كم هو قريبا الآن؟ معركة فورد مع سميثز لإنجلترا رقم 10 | الأمم الستة 2024

تقد تكون هناك أسماء مطبوعة على قمصان اللاعبين هذه الأيام، لكن القميص رقم 10 لا يزال يتمتع بصدى خاص عندما تلعب إنجلترا مع ويلز في اتحاد الرجبي. وفي السراء والضراء، يحمل شاغلوها ثقلاً أكبر من التوقعات الوطنية مقارنة بأي شخص آخر. لا يقتصر الأمر على أنصاف الذبابة الويلزية هي التي تعمل في ظل الأساطير السابقة وتشعر بيد التاريخ القديمة على أكتافهم.

جورج فورد هو مثال ساطع. ستكون هذه مباراته رقم 93 مع منتخب إنجلترا، ولكن حتى الآن، هناك شعور ضعيف بأنه يسعى لتعزيز مكانه الأساسي. لقد كان الأمر على هذا النحو من أي وقت مضى: بعد أن سجل هدفًا رائعًا في كأس العالم ضد الأرجنتين العام الماضي، تم إقصاؤه بسرعة من قبل العائد أوين فاريل، بينما يقوم سميث وماركوس وفين الآن بمطاردته. بينما غمغم محور البيع هذا الأسبوع: “ربما كان ينبغي عليّ أن ألعب نصف سكرم”.

ومع ذلك، في نهاية هذا الأسبوع، فهو في مركز الصدارة حقًا. لا يوجد أوين ولا ماركوس، مجرد محترف بارع ضمت مسيرته التجريبية الكثير من المباريات الرئيسية بين إنجلترا وويلز. جاء ظهوره الأول كبديل في هذه المباراة قبل عقد من الزمن قبل أن يتم وضعه بشكل محبط على مقاعد البدلاء في مباراة البلياردو المصيرية في كأس العالم 2015 – “ربما لم أتعامل مع الأفضل” – في العام التالي. عرض رائع لركل الأهداف تحت أضواء ليلة الجمعة في كارديف في فبراير 2015، ودور مساعد في محاولة إليوت دالي الأخيرة للفوز بالمباراة في عام 2017… مع 11 فوزًا وثلاث هزائم أمام ويلز، فإن الأيام الجيدة تفوق بشكل مريح الأيام السيئة.

ومع ذلك، نادرًا ما كانت هذه رحلة انتقائية مباشرة. “لقد مررت بكل المشاعر: الإحباط، وخيبة الأمل، والإحباط، والغضب. عندما كنت أصغر سناً… كنت أسقط، وكنت في الحضيض وكانت هذه رحلة أفعوانية. بينما الآن، مازلت تمر بنفس المشاعر ولكن الأمر يتعلق بمدى سرعة عودتك إلى قبول دورك. عندما لا تلعب بالشكل الذي تريده، لا تكون في حالة جيدة ولا تحصل على المركز… تلك اللحظات هي التي تختبرك حقًا وتظهر لك من أنت. هل ترمي ألعابك من عربة الأطفال أو تفكر، “لا، قم بحشو هذه الأشياء” وتعود منها بشكل أفضل؟”

وإلى جانب أهمية دعم نفسه، فقد أدرك منذ فترة طويلة عدم جدوى القلق أكثر من اللازم بشأن ما يعتقده الآخرون. “منذ ظهوري لأول مرة، الشيء الوحيد الثابت والمتسق هو الجدل حول من سيلعب رقم 10 في إنجلترا. حتى قبل مجيئي إلى منتخب إنجلترا… كان والدي يدرب وكان الأمر نفسه تمامًا. لقد كان هذا هو الحال دائمًا… لست متأكدًا من السبب. كل شخص لديه رأيه بشأن من يجب أن يلعب والطريقة التي يجب أن تلعب بها إنجلترا. لقد أصبحت معتادًا على الضوضاء الخارجية.”

لا يزال هناك الكثير منها حولها. كان فورد وفاريل صديقين في مرحلة الطفولة، ولا يستطيع سوى القليل من الناس أن يتعاطفوا بشكل أفضل مع الضغوط العقلية التي دفعت الأخير إلى الابتعاد عن المنتخب الوطني. وفي حالة فورد، فقد اعتاد على تقسيم مثل هذه الأشياء. “إذا ركزت على ما يعتقده الآخرون فإن ذلك سيأخذ تركيزي إلى مسار مختلف. لا أريد أن أفعل ذلك. إذا وافق بعض الناس – أو لا يوافقون – على من يجب أن يلعب لإنجلترا، فهذا بالنسبة لي غير ذي صلة على الإطلاق”.

ومع ذلك، ليس هناك شك على الإطلاق في أن غياب فاريل قد غيّر الديناميكية داخل تشكيلة إنجلترا. من المؤكد أن هناك دافعًا جماعيًا للتكهن بالمزيد، حتى لو أثبتت توقعات الطقس الرطبة دقتها، مع ظهور لمحات من توقعات أكثر إشراقًا خلال فوز الأسبوع الماضي في روما. “كنت أقول ل [attack coach] “يؤكد ريتشارد ويجلزورث أن الشعور على أرض الملعب أثناء التدريب، وفي مباراة إيطاليا عندما كانت لدينا الكرة، كان كالطباشير والجبن مقارنة بما كان يمكن أن يكون عليه قبل بضعة أشهر”. “نريد أن نكون فريقًا خطيرًا مع الكرة في أيدينا. لقد بدأنا بداية جيدة الأسبوع الماضي ونريد الآن الحفاظ على هذه النية وتعزيز تنفيذنا. هناك خمس مباريات فقط في بطولة الأمم الستة… وتريد التأكد من أن التحسن سريع. نريد أن نتحسن مرة أخرى هذا الأسبوع لأننا في الأساس نحتاج إلى ذلك”.

وفي كلتا الحالتين، لا يزال فورد يعتقد أن أفضل لعبة رجبي لديه تنتظره. إنه يعلم أيضًا أنه إذا أراد صد سميث الموهوبين، فعليه أن يتقدم دون تأخير في غياب فاريل. “الأمر مختلف… لقد كان أوين قائدًا هائلاً بالنسبة لنا وقد فرض سلطته على فريقنا. ولكن هناك دائمًا وقت تتغير فيه الأمور. أعتقد أنه ربما يكون الأمر كذلك بالنسبة لي وللزعماء الآخرين [better] عدم محاولة تكرار ما كان عليه الحال معه هنا وأن يكون أكثر أصالة قليلاً. أعلم أن هناك الكثير بداخلي، في جوانب معينة من لعبتي، والتي أعمل بجد من أجلها. أعتقد أن هذا سيكون هو الحال دائمًا. بمجرد أن تظن أنك قد نجحت في حل المشكلة أو حللتها، فعندها سيتم اكتشافك.”

يمكن أن تكون المنافسة مفعمة بالحيوية إذا خرج ويلز للعب كما فعلوا في الشوط الثاني ضد اسكتلندا. فورد، على سبيل المثال، يشعر بالقلق مما قد يتكشف. “هذا هو مدى خطورتهم. لهذا السبب أعتقد أن البداية ضخمة بالنسبة لنا هذا الأسبوع. أعتقد أن ويلز استفادت كثيرًا من مباراة اسكتلندا، فيما يتعلق بالكثافة التي يريدون اللعب بها ومدى الاختلاف الذي شعروا به في الشوط الثاني مقارنة بالشوط الأول. أعتقد أنهم سيتبعون هذا النهج ضدنا”.

يبلغ فورد الآن 30 عامًا وهو مدرب محتمل في المستقبل، ويدرك جيدًا أيضًا أن مساهمات كل من نفسه ونظيره الشاب إيوان لويد ستتشكل بشكل حاسم من خلال سرعة كرة المشاجرة المتولدة أمامهم. إذا كان هذا يجعل من جناح ويلز تومي ريفيل ربما الرجل الرئيسي في أي من الجانبين، فسيقع على عاتق فورد في المقام الأول قيادة اللعبة التكتيكية لإنجلترا، وفي غياب فاريل، تسجيل الأهداف المهمة.

تقدم للأمام إذن، الرجال الذين يرتدون الرقم 10. بينما لم يلتق فورد مطلقًا بالراحل باري جون – “من الواضح أنني شاهدت لقطات وأعرف كم كان أسطورة في اللعبة وما فعله لويلز بهذا القميص رقم 10” – يمكنه أن يشعر أن فريق وارن جاتلاند سيكون متحمسًا للغاية. “عندما يحدث شيء من هذا القبيل تصبح الأمة بأكملها أكثر تحفيزًا بعض الشيء.” يجب أن يكون النصر من نصيب إنجلترا، لكن ليس إذا جلسوا وانتظروا حدوثه ببساطة.