إنجلترا تواجه مهمة غير محتملة في محاولة لإنهاء هيمنة الهند على أرضها | فريق إنجلترا للكريكيت

أوهكذا يبدأ المسار المتعرج الكبير عبر Vizag، حيث من المقرر أن تهبط إنجلترا في حيدر أباد الصاخبة يوم الأحد لإجراء سلسلة من خمسة اختبارات ضد الهند تبدأ يوم الخميس؛ بداية جولة مدتها ثمانية أسابيع يسافرون خلالها ذهابًا وإيابًا عبر البلاد قبل أن ينتهي بهم الأمر في سفوح جبال الهيمالايا.

يكاد يكون من المؤكد أن المبتدئين سيهدلون عند القمم المغطاة بالثلوج عندما يصلون إلى دارامسالا لنهاية السلسلة في منتصف مارس، مع حجم المهمة بين الحين والآخر على قدم المساواة إلى حد كبير. لقد مرت 11 عامًا وشهرًا واحدًا منذ أن شعرت الهند آخر مرة بألم هزيمة سلسلة الاختبار على أرضها – انتصار لا يُنسى 2-1 على يد أليستر كوك في أواخر عام 2012 – ولم يتمكن أي فريق حتى من تعادلهم على طول الطريق .

تقدمت أستراليا 1-0 في عام 2016 وتمكنت من تقليص الفارق بنتيجة 2-0 قبل 12 شهرًا. فازت إنجلترا بأول اختبار لما أصبح جولة وبائية قاتمة جدًا في عام 2021. لكن هذه الخسائر الثلاث كانت شاذة بالنسبة للهند، وكانت انتكاساتها الوحيدة خلال سلسلة حارقة من 36 انتصارًا من 46 اختبارًا على أرضها. ربما تكون نهائيات بطولة العالم للاختبار لمرة واحدة في ظروف الإغلاق الإنجليزية قد جعلتهم يحتلون المركز الثاني في السنوات الأخيرة ولكن رقعةهم الخاصة أصبحت قلعة.

من بين تشكيلة الهند الحالية، هناك ثلاثة فقط يعرفون أي شيء مختلف، مع وجود فيرات كوهلي ورافيتشاندران أشوين ورافيندرا جاديجا في ناجبور عندما قام كوك بفصل دفعة 2012 عن شريحة كبيرة من التاريخ الإنجليزي. لقد كان الثلاثة جميعًا محوريين في القوة الضاربة اللاحقة، حيث فرض كوهلي نفسه كقائد ورجل المضرب الرئيسي، وأشوين وجاديجا كشراكة قاتلة أدت إلى حصول كلاهما على مكانة شاملة.

لقد تغيرت الأمور قليلاً منذ أن كانت إنجلترا هنا آخر مرة. حل روهيت شارما محل كوهلي كقائد، في حين أن حفيف ريشاب بانت الشبيه بـ D’Artagnan – والذي كان له دور أساسي في فوز الهند 3-1 في ذلك الوقت – لم يعد بعد بعد حادث سيارة مروع في أواخر عام 2022. يبدو أن تشيتشوار بوجارا قد تقاعد. في حين أن محمد الشامي غير لائق للاختبارين الأولين، فإن الهزيمة النهائية لكأس العالم أمام أستراليا – وهي نهاية غير مستحقة لحملة ذهبية شخصية – كانت آخر مباراة له.

حتى مع وجود اثنين من الغائبين البارزين، بالإضافة إلى واحد أو اثنين آخرين من المراكز التي تم تحديثها من خلال مصنع المواهب الذي يتوسع باستمرار في الهند، فإن اللاعبين المجربين والموثوقين يشكلون معارضة مشؤومة، وليس أقلها مع كرة SG في متناول اليد. أشوين، لاعب البولينج رقم 1 في العالم والذي يمتلك 10 ويكيت أقل من 500، هو واحد من ثلاثة هنود في المراكز الخمسة الأولى في تصنيفات مجلس الكريكيت الدولي، جنبًا إلى جنب مع لعبة البولينج ذات السرعة العالية لجاسبريت بومراه ودبور جاديجا الذي يدور بذراعه اليسرى.

إذن، ما هي فرص انضمام بن ستوكس إلى دوجلاس جاردين (1933-1934)، توني جريج (1976-1977)، ديفيد جاور (1984-1985) وكوك باعتبارهم قادة إنجلترا الوحيدين الذين فازوا في الهند؟ نظرًا للسجل الأخير للمضيف والهجوم الإنجليزي الذي يضم 36 مباراة اختبارية – 35 منها تنتمي إلى جاك ليتش، العائد من كسر إجهاد أسفل الظهر – فمن الصعب تقديمه في أي مكان آخر غير الدرج الذي يحمل علامة “نحيف”.

إذا كان هناك أمل، أو سبب لجعل لويد كريسماس يتحدث عن الأمور، فمن المحتمل أن نجد ذلك في حقيقة أنه لم يسبق لأي فريق أن تعامل مع هذه الجولات الأصعب خارج البلاد بالطريقة التي ستفعلها إنجلترا بالتأكيد. الهند هي أحدث لوحة لمشروع Bazball، وقد تعهد ستوكس، الذي حقق 13 فوزًا من 18 اختبارًا كقائد بدوام كامل، “بفعل الأشياء بشكل مختلف” عن الزيارات الأخيرة. وسواء كان هذا يمتد إلى النتيجة النهائية فهذه مسألة أخرى.

لا يعني ذلك أن إنجلترا تدعي أنها تهتم بالنتيجة، فهي ملتزمة بمبدأ اللعب والضحك ورؤية ما ستقوده إليه الأمور. إذا وضعنا جانبًا المخاوف الجسيمة بشأن هجومهم، والتي يعوقها أيضًا عدم احتمال أن يتراجع ستوكس ولكن من المحتمل أن يحتاج إلى كل ما لديه من الحيلة، فإن هذا هو المكان الذي يكمن فيه الانبهار الرئيسي: كيف يتألق الفريق الذي تأرجح بمعدل 4.8 نقطة لكل أكثر لمدة 18 شهرًا في الأرض التي ينسج فيها Ashwin شبكة لزجة وثلاثة أضعاف تم اختراقها من جانبين فقط.

يبدو أن هناك عملاً شاقًا على المسارات الصعبة، ومن المحتمل أن تؤدي نتائجه إلى تأطير استعدادات إنجلترا بعد فوات الأوان. إن اختيار عدم المباريات الودية والرغبة في إقامة معسكر تدريبي لمدة 11 يومًا في أبو ظبي قد حصل على عدد قليل من الدعم، لكن ستوكس وبريندون ماكولوم يعتقدان أن هناك طريقة فيما يعتقد الكثيرون أنه جنون. ويمكنهم أيضاً أن يشيروا إلى نفس النهج الذي اتبعوه أمام باكستان في الشتاء الماضي، عندما هبطوا مثل فوج المظلة وحققوا فوزاً غير مسبوق بنتيجة 3-0.

هناك سؤال أوسع حول أين تقع سلسلة الاختبارات الأولى في إنجلترا منذ Ashes الصيف الماضي في المخطط الكبير للأشياء، حيث يتضخم عالم الامتياز مع مرور كل أسبوع. ويتم عرضه بعيدًا عن المراكز الرئيسية في الهند أيضًا – حيدر أباد، وفيساخاباتنام (المعروف أيضًا باسم فيزاج)، وراجكوت، ورانشي، ودارامشالا – على الرغم من أن ما إذا كان هذا يشير إلى مكانة أقل للمسلسل هو أمر مطروح للنقاش. يمتلك مجلس مراقبة لعبة الكريكيت في الهند أكثر من 25 ملعبًا دوليًا للحفاظ على جماله، وقد غاب الثلاثة الأوسط عن مباريات كأس العالم.

وفي كلتا الحالتين، وأيًا كانت الطريقة التي يسلكونها، فإن إنجلترا لديها جبل يجب أن تتسلقه.