العمال GMB – التي رفضتها شركة تاتا باعتبارها غير قابلة للتحمل – اقتراحًا من عالم آخر يتصور أن أفران بورت تالبوت يمكن أن تستمر في التلوث إلى الأبد، أو أنه يمكن الحفاظ على كل وظيفة (فقط يمكن تجنب الاستغناء عن العمالة الإجبارية). ). لقد أوضحت نقطة تبدو معقولة مفادها أن النهج الذي يقتصر على استخدام القوات المسلحة الأيرلندية فقط ينطوي على مخاطر صناعية وله فوائد غير مؤكدة فيما يتعلق بخفض الانبعاثات العالمية. بالنسبة للدرجات المتخصصة الأكثر نقاء، قد ينتهي الأمر بالمصنعين في المملكة المتحدة إلى استيراد تلك الكميات من الأفران العالية في أماكن أخرى.

ودعا اقتراح النقابات إلى انتقال على مرحلتين لمدة عقد من الزمن إلى الفولاذ الأخضر. في المرحلة الأولى، سيتم إغلاق واحد فقط من الأفران العالية – وهو فرن يقترب من نهاية عمره على أي حال – وسيستمر الآخر في الإنتاج حتى عام 2032. وسيتم استبدال الإنتاج بمحرك فرن كهربائي بنصف حجم النموذج المقترح من قبل تاتا. وفي المرحلة الثانية، سيتم إغلاق الفرن العالي الآخر، لكن اختيار التكنولوجيا البديلة سيظل قيد المراجعة. ويمكن أن يكون الحديد والهيدروجين المختزلين مباشرة، وهي تكنولوجيا الفولاذ الأخضر التي تستخدم المواد الخام والتي يتم اعتمادها على نطاق واسع في ألمانيا والدول الاسكندنافية.

يقول جيس رالستون، من وحدة استخبارات الطاقة والمناخ المستقلة، “إنه خيار صناعي نتخذه كدولة للتخلص من الأفران العالية”. “تواصل الحكومة الحديث عن أمن الطاقة، لكن هذه الخطوة لن تفعل أي شيء لأمن الطاقة. سوف يزيد الأمر سوءا.”

من الناحية التجارية، فإن النهج المتشدد الذي تتبعه شركة تاتا أمر مفهوم، حيث قالت النقابتان إن اقتراحهما جاء بتكاليف إضافية قدرها 683 مليون جنيه إسترليني. وإذا لم تكن الحكومة راغبة في تقديم المزيد من الدعم أو التوصل إلى اتفاق بشأن تكاليف الطاقة، فإن الأرقام كانت ستبدو مروعة في مومباي. ولكن من المنظور الوطني في المملكة المتحدة، يجري الآن اتخاذ خطوة ضخمة محتملة. أين التحليل الذي يقول إن دولة بحجم المملكة المتحدة، تطمح إلى تجديد شبكة الكهرباء لديها وإعادة تشغيل قطاع الطاقة بالكامل، يمكنها أن تفعل ذلك دون استخدام الفولاذ البكر؟