مراجعة Empireworld بقلم ساتنام سانجيرا – تناقضات الاستعمار | كتب التاريخ

أنافي أوائل ثلاثينيات القرن الثامن عشر، أحدث جنون الاشتراكات الجديد تحولًا في بريطانيا الجورجية. في كل عام، مقابل خمسة جنيهات، كان “صندوق بارترام” يسعد جامعي النباتات والبستانيين ببذور من بين مائة نوع مختلف في أمريكا الشمالية. كان لسلسلة التوريد أحد أعضاء جماعة الكويكر البنسلفانيين، وهو جون بارترام، في أحد طرفيها، وآخر من كويكر، وهو التاجر الإنجليزي بيتر كولينسون، في الطرف الآخر.

إن نباتات الفلوكس والرودبيكيا الباهظة الثمن التي نشتريها الآن من مراكز الحدائق في محاولات موسمية لإضفاء السطوع على مساحاتنا الخارجية، ونباتات الرودوديندرون والمغنوليا التي تلفت انتباهنا عبر الشوارع الأكثر كآبة، تم تقديمها جميعًا إلى إنجلترا بفضل مبادرتها. تضمنت قائمة المشتركين لدى كولينسون وبارترام الدوقات والإيرل الذين تنافسوا مع بعضهم البعض لتجميل ممتلكاتهم، لكن الزوجين كانا على نفس القدر من الارتباط الجيد خارج المحركين والهزازين في المجتمع الراقي. كان كولينسون عضوًا في الجمعية الملكية وتبادل الرسائل مع جامع التحف هانز سلون وعالم النبات كارل لينيوس. أصبح بارترام فيما بعد أحد الأعضاء المؤسسين للجمعية الفلسفية الأمريكية في فيلادلفيا، إلى جانب بنجامين فرانكلين. عندما أدى الجمع بين تلك الشبكة الاجتماعية والفكرية التي لا تشوبها شائبة إلى تعيين بارترام كعالم نبات للملك جورج الثالث في عام 1765، وجدت نباتاته أيضًا موطنًا لها في الحدائق الملكية في كيو.

يروي كتاب Empireworld لساتنام سانجيرا قصة بارترام وكيو كجزء من رواية معقدة ودقيقة لتأثير الإمبراطورية البريطانية على العالم كما نعرفه، وهي قصة حية بشكل لافت للنظر، بشكل ملحوظ، للتناقضات الكامنة في روايتها. على سبيل المثال، أدت التقنيات التي سهلت نقل النباتات والبذور، والتي غيرت المشهد الإنجليزي وسرعت علم النبات الحديث، إلى زراعة النيلي وقصب السكر والمطاط على نطاق واسع، وبالتالي حددت مصائر آلاف لا حصر لها من المستعبدين. والعمال المستأجرين في المزارع المملوكة لبريطانيا في جميع أنحاء العالم. وهذه المشاريع، التي أدت إلى نوع من الدمار البيئي واسع النطاق الذي لا تزال آثاره محسوسة حتى اليوم، خلقت أيضًا حاجة إلى حركات الحفاظ على البيئة والنشاط البيئي. لن يكون التواصل العالمي، ولا المأكولات العالمية، هي نفسها بدون أي من هذا.

ولم يكن عالم النباتات وحده هو الذي تأثر بالطموح الاستعماري البريطاني. وفي فصل آخر يبحث في الأهمية العالمية غير العادية للجمعيات الخيرية البريطانية والمنظمات غير الحكومية، يحدد سانجيرا نفس الديناميكيات في العمل. خذ الصيد، على سبيل المثال. وكان تشابكها العميق مع أفكار الذكورة الإمبراطورية الإنجليزية مسؤولاً بشكل مباشر عن دفع أنواع مختلفة من الحيوانات إلى حافة الانقراض في جميع أنحاء العالم. ولكنها كانت بالقدر نفسه حافزًا لمختلف المؤسسات الخيرية التي ظهرت استجابةً لذلك، ولتدوين عدد لا يحصى من إجراءات حماية البيئة. “كل هذا صحيح، ولكن والعكس صحيح أيضا“، على حد تعبير سانجيرا. التاريخ ليس ميزانية عمومية: ففي بعض الأحيان يتطلب الأمر أن نحتفظ بحقائق متعددة في أذهاننا في وقت واحد. إن الأمم ـ والأفراد ـ من الممكن أن يرتكبوا شراً عظيماً في نفس الوقت الذي يفعلون فيه الخير. وهنا يصبح الأمر معقدًا: في بعض الأحيان، قد يؤدي فعل ما يعتبر شرًا إلى الخير، والعكس صحيح.

إن الضوء الساطع الذي يلقيه سانغيرا عبر التناقضات الموجودة في قلب قصة الإمبراطورية لا يأتي دون بعض الخوف لدى المؤلف. يعد Empireworld في بعض النواحي تكملة لكتابه السابق، Empireland، حيث اجتذبت مناقشة دور الإمبريالية في صنع ماضي بريطانيا وحاضرها رد فعل عنيفًا كبيرًا تضمن هجمات عامة وشخصية. يتعامل سانغيرا مع رد الفعل العنيف هذا في بداية فصله الأول، ويعود إليه عدة مرات بعد ذلك. لكن رده الأكبر هو توضيح مدى تعقيد التقييم التاريخي بوضوح شديد، وإظهار التشابك العميق بين المساهمات الإيجابية والسلبية للإمبراطورية بشكل متكرر.

ويعد نشر الأطر القانونية والسياسية البريطانية مثالا واضحا على ذلك. وفي موريشيوس ونيجيريا والهند في الوقت الحاضر، فإن العديد من آليات الدولة الأكثر تقييداً وإثارة للانقسام، والتي تهدف إلى فرض سلطة مجموعات اجتماعية معينة والاحتفاظ بها على حساب مجموعات أخرى، لها جذور استعمارية عميقة. إنه لشرف لشركة Empireworld أنها لا تبتعد عن هذه الحقيقة غير المريحة.