كنت في آخر مباراة على لقب NFC لفريق Lions في عام 1992. ولم تنته الأمر بشكل جيد | ديترويت ليونز

مكانت مهمتي في فترة ما بعد الظهيرة الدافئة من شهر يناير هي الكتابة عن الفريق الخاسر، ولهذا السبب وجدت نفسي في غرفة بلا نوافذ في ملعب آر إف كيه في واشنطن العاصمة، أشاهد مدرب كرة قدم بدينًا يتسلق منصة لحضور مؤتمر صحفي.

إن الكتابة عن الفرق الخاسرة ليست ممتعة أبدًا، ناهيك عن الفريق الذي تم هزيمته للتو في أول ظهور له (وحتى يوم الأحد فقط) في إحدى مباريات بطولة NFC. لكن واين فونتس كان ذلك المدرب البدين. لقد كان مرحًا، ومفعمًا بالحيوية، وكان لديه دائمًا شيء مثير للاهتمام ليقوله.

واجه فونتيس الميكروفون، ثم زفر بعمق، قبل أن يهتف: “رائع! إله! هل بدا ذلك كالمباراة الأخيرة أم ماذا؟”

قبل أربعة أشهر من تعرض فونتس وديترويت ليونز للضرب في مباراة لقب NFC عام 1991 على يد واشنطن، 41-10، تعرضوا للضرب من قبل نفس الفريق في المباراة الافتتاحية للموسم، 45-0. لكن الكثير من الأمور سارت على ما يرام بالنسبة لديترويت بين هاتين المباراتين. كان لديهم الأمل.

فاز منتخب الأسود بمبارياته الست الأخيرة في الموسم العادي، ثم تغلب على فريق دالاس كاوبويز بنتيجة 38-6 في المباراة الافتتاحية على أرضه. كان هؤلاء هم رعاة البقر الصاعدون لجيري جونز وجيمي جونسون وتروي أيكمان وإميت سميث ومايكل إيرفين. سيفوزون بها جميعًا بعد عام.

في الشوط الأول ضد واشنطن، تأخرت ديترويت 17-10 فقط. لكن الأسود كانت متفوقة بشكل أو بآخر في الشوط الثاني، حيث سجلت واشنطن 24 نقطة دون رد لتفوز بسهولة. باري ساندرز، الركض المذهل في ديترويت ، اكتسب 44 ياردة مسرعًا ، وخسر ياردتين في حمله الأخير.

وقال ساندرز في وقت لاحق من خزانته: “لم تكن الثقوب موجودة”.

كان فونتس قد اعتذر بالفعل لمترو ديترويت “لجهودنا الضعيفة”، وكان فريق واشنطن فريقًا هائلاً فاز بلقب Super Bowl XXVI بعد أسبوعين بفوزه على بافالو بيلز. على الرغم من الخسارة، كان يُنظر إلى الأسود على أنها فريق صاعد.

كان ذلك في 12 كانون الثاني (يناير) 1992 – منذ 32 عامًا، أي نصف عمر بالنسبة لي – ولم يعد منتخب الأسود إلى مباراة بطولة NFC إلا يوم الأحد الماضي فقط، عندما تغلبوا على تامبا باي في ملعب مختلف وأحدث في ديترويت. واحد حيث كانوا يهتفون دالاس. فقد كان بعض الوقت.

The Lions هو واحد من أربعة فرق NFL نشطة فقط لم تظهر مطلقًا في Super Bowl، ولكن، تأسست في عام 1928 في أوهايو باسم Portsmouth Spartans، وقد كانت موجودة لفترة أطول بكثير من الفرق الأخرى: جاكسونفيل (1995)، كليفلاند (1999 في أحدث تجسيد لهم) وهيوستن (2002).

قبل خمس سنوات، بعد أن أنهى فريق الأسود 6-10 تحت قيادة مدرب العام الأول مات باتريشيا (الذي فقد وظيفته مؤخرًا في تدريب دفاع فيلادلفيا المتسرب)، كتبت مقالة لموقع Forbes.com بعنوان: تعرف على فريق اتحاد كرة القدم الأميركي الذي قد لا يكون أبدًا الوصول إلى السوبر بول.

في ذلك الوقت، بدا أن الأسود قد أصيبت بلعنة. انظر إلى ما حدث لفونتيس المسكين العجوز: لقد واصل قيادة الأسود إلى التصفيات في أعوام 1993 و1994 و1995، لكنهم خسروا ثلاث مباريات بدل، أول اثنتين أمام بريت فافر وباكرز، والثالثة هزيمة مؤسفة في أيدي النسور ، الذين تقدموا بنتيجة 51-7 على ملعب قدامى المحاربين في طريقهم للهزيمة 58-37.

تقاعد ساندرز في عام 1998 عن عمر يناهز 30 عامًا، ودخل الأسود في الظلام، وظهر في التصفيات ثلاث مرات فقط بين عامي 2000 و2022. وخسر ديترويت ما لا يقل عن 10 مباريات في 14 من تلك المواسم الـ 23، ووصل إلى الحضيض بخسارة جميع المباريات الـ16. المباريات التي لعبوها في عام 2008 – وهي أول مباراة في دوري كرة القدم الأمريكية في ذلك الوقت.

حتى المدرب الحالي، دان كامبل، كافح لتحقيق النجاح بعد توليه المنصب في عام 2021، حيث خسر أول ثماني مباريات وتجنب الهزيمة فقط في التعادل 16-16 مع بيتسبرغ في أول 11 مباراة له كمدرب. فاز فريق 2021 Lions بأول مباراة له على 5 ديسمبر.

قال كامبل بعد أن تراجع ديترويت إلى 0-8 بعد خسارة مفاجئة 44-6 أمام إيجلز في 31 أكتوبر 2021: “لكي نفوز، علينا أن نلعب بالقرب من الكمال، وهذا يقع على عاتقنا”. مكلفين بذلك كمدربين.”

عند توليه الوظيفة في ديترويت، فاجأ كامبل، وهو من تكساس مجتهد القيادة، بعض أتباع اتحاد كرة القدم الأميركي، وجعل الآخرين يضحكون (أو يرتعدون) عندما قال: “عندما تسقطوننا أرضًا، سننهض، ونستمر”. في الطريق للأعلى، سوف نعض الرضفة.

اتخذ فونتيس نهجًا مختلفًا عندما أصبح المدرب الدائم لديترويت في عام 1988. فقد اعتنى بلاعبيه، وطلب توصيل المعكرونة لتناول طعام الغداء، ووضع جهاز تلفزيون في غرفة خلع الملابس (كانت تلك الأيام الخوالي). لقد تعامل مع الأسود كما لو كانوا من الدرجة الأولى.

لقد جعلتهم Fontes يلعبون بشكل أفضل أيضًا. لقد تمسك بلاعب الوسط الاحتياطي المسمى إريك كرامر ، بعد إصابة المبتدئ رودني بيت وخسر كرامر أول مباراتين له. لقد عمل بشكل سحري: لم يخسر ديترويت مرة أخرى حتى واجه واشنطن على ملعب آر إف كيه في يناير.

تم الاتصال بفونتيس، البالغ من العمر 83 عامًا، الأسبوع الماضي من قبل محطة إذاعية في ديترويت بعد فوز منتخب الأسود على تامبا باي ليحقق أول فوز له في مباراة فاصلة منذ 32 عامًا. كان لديه أسبابه الخاصة لتمنى نجاح فريق الأسود بعد انتهاء الموسم. قال فونتس: “لقد أخرج القرد من ظهري أخيرًا”.

أخبر المضيفين في WWJ Newsradio كيف لاحظ زيادة الاهتمام بالأسود في الحانة الرياضية حيث شاهدهم يلعبون هذا العام – وكيف سيكون من الحكمة أن يأخذ المراهنون الأسود للتغلب على تامبا باي، حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن ست نقاط ونصف. (ستفوز ديترويت بنتيجة 31-23).

ما مدى تشابه الروايات: مدرب نشط وشعبي، مع الكثير من المساعدة من لاعب الوسط الذي كان يُنظر إليه في السابق على أنه منبوذ (جاريد جوف، QB الحالي، كان رقم 1 في الاختيار الشامل من قبل رامز)، يدفع الفريق ضمن انتصار واحد في Super Bowl.

ستكون مباراة لقب NFC يوم الأحد في سان فرانسيسكو ضد فريق 49ers المصمم، وليس من المرجح أن يفوز الأسود بهذه المباراة أيضًا. ربما تفلت هذه المباراة من ديترويت كما حدث قبل 32 عامًا، عندما تقدم واشنطن بفارق كبير في أول 20 دقيقة من الشوط الثاني.

الأسود هم مجرد مستضعفين بفارق سبع نقاط، وليسوا 14 نقطة طويلة كما كانوا عندما لعبوا قبل 55.585 (مع عدم حضور صفر) في ملعب آر إف كي بعد ظهر ذلك اليوم المشمس في عام 1992. لكن ديترويت بدت قوية حتى الآن في هذا الموسم، و اقترب فريق Niners من الخسارة أمام فريق Packers الأسبوع الماضي. هذه المرة، قد لا يحتاج مدرب منتخب الأسود إلى الندم على الجهد السيئ، أو الاعتذار بعد ذلك.

أنا أشجعهم – ليس فقط لكامبل وجوف والفريق الحالي، ولكن أيضًا لفونتيس وكرامر وساندرز (الذي لديه الآن تمثال خارج ملعب فورد فيلد)، بالإضافة إلى الأشخاص في موتور سيتي، الذين كانوا ينتظرون لفترة طويلة. لكي يصبح الفريق المحترف في المدينة جيدًا مرة أخرى.