دع مرض الملك تشارلز يغير أخيراً الطريقة التي نتحدث بها عن السرطان: الأمر لا يتعلق بـ “الفوز” أو “الخسارة” في “الحرب” | سيمون جنكينز

كتشارلز مصاب بالسرطان. كانت تغطية هذه القصة في الأيام التي تلت الإعلان جنائزية. يتم إصدار نشرات يومية. رؤساء الدول يقدمون تعازيهم. الصور تصور الملك ذو الوجه الشاحب. معسكر الإعلام العالمي خارج قصر باكنغهام، وانتظر.

هل سيختفي محظور السرطان أبدًا؟ نصف البريطانيين الذين “أصيبوا بالسرطان” يفعلون شيئًا يسمى البقاء على قيد الحياة، و”التعايش معه”. تبلغ معدلات البقاء على قيد الحياة الحالية لمدة 10 سنوات لسرطان الجلد والقولون والبروستاتا والثدي والخصية 75-98٪. ولا تزال معدلات الإصابة بسرطان البنكرياس والدماغ والرئة منخفضة، ومن الواضح أن معدل الوفيات أعلى بكثير بين كبار السن. ولكن، كما هو الحال مع معظم الأمراض، إذا تم تشخيص معظم أنواع السرطان مبكرًا، فإنها تصبح الآن قابلة للإزالة و/أو قابلة للشفاء. لم يعودوا كما كانوا من قبل: حكم بالإعدام.

في الأيام العشرة الماضية، كان من السخافة أن يؤدي مجرد نطق كلمة سرطان إلى قرع أجراس الكنائس في البلاد. لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة للعديد من الأمراض الخطيرة الأخرى، مثل مرض العصبون الحركي أو مرض الزهايمر.

وفي حين أن السرطانات غير المعالجة يمكن أن تقتل بطبيعة الحال، فإن الأمر نفسه ينطبق على العديد من الأمراض الأخرى، من كوفيد-19 إلى تعفن الدم والالتهاب الرئوي إلى الملاريا. ومع ذلك، لا يزال السرطان في بريطانيا يحمل صورة عامل قوي فريد من نوعه للوفاة، كما هو الحال في العديد من البلدان الأفريقية والآسيوية، حيث لا يزال من غير الممكن ذكره في كثير من الأحيان. في حين أننا نتعامل مع معظم أمراضنا الخطيرة باعتبارها أمراضًا جسدية مألوفة، إلا أن السرطان لا يزال يحمل طابع الطاعون الفضائي، وهو غير قابل للتدمير ومقاوم للعلاج.

والنتيجة هي أن هذا الموضوع لم يصبح قابلاً للنقاش إلا في الآونة الأخيرة. في دراسته المثيرة للاهتمام عن المرض في المناصب العليا، في كتابه “المرض وفي السلطة”، يروي الطبيب ووزير الخارجية السابق ديفيد أوين العبارات الملطفة التي تستخدمها الشخصيات العامة. عندما أجرى الرئيس الأمريكي جروفر كليفلاند عملية إزالة جزء كبير من فكه المصاب بالسرطان في عام 1893، كان ذلك “بسبب ألم في الأسنان”. لم يخبره أطباء نيفيل تشامبرلين أبدًا، أو يخبر أي شخص، أنه كان يموت بسبب سرطان الأمعاء عندما كان لا يزال في منصبه. وكما قيل لنا مراراً وتكراراً في الأيام الأخيرة، لم يتم الكشف في عام 1952 عن وفاة جورج السادس بسرطان الرئة. الكرامة الملكية تطلبت منه أن يموت بسبب “تجلط الدم التاجي”.

في السبعينيات، تمت الإشادة بالممثل جون واين لكشفه عن إصابته بسرطان المعدة. من المؤكد أنه يمكن الافتراض بأمان أن مفتول العضلات واين يمكنه إطلاق النار على العدو المخيف بسرعة 20 خطوة. وعلى نحو مماثل، سعى إعلان حديث لأبحاث السرطان إلى جمع التبرعات من خلال تصوير جنود يتقدمون خارجين من خنادق الحرب العالمية الأولى ــ كما لو كان السرطان ألمانياً على ما يبدو.

إن لغة العنف هذه تكمن في قلب المحرمات. لا يعاني المرضى من السرطان، بل “يحاربونه” دائمًا. إنهم يتجهون نحو النصر أو الهزيمة، إلى “الفوز” أو “الخسارة” في المعركة. وإذا ظلوا على قيد الحياة – ونادراً ما “يشفون” – فإن وصمة العار أو الندوب تظل قائمة. الناجون يذهبون إلى “مغفرة”. إنهم يطاردهم إرثه النائم، محكوم عليهم إلى الأبد “بالعيش مع السرطان” كمستأجر غير مرحب به في أجسادهم.

عندما قمت منذ فترة طويلة بإزالة سرطان الأمعاء الخبيث مني، لاحظت استخدام الجراح لأداة التنكير. لقد أكد أننا لا نتعامل مع مرض بل مع ورم. كان السرطان عبارة عن نمو جسدي تمت إزالته، وبالتالي لم يعد موجودًا، مثل انفجار الزائدة الدودية. نحن لا نتحدث عن “الإصابة بالورم”، بل “الورم”. الآن ذهب. لكن لعدة أشهر بعد ذلك، كان الأصدقاء يخفضون أصواتهم ويشيرون بعصبية عندما يسألونني. كانوا يتعاطفون مع زوجتي ويسألون: “كم من الوقت يبقى في حالة شفاء؟” أستطيع أن أرى الفضيلة في إبقائها غير قابلة للذكر.

التقيت لاحقًا بمجموعة من اللغويين المصابين بالسرطان المهووسين بإنهاء المحرمات. وقد دعا عالم النفس الأمريكي ديفيد هاوزر منذ فترة طويلة إلى وضع حد للغة الحربية. وهو يرى أن ذلك يؤدي فقط إلى إحجام “الرجل القوي” عن اتخاذ تدابير وقائية مثل الابتعاد عن الشمس. ويقول إن العدوانية قد “تفضل بشكل مفرط استراتيجيات العلاج العدوانية وتعطي القليل من التفكير في الرعاية التلطيفية”. هذا على الرغم من أن هذه الرعاية تعتبر الآن في كثير من الأحيان الطريقة الأفضل والأكثر راحة لإطالة العمر.

والأسوأ من ذلك أن لغة القتال يمكن أن تضعف معنويات المرضى بشدة من خلال جعلهم يشعرون بأنهم مخطئون بطريقة أو بأخرى في مصيرهم. إذا ماتوا، فهل لأنهم لم يقاتلوا بقوة كافية ضد العدو اللعين؟ والأسوأ من ذلك أنهم يميلون إلى التعامل مع أطبائهم باعتبارهم متواطئين بطريقة أو بأخرى في هزيمتهم.

أفاد استطلاع للرأي أجرته مؤسسة ماكميلان لدعم مرضى السرطان في عام 2019 أن المرضى سئموا بشكل كبير من إخبارهم بأنهم في معركة ومن المتوقع أن يكونوا “شجعان”. لقد كرهوا بشكل خاص وصفهم بأنهم “خاسرون في المعركة”، كما لو كانوا في الجانب الخطأ في الحرب.

جزء من المشكلة يكمن في السياسة. في عام 1971، صُدم الرئيس الأمريكي ريتشارد نيكسون عندما اكتشف أن السرطان هو السبب الرئيسي الثاني للوفاة في الولايات المتحدة، وأعلن “الحرب على السرطان”. تم تخصيص نصف مليار دولار لإيجاد علاج. أنا متأكد من أن جزءًا من الغموض الذي استمر في الارتباط بالسرطان يكمن في الفشل الواضح الذي شهدته تلك الحرب على مدى نصف قرن. وعلى الرغم من الخطوات الكبيرة التي تم تحقيقها في مجال التشخيص والإغاثة، إلا أن “علاج السرطان” يظل بعيد المنال على نحو مستمر، حتى مع التقدم الذي يتم إحرازه الآن في المجال الأكثر إثارة للبحوث الطبية، وهو علم المناعة.

السرطان، بالطبع، يأتي بأشكال عديدة لدرجة أن الكلمة نفسها تفقد معناها. يمكن أن يكون من السهل نسبياً إزالة تلك الأورام، في حين أن تلك الموجودة في الدماغ والمعدة والحلق أقل سهولة. يعد سرطان الخلايا، كما هو الحال في الدم أو العظام، مرضًا أكثر صعوبة، ويتطلب في كثير من الأحيان علاجًا طويلًا ومزعجًا. لكن هذا مجرد تحذير آخر ضد التعميم. إن مخاطبة شخص لديه فرصة تزيد عن 90% في أن يعيش حياة صحية وسعيدة كما لو كان لديه فرصة أقل من 5% ليس مجرد أمر غير لبق ولكنه مثير للسخرية. هناك حجة قوية لقيام هيئة الخدمات الصحية الوطنية بإصدار مبادئ توجيهية حول “كيفية التحدث عن السرطان”.

من الواضح أن قصر باكنغهام قرر أن يكون منفتحًا بشأن تشخيص الملك. وذهب الأمر إلى حد نفي وجود السرطان في البروستاتا، والتي أجريت لها عملية جراحية. ولكن استبعاد سرطان البروستاتا لم يؤدي إلا إلى ترك السؤال مفتوحا: “إذا لم يكن البروستاتا، فماذا؟” تُرك النقاد الطبيون يرقصون من قدم إلى أخرى. ما هو “السرطان”؟ لماذا لا توجد عملية؟ لماذا أتوقف عن العمل لفترة طويلة بينما يمكن التعامل مع أمراض السرطان البسيطة في غضون أيام؟

هذه منطقة حساسة. لكن القصر بذل قصارى جهده للإشارة إلى رغبة الملك في أن يكون قدوة لمرضى السرطان، وأن يكون منفتحًا بشأن هذه الحالة. ولهذا السبب فإن لمحة ليست كافية. الاهتمام بصحة الملك أمر لا مفر منه. لم يعد هناك حالة مثل السرطان غير النوعي. ويجب أن يعلم القصر أنه في مثل هذه الظروف، سيفترض الإعلام دائمًا السيناريو الأسوأ. سيكون من الأفضل أن تخبرنا ما هو الأمر حقًا.