“لقد كان الأمر صعباً – ولكن رعاية الأطفال هي جانب مشرق”: كيف تتعامل عائلة بريطانية مع ارتفاع تكاليف المعيشة | أزمة تكلفة المعيشة في المملكة المتحدة

“أعتقد أننا اعتدنا على ذلك”، تقول جيس دالي مع بعض الاستسلام لتجربة التوفيق بين الشؤون المالية للأسرة في أزمة تكلفة المعيشة التي دخلت الآن عامها الثالث.

من المقرر صدور أحدث بيانات التضخم في المملكة المتحدة لشهر فبراير يوم الأربعاء، حيث يتوقع المحللون أن ينخفض ​​المعدل الرئيسي إلى 3.6٪. وفي يناير، ظل الرقم دون تغيير عند 4%، حيث تم تعويض ارتفاع فواتير الغاز والكهرباء من خلال أول انخفاض في أسعار المواد الغذائية منذ أكثر من عامين وصفقات البيع الشتوية.

بعد فترة صعبة، يمكن لعائلة دالي، التي تحدثت لأول مرة إلى صحيفة الغارديان عن ارتفاع فواتيرها في عام 2021، أن ترى بعض الضوء في نهاية ما كان نفقًا طويلًا للغاية. لكن تفاؤلهم لا علاقة له بالميزانية الأخيرة أو ادعاءات الحكومة بأنها اتخذت “إجراءات” لخفض التضخم.

هناك فرحة باحتمال إنجاب طفل ثانٍ – أخت لروبن في الشهر المقبل – بالإضافة إلى المزيد من الأمان المالي للزوجين اللذين يعيشان في نورويتش. واجهت جيس، مديرة مكتبة في جامعة إيست أنجليا، الاستغناء عن العمالة في العام الماضي، لكنها احتفظت بمنصبها، بينما انتقل زوجها جون مؤخرًا إلى وظيفة أفضل في شركة خدمات مالية كبيرة.

لاحظت جيس في السوبر ماركت انخفاض بعض الأسعار. لقد دفعت مؤخرًا 1.60 جنيهًا إسترلينيًا “فقط” مقابل الزبدة، مع تخفيض ملحوظ بدرجة كافية لجذب انتباهها (تظهر البيانات الرسمية أن تكلفة كتلة 250 جرامًا بلغت ذروتها عند 2.36 جنيهًا إسترلينيًا في العام الماضي). وتقول: “أنا أكثر وعيًا بتكلفة الأشياء”.

ولكن الأمر الأكثر أهمية هو انخفاض أسعار المواد الغذائية أو فواتير الطاقة – في أبريل، سينخفض ​​الحد الأقصى لأسعار الطاقة في بريطانيا بمقدار 238 جنيهًا إسترلينيًا إلى 1690 جنيهًا إسترلينيًا – الشيء الذي أحدث فرقًا كبيرًا في مواردهم المالية هو عيد ميلاد ابنتهما روبن الثالث، الذي احتفلوا به مع نزهة في حديقة محلية، مع الأصدقاء والعائلة، في يوم ربيعي رائع.

على الرغم من تدخل أجداد روبن، إلا أن تكلفة رعاية الأطفال كانت “تحديًا كبيرًا” ولعبت في ذهن الزوجين عندما كانا يفكران في إنجاب طفل آخر. لكن إنجازها المهم يعني أن الأسرة مؤهلة الآن للحصول على رعاية مجانية للأطفال لمدة 30 ساعة أسبوعيًا، مما يعني توفير 250 جنيهًا إسترلينيًا في فاتورتها الشهرية البالغة 475 جنيهًا إسترلينيًا.

تقول جيس: “إننا نتطلع إلى الحصول على بعض الدخل المتاح”. وتقول: “بالنسبة لنا، كوفيد، تصادمت تكلفة المعيشة وأزمة إنجاب طفل، واعتمدنا أسلوب حياة مختلفًا تمامًا”. “نحن لا ننفق شيئًا تقريبًا على التواصل الاجتماعي.”

يؤكد جون: “نحن لا نخرج”.

ويضيف: “كانت الأشهر الـ 12 الماضية صعبة بالتأكيد”. “ولكن كان هناك دائمًا هذا الجانب المشرق من أن روبن يبلغ من العمر ثلاث سنوات مما يعني أن تكاليف رعاية الأطفال لدينا ستنخفض. لقد حصلت للتو على هذه الوظيفة الجديدة التي تجلب المزيد من المال أيضًا.

إن الحيل المالية التي قدمت للمستهلكين طرقاً بسيطة لتوفير المال في بداية أزمة تكلفة المعيشة – مثل تبديل محلات السوبر ماركت أو شراء العلامة التجارية الخاصة بهم على العلامات التجارية الكبرى – أصبحت الآن عادات متأصلة. في هذه المرحلة من الأزمة، بذل الزوجان، اللذان لا يأكلان اللحوم ويتنقلان بين أسدا وموريسونز، كل ما في وسعهما لخفض تكلفة المتجر الأسبوعي.

يقول جون: “لقد أجرينا تغييرات على أسلوب حياتنا وتمسكنا بها”.

الأسرة حريصة على ضبط الميزانية وتحتفظ بجدول بيانات لنفقاتها حتى تتمكن من تتبع مواردها المالية حتى عام 2018.

في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كانت فاتورة الطاقة لمنزلهم المكون من ثلاث غرف نوم تزيد قليلاً عن 200 جنيه إسترليني شهريًا، لكنهم أفادوا أنها تبلغ الآن 115 جنيهًا إسترلينيًا. إنه تحسن كبير لكنه لا يعود إلى مستويات ما قبل الأزمة. في عام 2019، كان الخصم المباشر 45 جنيهًا إسترلينيًا فقط.

حددت هيئة تنظيم الطاقة، Ofgem، الحد الأقصى للسعر الجديد اعتبارًا من أبريل بتخفيض بنسبة 12.3٪ من 1928 جنيهًا إسترلينيًا في الربع الحالي. إن عودة صفقات الغاز والكهرباء ذات السعر الثابت تعني أن الزوجين يفكران مرة أخرى في إيجابيات وسلبيات “الإصلاح”.

وبالنظر إلى مصروفاتهم، يقول جيس إن أبرز الزيادات كانت في المرافق والأغذية والبنزين. وتقول: “ضريبة المجلس سيئة للغاية”. “لقد ارتفع هذا المبلغ من 137 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا في عام 2018 إلى 178 جنيهًا إسترلينيًا لهذا العام. لقد ارتفع كل شيء تقريبًا بالطبع: خدمات البث، والتأمين، وتغطية الأعطال، ورخصة التلفزيون، وفواتير الطبيب البيطري [for their cat, Polly]، ولكن ليس بهذه المبالغ المروعة.

وفي تحليله لما بعد الميزانية، حذر معهد الدراسات المالية (IFS) من أنه على الرغم من التخفيضات الضريبية التي قدمها وزير المالية، والتي تضمنت خفض اشتراكات التأمين الوطني بمقدار 2 بنس، فإن وضع الأسر سيكون أسوأ في الانتخابات، المتوقعة هذا العام، عما كانت عليه في بداية العام. هذا البرلمان في عام 2019.

لحسن الحظ، تمكنت عائلة دالي من تأمين صفقة رهن عقاري جديدة مدتها خمس سنوات قبل أن يحدث انهيار السوق خلال الفترة القصيرة التي قضتها ليز تروس كرئيسة للوزراء. تقول جيس: “لقد تمكنا من الإفلات من دفع أقساط الرهن العقاري لدينا، حيث ارتفعت فقط بمقدار 50 جنيهًا إسترلينيًا في الشهر … لذلك كان ذلك مصدر ارتياح كبير”.

ومع ذلك، فهي تشعر بالقلق إزاء المقايضة بين الضرائب والإنفاق على الخدمات العامة. وتقول: “نحن في فترة من حياتنا سنعتمد فيها أكثر من أي وقت مضى على الخدمات العامة مثل الرعاية الصحية والتعليم”. “في نورويتش، كدنا أن نفقد مركزنا الصحي. لا يزال مفتوحًا، لأننا ناضلنا من أجل إبقائه مفتوحًا، ولكن لساعات أقل”.

الآن، في الأسابيع الأخيرة من حملها، تأمل أنه بحلول الوقت الذي يصبح فيه طفلها جاهزًا للذهاب إلى الحضانة في وقت ما من عام 2025، سيتمكن من الوصول إلى 30 ساعة مجانية من رعاية الأطفال أسبوعيًا التي وعد بها الآباء العاملون لجميع الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن ذلك. من تسعة أشهر.

تقول جيس: “إنني متفائلة حقاً بشأن السياسات الحكومية الجديدة المتعلقة برعاية الأطفال، لأنه مع هذا الطفل الثاني سيحدث فرقاً كبيراً”. “أود أن أعتقد أننا أنفقنا أكبر مبلغ على رعاية الأطفال مما سنضطر إلى إنفاقه على الإطلاق.”