الأقمار الصناعية الميتة تملأ الفضاء بالقمامة. يمكن أن يؤثر ذلك على المجال المغناطيسي للأرض سييرا سولتر

أ تشتعل مركبة فضائية ميتة بحجم شاحنة بالبلازما وتتطاير إلى غبار ونفايات أثناء اختراقها للأيونوسفير والغلاف الجوي. هذا ما يحدث للأقمار الصناعية التي تخدم الإنترنت أثناء إعادة الدخول. عندما يتم نشر الكوكبة الضخمة الكاملة من الأقمار الصناعية في ثلاثينيات القرن الحالي، ستفعل الشركات ذلك كل ساعة لأن الإنترنت عبر الأقمار الصناعية يتطلب استبدال آلاف الأقمار الصناعية باستمرار. ويمكن أن يعرض غلافنا الجوي أو حتى غلافنا المغناطيسي للخطر.

يراهن رواد الأعمال في مجال الفضاء على الأقمار الصناعية التي يمكن التخلص منها باعتبارها المفتاح إلى وسيلة جديدة للثروة. يوجد حاليًا ما يقرب من 10000 قمر صناعي نشط، وتعمل الشركات بأسرع ما يمكن لإرسال عشرات الآلاف من الأقمار الصناعية الأخرى إلى المدار – مقابل مليون قمر صناعي متوقع في العقود الثلاثة إلى الأربعة المقبلة.

قال لي الدكتور جوناثان ماكدويل، من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية: «يمكننا الوصول إلى 100 ألف قمر صناعي خلال 10 إلى 15 عامًا». تعمل هذه الأقمار الصناعية على تشغيل خدمات الإنترنت شديدة الاتصال وقد تعمل على تشغيل بعضها من المليارديرات إلى تريليونيرات – على حساب تغطية الكوكب بالقمامة السامة.

المشكلة هي أن الفضاء، خلافًا للاعتقاد الشائع، ليس في الحقيقة فراغًا عملاقًا ذاتي التنظيف. يحتوي الفضاء على أنظمة مثل الغلاف المغناطيسي الذي يبقينا على قيد الحياة ويزودنا بالأكسجين عن طريق حماية غلافنا الجوي. الفضاء المحيط بكوكبنا عبارة عن شرنقة بلازما تحتضن الحياة.

من السهل الافتراض أن الغلاف المغناطيسي واسع جدًا وقوي بحيث لا يمكن للبشرية أن يكون لها أي تأثير عليه، لكنني لا أعتقد أن هذا صحيح. أنا فيزيائي بلازما عند تقاطع الفضاء الجوي والفيزياء ومؤلف بحث حديث في مراجعة النظراء والذي وجد أن النفايات الفضائية الناتجة عن الأقمار الصناعية التجارية الميتة والمحتضرة يمكن أن تضر بالغلاف الأيوني أو الغلاف المغناطيسي، المعروف أيضًا باسم كوكبنا. بيئة البلازما.

وبعد دراسة المشكلة لأكثر من عام، ليس لدي أدنى شك في أن الحجم الهائل لهذا التلوث سوف يعطل بيئة البلازما الحساسة لدينا بطريقة أو بأخرى. ومع ذلك، فإن القليل من الناس يناقشون هذه الأزمة المحتملة – جزئيًا، أظن ذلك لأن الكثير من الأبحاث العلمية حول الفضاء تتشابك مع المشاريع الفضائية التجارية، التي لها مصلحة راسخة في تجنب هذه الأسئلة.

عند التحقيق في كمية الغبار على شكل حطام الأقمار الصناعية والصواريخ التي ألقتها صناعة الفضاء في الغلاف الأيوني أثناء العودة، شعرت بالقلق عندما وجدت أن ما يعادل حاليًا عدة أبراج إيفل من الرماد المعدني. لم أكن لأتمكن من حساب ذلك على الإطلاق بدون موقع الويب الذي يديره أحد العلماء شخصيًا. الأوزون لدينا هو مجرد بنسات سميكة، وقريبا سنضع على الأقل ما يعادل برج إيفل من الرماد المعدني سنة مباشرة في الأيونوسفير. وكل ذلك سيبقى هناك إلى أجل غير مسمى.

كيف يمكننا أن نعتقد أن حرق النفايات في غلافنا الجوي على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع سيكون أمرًا جيدًا؟ ورغم أن بعض الدراسات تكرس للتحميل الستراتوسفيري ــ ظاهرة المواد الكيميائية التي تطلقها الأقمار الصناعية والصواريخ والتي تشبع الغلاف الجوي بألومينا المستنفدة للأوزون ــ فإن البشرية ربما تفرض أيضاً “التحميل المغناطيسي” على كوكبنا أيضاً. لا أحد يدرس حاليًا تلوث الغلاف المغناطيسي باستثناءي.

ليس لدينا حتى تقدير واضح لكتلة جميع المناطق في الغلاف المغناطيسي، ومع ذلك فإننا سنقوم بتحميله بحطام عدد لا يحصى من المركبات الفضائية العملاقة. سوف تحترق هذه الأقمار الصناعية بحجم سيارات الدفع الرباعي قريبًا في الغلاف الجوي كل ساعة. على عكس النيازك، وهي صغيرة الحجم وتحتوي فقط على كميات ضئيلة من الألومنيوم، فإن هذه المركبات الفضائية المحطمة هي كذلك ضخمة و تتكون بالكامل من الألومنيوم ومواد غريبة أخرى عالية التوصيل. ويمكن للمواد عالية التوصيل أن تخلق تأثيرات شحن وتكون بمثابة درع مغناطيسي.

إذا تراكمت كل هذه المواد الموصلة في طبقة ضخمة من القمامة، فقد تحبس أو تنحرف كل أو أجزاء من مجالنا المغناطيسي. الأرض عبارة عن كرة مغناطيسية نحيطها بالقمامة المعدنية سريعة الحركة. وحتى الآن، واستنادًا إلى بيانات مفتوحة المصدر، تُظهر النفايات الحالية في الغلاف الأيوني بصمة إلكتروستاتية من صنع الإنسان. من المعروف أن المركبات الفضائية الفردية يمكن أن تُحدث اضطرابًا في بيئتها من خلال استيقاظ البلازما؛ تخيل كيف يمكن لـ 100000 أو أكثر منها والقمامة المرتبطة بها أن تُحدث اضطرابًا في الغلاف المغناطيسي.

وحتى لو قمنا باستحثاث اضطرابات الغلاف الأيوني على مستوى إقليمي فقط ــ ولنقل في مناطق رحلات الفضاء ــ فإن ذلك قد يؤدي إلى إحداث ثقوب فوق طبقة الأوزون. وهذا بدوره، يمكن أن يسمح بتجريد الغلاف الجوي، مما قد يؤدي إلى تآكل غلافنا الجوي بمرور الوقت ويعرض الكوكب لخطر فقدان قابليته للسكن.

ويجري الترويج للمدار الأرضي المنخفض باعتباره “وجهة واقتصاداً” للأقمار الصناعية وحتى الفنادق الفضائية ذات الجاذبية المنخفضة (والتي يبدو أنها “قريباً” على الدوام ثم يتم إلغاؤها). صرح أشخاص مثل إيلون ماسك وجيف بيزوس مرارًا وتكرارًا أن الفضاء هو المفتاح لطول عمر الإنسان. ولكن ماذا لو كان هو المقابل؟ ماذا لو كانت صناعة الفضاء هي الوسيلة لزوال نقطتنا الزرقاء الشاحبة؟ وماذا لو كان كل هذا التلوث الذي يخلقه رواد الأعمال في مجال الفضاء يحدث بطريقة متعددة التخصصات، ويصعب الوصول إليها، وغير مدروسة، لدرجة أننا لا نفهم حتى المخاطر؟

غلافنا المغناطيسي يبقينا على قيد الحياة. وينبغي حمايتها كبيئة الأرض. وبدلاً من ذلك، فإننا نملأها بالنفايات الإلكترونية حتى يتمكن المليارديرات من مقايضة الإشارات الكهرومغناطيسية بدولارات لا يحتاجون إليها حقاً.

حذر كارل ساجان في كتابه الصادر عام 1997 بعنوان “مليارات ومليارات: أفكار حول الحياة والموت على شفا الألفية”: “إن حضارتنا التقنية تشكل خطراً حقيقياً على نفسها”. الغلاف المغناطيسي هو خط دفاعنا الأول ضد النظام الشمسي المميت، و وينبغي دراسة ومراقبة أي تلوث بها بشكل مكثف. وفي الواقع، إذا اتجه كويكب بحجم قمر صناعي من طراز ستارلينك نحو الأرض، فسيؤدي ذلك إلى تفعيل مراقبة الدفاع الكوكبي. ولكن نظرًا لأنه جسم من صنع الإنسان يؤثر على الغلاف الجوي، فإننا لا نراقبه على الإطلاق.

فضاء يجب على الشركات التوقف عن إطلاق الأقمار الصناعية إذا لم يتمكنوا من تقديم دراسات تثبت أن تلوثهم لن يضر طبقة الستراتوسفير والغلاف المغناطيسي. وإلى أن تتم دراسة هذا التلوث بشكل أعمق، يجب علينا جميعًا إعادة النظر الإنترنت عبر الأقمار الصناعية.

• سييرا سولتر هو عالم فيزياء البلازما ومهندس ومخترع يدرس التقاطع بين الفيزياء الشمسية والفضاء.