عقائدي ويائس وخالي من الأفكار: مانشستر كانت آخر صيحات المحافظين | آندي بيكيت

دبليوما الذي يعنيه احتمال فقدان السلطة بالنسبة لحزب يشعر أنه ولد ليحكم؟ ظل هذا السؤال يطارد المحافظين لمدة عامين تقريبًا، منذ أن بدأت إدارة بوريس جونسون في الانهيار مع فضائح أوين باترسون وبارتيجيت في أواخر عام 2021 – وهي الفترة التي بدأت فيها نسبة حاسمة من الناخبين تستنتج أنهم سئموا من حزب المحافظين. الحكومة في الوقت الراهن.

لقد كانت هذه سنوات محمومة بالنسبة للحزب، مليئة بالتحولات السياسية، وظهور فصائل جديدة، وتنافس على القيادة، وتعديلات وزارية، وتغييرات في الاستراتيجية السياسية، ووعود يائسة متزايدة للناخبين – مثل وعد ريشي سوناك هذا الأسبوع بإنهاء “30 عامًا” “من السياسة “المكسورة” و”تغيير بلادنا بشكل جذري”.

ولكن على الرغم من كل هذا النشاط، وكل هذه الاعترافات بأن المحافظين في ورطة، يبدو أنهم لم يعتادوا بشكل كامل بعد على وضعهم السياسي الجديد: كقوة مكروهة على نطاق واسع، على الأقل مؤقتًا في تراجع، على مسار هبوطي قد لا ينتهي في الانتخابات. إن حجم تعهد سوناك الأخير، والعديد من التعهدات الأخرى التي تم تقديمها في مؤتمر المحافظين هذا الأسبوع، من الهامش إلى المسرح الرئيسي، يشير إلى حزب لا يزال يعتقد أنه قادر على فعل أي شيء إذا حاول حقًا.

آخر مرة انتهت فيها فترة حكم حزب المحافظين كانت منذ فترة طويلة، في أواخر التسعينيات، حيث منذ أن أصبحوا أعضاء في البرلمان، لم يعرف معظم السياسيين البارزين من حزب المحافظين، من سوناك إلى سويلا برافرمان إلى ليز تروس، سوى حكومات حزب المحافظين أو الحكومات التي يهيمن عليها المحافظون. كما عمل الحزب أيضًا في بيئة إعلامية أكثر ملاءمة من المعتاد، مع وجود صحافة حزب المحافظين في مرحلة قبلية بشكل خاص، وبدء مذيعين يمينيين جدد، وانشغال الرجعيين على وسائل التواصل الاجتماعي، وهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) التي كانت مثيرة للمتاعب سابقًا، وغالبًا ما يتم إخضاعها أو تعريضها للخطر من قبل المعينين من المحافظين. ومن خلال التنمر على المؤسسات المستقلة الأخرى مثل الخدمة المدنية، وتحريف القانون واتفاقيات وستمنستر أو خرقهما، وجعل من الصعب على الفئات المناهضة للمحافظين من الناخبين مثل الشباب التصويت، تمكن المحافظون من تركيز السلطة في أيديهم. لقد أظهروا على مدى 13 عاماً بوقاحة سبب كونهم أحد أكثر الأحزاب قسوة في العالم الديمقراطي.

لكن في النهاية لم ينجح الأمر. كان المؤتمر الحزبي هذا الأسبوع مريضاً مع ظهور علامات استنزاف القوة: حضور ضعيف، وعدد أقل من الشركات العارضة، وقاعة متقلصة للخطابات الرئيسية، ومساحات فارغة في جميع أنحاء مجمع مؤتمرات مانشستر سنترال الكهفي. في بعض الأحيان، كان عدد رجال الشرطة هناك وفي الشوارع المحيطة فقط يوضح أن هذا كان تجمعًا لحزب حاكم وليس معارضة محبطة.

وحتى حقيقة انعقاد المؤتمر قبل مؤتمر حزب العمال، وليس العكس، وهو الترتيب المعتاد، فقد بدت وكأنها بمثابة خفض لرتبة المحافظين ــ على الرغم من أن التحول كان في واقع الأمر راجعاً إلى مشاكل تتعلق بحجز أماكن انعقاد مؤتمر حزب العمال. وبدلاً من المحافظين، سيكون لحزب العمال الكلمة الأخيرة.

وهناك أيضاً إشارة إلى الهزيمة في شعار المحافظين الجديد الخرقاء، “قرارات طويلة الأمد من أجل مستقبل أكثر إشراقاً”، وما ينطوي عليه ذلك من دلالة ضمنية مفادها أن السياسات التي تنتهجها الحكومة لن تحظى بالتقدير في الأمد القريب. وبالنسبة للحزب الذي اعتمد في كثير من الأحيان على طفرات ما قبل الانتخابات وتخفيضات الضرائب، وغير ذلك من المناورات الساخرة في اللحظة الأخيرة، فإن البدء في الحديث عن الأمد البعيد يشكل اعترافاً غير مقصود بالفشل.

ومن السمات الأخرى التي كشفت عن غير قصد في المؤتمر النسبة الساحقة من المتحدثين الذين زعموا أن الحل لمشاكل الحزب هو التحرك نحو اليمين. وحتى بيني موردونت، التي كانت في السابق منافسة نادرة على زعامة حزب المحافظين ولم تحاول دائماً أن تبدو يمينية قدر الإمكان، اختارت انطباعاً فجاً عن مارغريت تاتشر، فحثت الحزب على “الوقوف والقتال” ضد “القبضة الحديدية” للنقابات. وكأنها كانت تخاطب مؤتمراً لحزب المحافظين قبل 40 عاماً. تهدف مثل هذه الخطابات إلى الإشارة إلى الحزم والتحدي، لكنها تبدو أشبه بحزب يتراجع إلى مناطق الراحة الخاصة به، للتمسك بدعمه الأساسي من كبار السن، وتجنب الهزيمة الانتخابية، والحصول على شيء يمكن البناء عليه بعد ذلك.

وكانت المرة الأخيرة التي انعقد فيها مؤتمر لحزب المحافظين مع احتمال فقدان السلطة في عام 1996، أي العام الذي سبق أول فوز ساحق لتوني بلير. كان رئيس الوزراء هو جون ميجور، الذي كان متحدثًا عامًا صارمًا مثل سوناك ولكنه أكثر ارتباطًا به. لقد ألقى خطابًا متعبًا أدان فيه الاعتماد على الفوائد وهاجم حزب العمال باعتباره غير مبدئي، وهي موضوعات أعاد الوزراء تدويرها بلا نهاية هذا الأسبوع. ليس هناك الكثير من العلامات على سياسة سوناك الجديدة هناك.

تم ذكر مؤتمر 1996 من قبل جاكوب ريس موغ في حفل إطلاق حزب المحافظين الجدد، وهو حزب جديد شديد التقليد داخل الحزب، مع صدى متفائل للغاية باسم حزب العمال الجديد. قال: «أتذكر أننا كنا في صحراء الأفكار عام 1996. “الآن نحن واحة منهم.” كان من المفترض أن يكون جزءًا نموذجيًا من تبجح Rees-Mogg. لكن كان من الواضح أنه شعر بأنه مطلوب منه رسم التباين. طوال المؤتمر، كانت أشباح الهزائم الانتخابية الثلاث المتتالية التي مني بها حزبه بدءاً من عام 1997 تتجول في قاعة المؤتمر الباردة.

ويرجع ذلك جزئياً إلى أن العديد من المحافظين ما زالوا يحتقرون كير ستارمر، وهناك افتراض غير معلن داخل الحزب بأن وقته في المعارضة لن يكون طويلاً. ويساعد هذا في تفسير شدة المنافسة الخفية لخلافة سوناك: فمن يفوز يتوقع أن يصبح رئيسًا للوزراء.

إن افتقار ستارمر إلى العلاقة مع عامة الناس حتى الآن، والمشاكل الكبرى التي من المرجح أن ترثها أي رئاسة للوزراء، من الممكن أن تجعل ثقة المحافظين هذه تبدو مبررة. ولكن إذا أثبت أنه أفضل في الحكومة من المعارضة، وهو ما يشير إليه سجله كرئيس مقتدر للمنظمات، فإن الإثارة الإعلامية التي لا تزال تحيط بكل تطور في ملحمة زعامة حزب المحافظين، ومسلسلات حزب المحافظين بشكل عام، قد تتضاءل. يمكن أن تعود مؤتمراتهم إلى ما كانت عليه في أواخر التسعينيات وأوائل القرن الحادي والعشرين: أهداف للسخرية، وبيوت القضايا الخاسرة، والأماكن التي تتباطأ فيها السياسة.

نحن لم نصل إلى هناك بعد. في الوقت الحالي، يظل المحافظون في حالة متناقضة: شككوا في أنفسهم ولكنهم معتدون بأهمية أنفسهم، ويائسون للحصول على أفكار جديدة ولكنهم دوغمائيون في مبادئهم، وربما في طريقهم إلى الخروج ولكنهم ما زالوا يتمتعون بقوة كبيرة. إذا حكمنا من خلال الوجوه الكئيبة والمتأملة العديدة في جماهير المؤتمر هذا الأسبوع، فإن هذه الحالة ليست مريحة. لكن العديد من المحافظين يعتقدون أن المعارضة ستكون أسوأ بكثير. ولتجنب ذلك، فإن حزب القوة في بريطانيا قبل أي شيء آخر قد يفعل أي شيء تقريباً.