تظهر الأرقام أن أقل من 20% من مشاريع التسوية قد اكتملت في إنجلترا | سياسة

اعترفت الحكومة البريطانية بأن أقل من خمس المشاريع التي وافق عليها مايكل جوف لتحسين المدن في جميع أنحاء إنجلترا، قد اكتملت، في أحدث علامة على المشاكل التي تواجه أجندته لتحسين المستوى.

تُظهر ردود قسم جوف على طلبات حرية المعلومات أن أقل من 20٪ من المشاريع التي تمت الموافقة عليها بموجب صندوق المدن بقيمة 3.6 مليار جنيه إسترليني كانت في طريقها للانتهاء بحلول نهاية فبراير. وتظهر الأرقام أنه سيتم الانتهاء من أقل من النصف بحلول الانتخابات المقبلة، حتى لو أجريت في نوفمبر.

وتعد هذه البيانات أحدث مثال على مدى الصعوبة التي وجدها المحافظون في الوفاء بالوعود التي قطعها الحزب في الانتخابات الأخيرة لاستخدام حريات ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي للحد من عدم المساواة الإقليمية في إنجلترا.

كشفت صحيفة الغارديان العام الماضي أن المجالس اضطرت إلى تقليص أو تجميد المشاريع بسبب ارتفاع التكاليف وأن إدارة جوف كانت تعيد ما يقرب من 2 مليار جنيه إسترليني من أموال الإسكان بعد أن كافحت للعثور على مشاريع لإنفاقها عليها.

وقال جاك شو، خبير الحكومة المحلية الذي كشف هذه الأرقام: “بالنظر إلى أن هذه كانت أولوية سياسية رئيسية في الانتخابات العامة الأخيرة، فإن التوقعات من الحكومة لتقديم بنية تحتية جديدة في الأماكن التي تم تجاهلها تاريخياً كانت عالية.

“لقد منعت معدلات التضخم وأسعار الفائدة بعض المشاريع من إحراز تقدم، لكن الحكومة فشلت أيضًا في الاستجابة لتلك التغييرات وطلبت بدلاً من ذلك أماكن للحد من طموحاتها. ومع حلول الانتخابات، تشير الأدلة الحالية إلى أن الحكومة قد فشلت في تعهدها بـ “رفع مستوى” المجتمعات المحلية.

تم الإعلان عن صندوق المدن مباشرة بعد الانتخابات الأخيرة، حيث وعد جوف بأنه سيمنح “المدن التي تعاني من نقص الاستثمار التمويل والدعم الذي تشتد الحاجة إليه لمواصلة خططها طويلة المدى”.

كان الصندوق بمثابة عنصر رئيسي في خطته لتحسين البنية التحتية خارج لندن والمدن الكبرى. وتشمل المشاريع منطقة استثمارية جديدة حول مطار بلاكبول، ومركزاً صناعياً في غريمسبي، وتجديد محطة قطار بيدفورد.

ولكن منذ ذلك الحين، أدى التضخم المرتفع إلى تآكل أجزاء كبيرة من ميزانية جوف وجعل من الصعب على نحو متزايد استكمال مشاريع البناء. وذكرت صحيفة الغارديان العام الماضي أن ما لا يقل عن 500 مليون جنيه استرليني قد خسرت بسبب تسوية المشاريع بسبب ارتفاع التكاليف، حيث تضررت المباني الترفيهية والشوارع الرئيسية والمتاحف والأماكن العامة.

لقد أوقفت العديد من المجالس خططها أو خفضتها نتيجة لارتفاع التكاليف، ويقول البعض إنهم وجدوا أن إقناع مسؤولي وايتهول بالموافقة على تعديلاتهم على الخطط الأصلية هو عملية طويلة وبيروقراطية.

وأظهر تقرير لمجلس ثوروك في نوفمبر الماضي أن الهيئة تكافح تحت ضغوط ارتفاع التضخم.

كان من المقرر أن ينفق المجلس 22.8 مليون جنيه إسترليني على تحسين وسط مدينة تيلبوري، بما في ذلك مركز مجتمعي جديد ومركز للشباب ومسارات جديدة للدراجات ورصيف جديد للمراكب الصغيرة. في نوفمبر/تشرين الثاني، حذر المسؤولون المحليون من وجود “تضخم كبير في أسعار التكلفة” منذ تقديم الخطط، مما أجبرهم على مراجعة المخطط بأكمله للتأكد من عدم تجاوز المجلس للإنفاق.

وأضاف التقرير: “لقد كان هناك تأخير كبير في تأكيد حالات العمل بسبب الحاجة إلى مزيد من الطمأنينة وأعمال التقييم بشأن الحوكمة من قبل [the levelling up department] والمفوضين.”

وتظهر الأرقام التي كشف عنها شو أنه من بين 973 مشروعًا تمولها البلدات، من المقرر الانتهاء من 154 مشروعًا فقط بحلول نهاية فبراير. وبحلول نهاية نوفمبر، يرتفع هذا الرقم إلى 385، أي 40% فقط من الإجمالي.

ومن المقرر الانتهاء من أكثر من 170 مشروعًا في مارس 2026، وهو الموعد النهائي الرسمي الذي حدده جوف لإنفاق جميع أموال صندوق المدن. ومن المقرر الانتهاء من عدد قليل منها بعد ذلك التاريخ، لكن المسؤولين أشاروا إلى أن ذلك قد يكون بسبب اعتمادهم على مصادر تمويل أخرى لإنهاء المشاريع.

وقالت وزارة التسوية والإسكان والمجتمعات: “جميع الأموال التي تم تخصيصها من صندوق المدن في طريقها إلى الإنفاق بحلول مارس 2026 كما هو مخطط له، مع اكتمال أكثر من 100 مشروع بالفعل. إن معدل إنجاز المشاريع يتوافق تمامًا مع الأطر الزمنية للتسليم التي حددناها.

وقال حزب العمال إن المشاكل كانت مؤشرا آخر على المشكلات التي يواجهها الوزراء في وستمنستر الذين يحاولون إملاء كيفية إنفاق السلطات المحلية في جميع أنحاء البلاد لأموالهم.

وقال جاستين مادرس، وزير التسوية في الظل: “إن أسلوب المحافظين القائم على التسول في رفع المستوى يجبر القادة على إنفاق الوقت والجهد وأموال دافعي الضرائب في المزايدة على أموال غير مؤكدة ومحاطة بإحكام. لن يمنح هذا النهج الثابت القادة المحليين الأدوات التي يحتاجونها لدفع النمو في منطقتهم المحلية والارتقاء إلى مستوى أفضل إمكاناتهم.