بن إيرل: “فجأة أصبحت هذا الرجل تقريبًا – لم أرغب في أن يحدث لي ذلك” | الأمم الستة 2024

Fأو لكل محارب من الدول الستة، لا تزال نصيحة رجل الدولة الروماني العظيم شيشرون صحيحة. «عشوا كرجال شجعان؛ وإذا كان الحظ معاكسًا، واجهوا ضرباته بقلوب شجاعة». ستؤدي المرونة والشخصية في نهاية المطاف إلى الفوز بألقاب أكثر من التألق العابر، كما كان على بن إيرل الإنجليزي أن يذكر نفسه في أوقات مختلفة. لا يتم بناء المصارعين من الطراز العالمي بين عشية وضحاها.

وفي حالة إيرل، كان الصبر مطلوبًا بالتأكيد. نظرًا لأنه كان من بين أولئك الذين تم التخلي عنهم في عصر إيدي جونز، فإنه لم يشارك في فوز إنجلترا على ملعب الأولمبيكو قبل عامين. وحتى العام الماضي، لعب 26 دقيقة فقط كبديل ضد الأزوري. والآن، ها هو، من بين الأسماء الأولى في قائمة المنتخب الإنجليزي، واللاعب الذي تتم دعوة الآخرين للالتفاف حوله.

ولما لا؟ كان إيرل هو اللاعب البارز في منتخب بلاده في نهائيات كأس العالم الأخيرة: يتمتع باللياقة البدنية والسرعة والديناميكية والحيوية التي لا نهاية لها. قد لا تناسب احتفالاته المميزة “بالفوز الصغير” جميع الأذواق، لكنها تعكس رجلاً يتمتع بطموح جاد. يقول بشكل يكاد يكون واقعيا: “لم أخفي أنني أريد أن أحاول أن أصبح أحد أفضل اللاعبين في العالم”. “أريد أن أكون حول تلك المحادثة. أريد أن أصبح شخصًا يتحدث عنه الناس عندما يتحدثون عن أفضل اللاعبين في مركزي”.

حدد هدفًا عاليًا، وحتى لو فشلت، فلن يكون هناك أي ندم. وإذا كان Ardie Savea، وAll Black، والفرنسي Grégory Aldritt، وCaelan Doris من أيرلندا هم “الدوقات” المعاصرون بين الاختبار رقم 8، فإن إيرل البالغ من العمر 26 عامًا يضع نصب عينيه بقوة اقتحام الأمم الستة. “لقد خضت بطولة جيدة واحدة فقط. لا أريد أن أكون الشخص الذي يفعل ذلك ثم ينسى الجميع ذلك. أريد أن أصبح لاعبًا دوليًا راسخًا حقًا”.

هناك خط مماثل من الأعمال التي يمكن القيام بها يمتد عبر عائلة إيرل. حصل شقيقه الأصغر جيمس على منحة دراسية للجولف في الولايات المتحدة ويأمل أن يصبح محترفًا في وقت لاحق من هذا العام؛ كانت والدته، بليندا، أصغر رئيس تنفيذي على الإطلاق لشركة مدرجة على مؤشر FTSE 500. لم يشعر أي من والديه بسعادة غامرة عندما كان ابنهما الذي تلقى تعليمه في تونبريدج، والذي حصل على شهادة في الأدب المقارن، يفكر في العمل في لعبة الرجبي الاحترافية. “في البداية، عندما كان عمري 15 أو 16 عامًا، لم يرغبوا حتى في أن أصبح لاعبًا للرجبي. لقد أرادوا مني فقط أن أكون رجلاً عاديًا يذهب إلى الجامعة”.

عندما توقفت مهنة إيرل في الاختبار فجأة قبل ثلاث سنوات، كانت هذه لحظة سيئة. “ما يريده السرد هو أن تتوقف عن العمل وتقول: “لن يكون الأمر مناسبًا لي”. وفجأة أصبح عمرك 28 أو 29 عامًا وأنت “الشاب تقريبًا”. لم أكن أريد أن يحدث ذلك لي”. بدلاً من ذلك، بمساعدة لاعب مجدف سابق آخر في إنجلترا كالوم كلارك، الذي أصبح الآن خبيرًا في الرفاهية وتطوير اللاعبين للعديد من لاعبي Saracens، أعاد التركيز على الجوانب العقلية والبدنية في لعبته في محاولة لمزيد من الاتساق. “ربما كان أسوأ أداء لي هو 3 أو 4. الآن، منذ أن بدأت العمل مع كالوم، أصبح 5 أو 6. ولا يزال أمامنا الكثير من العمل للقيام به. اللاعبون المحترفون الآن هم رجال طموحون. يريدون [propel] أنفسهم في الفولكلور.”

قدمت بطولة كأس العالم لمحة عن مستويات اللياقة البدنية والالتزام المطلوب لتحقيق هذه القفزة الكبيرة. بصرف النظر عن بطولة الجولف “كأس رايدر” بين الشمال والجنوب في لو توكيه – “فاز الجنوب!” – جاءت لحظته المفضلة في الدور نصف النهائي عندما اجتمع هو وجورج مارتن لإيقاف فرانكو موسترت وإجبار سبرينجبوك على الدوران في الوقت المناسب. “لقد تعامل معه جورج أكثر مما فعلت، لكن هذا شيء سأتذكره لفترة طويلة.”

تجاوز غياب أوين فاريل، زميله في فريق ساراسينز هو التحدي التالي. يعتقد إيرل أن قرار فاريل بالتنحي عن اختبار الرجبي ينعكس بشكل سيء على الأولاد. “لقد قيلت أشياء عن أوين وشخصيته بعيدة كل البعد عن الحقيقة، وهذا أمر لا يصدق. إنه زميل عظيم، صديق عظيم، أب عظيم، رجل عظيم. بعض الأشياء التي حدثت خلال كأس العالم كانت لا أساس لها من الصحة على الإطلاق. في فريق الرجبي، هو اللاعب الأكثر قدرة على المنافسة والمعرفة والمهارة الذي حظيت بشرف اللعب معه.

إنه يترك لاعبين مثل إيرل يواجهون معضلة احترافية. فمن ناحية، فإن إساءة معاملة اللاعبين البارزين أمر مثير للقلق. “اللاعبون سعداء جدًا بتعليق الناس على لعبة الرجبي الخاصة بهم. “الأمر المؤلم هو عندما تبدأ في الحديث عن شخصية الناس، والعائلات، والتربية، والعرق…” ومن ناحية أخرى، يتطلع لاعبو إنجلترا إلى الانفتاح أكثر على الجمهور. “المجتمع يتغير ومن المحتمل أن يكون الرجبي بطيئًا جدًا في التكيف مع ذلك. يجب أن نكون على استعداد للسماح للناس برؤية المزيد من شخصياتنا. ثم سيدركون أننا لسنا جميعًا من محبي صالة الألعاب الرياضية والمهووسين باللحوم. بالمناسبة، ما هو حال البعض منا”.

ومع ذلك، لا يزال هناك جزء من إيرل، وهو قارئ متعطش لروايات الجريمة، يستمتع بعدم الكشف عن هويته في العيش في كوينز بارك في شمال غرب لندن. “عليك أن تكون حذراً فيما ترغب فيه. لست متأكدًا مما إذا كنت تجلس هناك ليلة الأربعاء مع نصف لتر من موسوعة غينيس التي تريد أن يتم رصدها حينها. وإذا كان البعض لا يوافق على احتفاله وكأنه فاز باليانصيب عندما فازت إنجلترا برمي الكرة، فهذا أمر صعب. “ما هذا القول؟ في اللحظة التي تبدأ فيها بالاستماع إلى هؤلاء الأشخاص، كلما أصبحت واحدًا منهم بشكل أسرع. هل أخطأت في الرصيد من قبل؟ نعم لدي. قطعاً. لكن هذا شيء سأستمر في استخدامه لتحفيز الفريق. إذا قال أحد زملائي في الفريق “أنا لا أحب أن تفعل ذلك” فسأتوقف ولكن هذا لم يحدث أبدًا لذا…”

كما أنه يتوهم بشكل متزايد فكرة العمل في مجال الرياضة بعد اللعب، بعد أن بدأ للتو دراسة الماجستير في الإدارة الرياضية لمدة عامين في جامعة مانشستر متروبوليتان. “لقد مررت بلحظة بسيطة من المال… كنا في صالة المطار وشاهدنا ذلك [the former Fiji Olympic sevens coach] بن رايان يسير مع فريق برينتفورد لكرة القدم. ظننت أنه جيد جدا.” لكن في الوقت الحالي، هناك تحديات أكثر إلحاحا. “كنا مجموعة غير مستقرة إلى حد كبير في هذا الوقت من العام الماضي. الآن ربما حصلنا على المزيد من الهوية. الناس أكثر فخرًا بأن نطلق على أنفسنا اسم فريق إنجلترا بعد ما فعلناه في الخريف.

“إنها الأيام الأولى ولكن في التدريب يمكنك أن ترى إلى أي مدى يمكن أن نكون جيدين. أعتقد أن هناك أمرين: هل يمكننا أن نبدأ بشكل جيد – لقد بدأنا بشكل سيئ خلال العامين الماضيين – وهل يمكننا أن نتحسن أسبوعًا بعد أسبوع؟ إذا فعلنا ذلك فمن المحتمل أن نقدم بطولة جيدة. لقد تحدثنا في الماضي عن كوننا ضيوفًا في حفلة شخص آخر عندما كان منافسنا يتجه نحو إحدى البطولات الأربع الكبرى أو اللقب. لماذا لا يكون هذا نحن؟”