كندا تتحرك لحماية الشعاب المرجانية التي يقول العلماء إنها “لا ينبغي أن تكون موجودة” | المرجان

دفي المياه المعادية قبالة الساحل الغربي لكندا، في قناة ضيقة تحيط بها المضايق، تقع شعاب مرجانية يعتقد العلماء أنها “لا ينبغي أن تكون موجودة”. تعتبر الشعاب المرجانية هي أقصى شمال المحيط الهادئ الذي تم اكتشافه على الإطلاق، وتقدم للباحثين لمحة جديدة عن مرونة النظم البيئية في أعماق البحار – وعدم القدرة على التنبؤ بها.

لأجيال، أعضاء لاحظت Kitasoo Xai’xai وHeiltsuk First Nations، وهما مجتمعان قبالة منطقة الساحل الأوسط لكولومبيا البريطانية، مجموعات كبيرة من أسماك الصخور تتجمع في نظام المضيق البحري.

في عام 2021، نشر الباحثون والأمم الأولى، بالتعاون مع الحكومة الكندية، غواصة يتم التحكم فيها عن بعد لاستكشاف أعماق قناة فينلايسون، على بعد حوالي 300 ميل شمال غرب فانكوفر.

وفي آخر 20 عملية غوص تقريبًا، توصل الفريق إلى اكتشاف مذهل، وهو اكتشاف لم يتم الإعلان عنه إلا مؤخرًا.

تقول شيريس دو بريز، رئيسة برنامج بيئة أعماق البحار في مؤسسة مصايد الأسماك والمحيطات الكندية: “عندما بدأنا رؤية الشعاب المرجانية الحية، كانت الشكوك تحيط بالجميع”. “ثم، عندما رأينا حقول المرجان الشاسعة أمامنا، أطلق الجميع العنان. كان هناك الكثير من المشاعر الإنسانية النقية”.

على الرغم من وجودها في الظلام المطلق، إلا أن أضواء الغواصة استحوذت على الألوان الوردية والصفراء والبنفسجية الغنية للشعاب المرجانية والإسفنج.

في العام التالي، رسم الفريق خريطة لوفيليا ريف، أو q̓áuc̓íwísuxv، كما تم تسميتها من قبل Kitasoo Xai’xais وHeiltsuk First Nations. إنها الشعاب المرجانية الحية الوحيدة المعروفة في البلاد.

يمثل هذا الاكتشاف الأحدث في سلسلة من الحالات التي وجهت فيها المعرفة الأصلية الباحثين إلى مجالات ذات أهمية علمية أو تاريخية. منذ أكثر من عقد من الزمن، قارن المؤرخ الشفهي للإينوك، لوي كاموكاك، قصص الإنويت مع سجلات ومذكرات المستكشفين للمساعدة في تحديد موقع سفن السير جون فرانكلين المفقودة، HMS Erebus وHMS Terror. في عام 2014، حدد الغواصون موقع حطام السفينة إريبوس في مكان اقترح كاموكاك عليهم البحث فيه، وباستخدام توجيهاته عثروا على الرعب بعد عامين.

تعتبر الشعاب المرجانية اللوفيليا التي تشكل الشعاب المرجانية نموذجية لتلك الموجودة في أعماق المحيط الأطلسي ومساحات من المحيط الهادئ جنوب كاليفورنيا. يمكن أن تمتد أكبر الشعاب المرجانية لعدة أميال، وتستغرق عشرات الآلاف من السنين حتى تنضج. في حالة q̓áuc̓íwísuxv، تمتد الشعاب المرجانية على مساحة 10 هكتارات (25 فدانًا) من الشعاب المرجانية “المزدهرة”.

يقول دو بريز: “يحتوي المحيط الهادئ على بعض أقدم المياه في العالم، مما يعني أن مستويات الأكسجين فيه منخفضة، مما يجعل من الصعب على المرجان البقاء على قيد الحياة”.

يتمتع شمال المحيط الهادئ أيضًا بمستويات عالية من الحموضة، مما يؤدي إلى إذابة هياكل كربونات الكالسيوم في المرجان. وتضيف: “ولذا، ولفترة طويلة، لم نعتقد أن المكونات الضرورية لدعم الشعاب المرجانية موجودة هنا”.

ويشتبه الفريق في أن الموقع الفريد للشعاب المرجانية، في مضيق بحري به مياه باردة بشكل غير طبيعي، يساعد في تفسير قدرتها على الازدهار. تقع التلال التي يوجد بها المرجان أيضًا في منطقة خلط عمود الماء، حيث يتم دفع الماء عالي الأكسجين إلى الأسفل إلى المرجان.

“في البداية تعتقد أن الشعاب المرجانية مثل هذه يجب أن تكون فريدة من نوعها. ولكن لا يمكن أن يكون. هذه ليست الطريقة التي تعمل بها الطبيعة. يقول دو بريز: “سنقوم الآن بالعثور على الكائنات الأخرى التي لا بد أن تكون هناك”.

في الأسبوع الماضي، أعلنت إدارة مصايد الأسماك الفيدرالية الكندية أن جميع مصايد الأسماك التجارية والترفيهية التي تتصل بالقاع، بما في ذلك شباك الجر في المياه المتوسطة، لم تعد قادرة على الصيد في المنطقة المحيطة بالشعاب المرجانية.

على الرغم من الجهود المبذولة لحماية المنطقة، فإن المرجان الميت الموجود على طول محيط الشعاب المرجانية يسلط الضوء على مدى تعرض مرجان اللوفيليا بشكل فريد للمياه الدافئة وزيادة الحموضة – وهي السمات المميزة لتغير المناخ.

يقول دو بريز: “هذه الشعاب المرجانية ملتصقة بالصخور، وإذا قمت بإذابة القاعدة، فسوف تنزلق حرفيًا وتنهار في الأعماق”. “ولكن إذا تمكنا من السيطرة على جميع الأنشطة التي تحدث في المنطقة، فإننا نمنح هذه الشعاب المرجانية أفضل فرصة للنجاة من تغير المناخ – وربما حتى استعمار مناطق جديدة.”

وإلى جانب مرجان اللوفيليا، وجد الباحثون أيضًا شعابًا إسفنجية زجاجية كبيرة. ومن غير المرجح أن يكون النوعان قد التقيا في أي مكان آخر في العالم.

يقول دو بريز: “في أعماق المحيط، لا توجد قواعد”. “لذلك يمكنك جعل هذين النوعين يعيشان معًا، ويتجادلان أو يتعاونان. هناك أشياء قليلة أكثر إثارة للعلماء من رؤية أشياء تبدو مستحيلة تحدث أمامنا مباشرة.