ساوثجيت يبحر إلى القرن الإنجليزي بهدف إطلاق العنان لطموح الفوز | إنكلترا

أناإنه معلم يلوح في الأفق بشكل كبير، ومع ذلك هناك شعور بأنه يتسلل إلى الجميع. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسيخوض جاريث ساوثجيت مباراته رقم 100 مع إنجلترا في ربع نهائي بطولة أمم أوروبا 2024 في ألمانيا الصيف المقبل. في هذا السياق، لا يمكن للبلاد أن تحصي سوى اثنين فقط من مديري المنتخب الوطني للرجال – السير والتر وينتربوتوم (139 مباراة) والسير ألف رمزي (113). السير بوبي روبسون يبلغ من العمر 95 عامًا.

وسيتولى ساوثجيت مسؤولية مباراته رقم 90 ضد مالطا على ملعب ويمبلي مساء الجمعة، قبل مباراته رقم 91 ضد مقدونيا الشمالية في سكوبيي يوم الاثنين، وهي التصفيات النهائية لبطولة أوروبا، على الرغم من تأهل إنجلترا بالفعل. إنهم بحاجة إلى النتائج فقط لضمان وضعهم في المركز الأول قبل إجراء قرعة دور المجموعات في هامبورج في الثاني من ديسمبر/كانون الأول.

وتخوض إنجلترا مبارتين وديتين أمام البرازيل وبلجيكا على ملعب ويمبلي في مارس/آذار المقبل، وتخطط لخوض مباراتين أخريين قبل بطولة أوروبا، حيث ستلعب الفرق ثلاث مباريات في دور المجموعات. تقدم، وسيكون هدف ساوثجيت الـ99 في دور الـ16.

هل يدرك ساوثجيت إمكانياته المذهلة في هذا القرن (ناهيك عن لقب الفروسية)؟ الإجابة الصحيحة هي، نعم، موعد ربع النهائي محاط بدائرة بالحبر الأحمر الدائم في مذكراته الصادرة عن اتحاد كرة القدم، وإذا كانت المباراة ضد فرنسا، على سبيل المثال، فسوف يحب ذلك إذا فزنا عليهم، أحب ذلك …

جمهوره لن يفهم ذلك أبدًا. وقال: “حسنًا، أعرف الأرقام وأعلم أن بوبي روبسون شارك في 95 مباراة”. ما سارع ساوثجيت إلى إضافته هو أن أول مباراة له كانت ضد مالطا على ملعب ويمبلي في تصفيات كأس العالم في أكتوبر/تشرين الأول 2016، ولم يكن أحد يستطيع أن يتفوق عليه طوال هذه الفترة. في ذلك الوقت، كان ساوثجيت مجرد القائم بأعمال المدير الفني وكان مترددًا جدًا في القيام بذلك. ويستمر عقده حتى ديسمبر 2024.

“إذا قلت لي في المرة الأولى التي لعبنا فيها مع مالطا، فسيكون هذا هو الحال [closing in on 100 matches]قال ساوثجيت: “لا أعرف كيف كنت سأتحدث عن ذلك”. “لقد كان شرفًا لنا أن نخوض أكبر عدد من المباريات لدينا. لقد مررنا ببعض التجارب الرائعة وبعض الليالي المذهلة طوال تلك الرحلة. أنا سعيد جدًا بوجودي مع الأسماء التي أدارت العديد من المباريات.

وكان ساوثجيت قد تحدث يوم الخميس الماضي عن عدم رغبته في تعزيز عدد المباريات كمدرب فحسب، بل إنه سينظر إلى المباراة رقم 100 في دور الثمانية بشكل أكبر من حيث ما يمكن أن تفتحه، أي الباب نحو المجد. إنه مهووس بمحاكاة الفائز بكأس العالم رامسي من خلال إعادة كأس البطولة الكبرى إلى المقر الرئيسي، وهو لا يخجل من القول إن لاعبيه موجودون الآن للفوز بها. ستحظى إنجلترا بتشجيع كبير في ألمانيا، حتى لو كانت فرنسا على الأرجح هي المرشحة للفوز.

وقال ساوثجيت: “لا أستيقظ في الخامسة صباحًا وأعود إلى المنزل من المباريات في الثالثة منتصف الليل لأنني غير مهتم بالفوز”. “أعلم أنني قد لا أصرخ وأكون مثل الشرير على الخطوط الجانبية، لكن هذا لا يعني أنك تريد الفوز بأقل من الآخرين.

“سيكون للناس آراء. ربما سئمت من محاولة محاربة ذلك. وفي النهاية سيكون الأمر على ما هو عليه. أنا فقط أترك نتائجنا وعروضنا تتحدث عن نفسها. لن تتمكن أبدًا من إرضاء الجميع، لذا فإن أفضل طريقة لمدير كرة القدم هي الاستمرار في الفوز بالمباريات».

وسيكون هناك أكثر من 80 ألف متفرج في ملعب ويمبلي يوم الجمعة، كما كان الحال في المباراة الأولى لساوثجيت ضد مالطا، عندما فاز فريقه 2-0 بهدفين من دانييل ستوريدج وديلي آلي. بعض الأشياء لا تتغير أبدًا مع إنجلترا؛ مستوى الدعم أثناء المباريات استثنائي، ولا مثيل له تقريبًا في كرة القدم العالمية، كما أشار ساوثجيت.

ما تغير هو الشعور داخل قاعدة المعجبين. عند إطلاق صافرة نهاية المباراة ضد مالطا في عام 2016، كانت هناك ردود فعل متباينة في المدرجات، وقليل من صيحات الاستهجان بعد الأداء الذي لم يخرج عن السرعة الثالثة. وكان الفريق يعاني من كارثة أيسلندا في بطولة أوروبا 2016 وفترة التوقف التي خاضها سام ألاردايس في مباراة واحدة. لقد تمكن ساوثجيت من غرس قدر أكبر من الوحدة والإيمان.

وقال ساوثجيت: “كنا نعلم عندما تولىنا المسؤولية أن هناك هذا الانفصال، وانعدام الثقة في الفريق وكرة القدم تتعلق بالتواصل مع المشجعين”. “بالنسبة لنا، على المستوى الوطني، هذا هو الجمهور، لذلك تريد خلق تلك الذكريات التي تجمع الناس معًا … هذه الليالي الكبيرة مع العائلات التي قد لا تشاهد كرة القدم أبدًا أيضًا. لقد كان ذلك مهمًا بالنسبة لنا.”

لقد كان أسبوعًا معقدًا بالنسبة لساوثجيت. سيقول الناس إن مالطا، رابع أقل الفرق تصنيفاً في أوروبا، هي الوحيدة التي فازت بسبع مباريات في التصفيات خلال 61 عاماً من المحاولات. لقد لعبوا سبع مرات وخسروا سبع مرات هذا الموسم.

لكن ساوثجيت يعلم أن “كل ثانية نقضيها معًا في المعسكر لها أهميتها إذا أردنا أن نمنح أنفسنا أفضل فرصة للنجاح في الصيف المقبل” – كما قال يوم الاثنين الأسبوع الماضي. لذا فإن تنقيط عمليات الانسحاب القسري بسبب الإصابة كان محبطًا. ولا يمتلك ساوثجيت اللاعبين لفترة كافية في أفضل الأوقات.

أعلن ريس جيمس أنه غير متاح قبل انسحاب جيمس ماديسون وكالوم ويلسون ولويس دنك وجود بيلينجهام وليفي كولويل. تأخر كالفن فيليبس عن تقديم تقريره بسبب مشكلة شخصية ولن يتم أخذه في الاعتبار ضد مالطا. وقال ساوثجيت، الذي أضاف إزري كونسا وريكو لويس وكول بالمر، إنه “لم يكن من السهل إشراك جميع اللاعبين في الملعب كل يوم… يوم الثلاثاء، لم نقم بأي شيء تقريبًا على المستوى التدريبي”.

سيتم فحص كل تصرف من هؤلاء المختارين لأنه على الرغم من أن ساوثجيت لديه خطة واضحة، إلا أنه لا يمكنه أبدًا أن يتعلم ما يكفي أو يكون لديه ما يكفي من الاحتمالات. هل يستطيع مارك جويهي استغلال غياب جون ستونز المصاب؟ كيف سيبدو ترينت ألكسندر أرنولد في خط الوسط؟ هل سينقل كونور غالاغر شكل ناديه إلى ويمبلي؟ الساعة تدق بصوت عال إلى الصيف المقبل.