مصارعة الأخطبوط: العصابة المقنعة التي حاربت لإنقاذ إنجلترا من الزحف العمراني | الثقة الوطنية

حيظهر من دبوس رسم في شالفورد ميل، في غرفة صغيرة على ارتفاع بضعة أمتار فقط فوق عجلة المياه الضخمة ونهر تيلينجبورن المتدفق، قناع لصوص من الورق البني. إنه غير مرئي تقريبًا في ظلال العوارض الضخمة التي تعود إلى القرن الثامن عشر، ويبدو أن هالة الدسائس التي تحيط به تتعارض مع موقع صندوق الشوكولاتة National Trust، الواقع في نهاية ممر جذاب مليء بالنرجس البري في أعمق منطقة ساري. ومع ذلك، فإن القناع هو جزء من سبب بقاء هذا المبنى الجميل اليوم.

إنها من بقايا الترسانة المسرحية التي كانت ترتديها عصابة فيرغسون: مجتمع سري نشط منذ أواخر العشرينيات من القرن الماضي وحتى سنوات ما بعد الحرب. وبعيدًا عن أسمائهم التي تبدو إجرامية، فقد كانوا في الواقع مجموعة من رجال حرب العصابات الأثرياء الذين تآمروا لإنقاذ تاريخ إنجلترا للأجيال القادمة لصالح الصندوق الوطني. والأكثر من ذلك أنهم كانوا شابات.

كان لدى عصابة فيرجسون (التي لا تزال لغزا فيرغسون) ميلا للمرح. جنبًا إلى جنب مع الأقنعة، احتفظوا بسرية هوياتهم، وصياغة أسماء مستعارة لا يمكن اختراقها لأنفسهم، مثل Bludy Beershop وBill Pictures وRed Biddy. لقد قاموا بتسليم التبرعات التي جمعوها من خلال اتصالاتهم الأثرياء بشكل مقنع، مع “ضربات” مفاجئة على كبار الشخصيات ومكاتب الصندوق. والأكثر غير قابل للتصديق على الإطلاق هي الدعائم التي استخدمتها العصابة لتسليم غنائمهم، والتي سرعان ما حظيت بالدعاية للصندوق: أكياس خيش مليئة بالعملات الفضية، وزجاجات الجن، والسيجار التي تم لف الأوراق النقدية بداخلها، وفي إحدى المناسبات، أناناس معدني. تم تقديم هذا إلى رئيس الصندوق، اللورد زيتلاند، في اجتماعه العام السنوي لعام 1939، حيث تم الخلط بينه وبين بعض القلق، على أنه قنبلة تابعة للجيش الجمهوري الأيرلندي. في الواقع، كانت ثمرة الأناناس تحتوي على ورقة نقدية بقيمة 100 جنيه إسترليني.

لكن على الرغم من غرابة أطوارهم، كانت عصابة فيرجسون أيضًا ملتزمة بشدة. بعد إنقاذ شالفورد ميل – من خلال تأمينه أولاً للمؤسسة الخيرية، ثم دفع تكاليف إصلاحه وصيانته – تبع ذلك سلسلة من المواقع التاريخية والمناظر الطبيعية الأخرى، في وقت كان فيه الحفاظ على العمارة التاريخية والمساحات الخضراء العامة لا يحظى بتقدير كبير وغير محمي إلى حد كبير. بموجب القانون.

نشأت بولي باجنال، 61 عامًا، في شالفورد ميل. كان جدها جون ماكجريجور، مهندس الحفاظ على البيئة، يعمل لدى الصندوق الوطني وتم تبنيه كعضو فخري من قبل العصابة التي أطلقت عليه لقب “الخرشوف”.

استأجر هو وعائلته الصغيرة، بما في ذلك والدة باجنال، جوانا، نصف الطاحونة، كما تواصل أخت باجنال، آنا بوهورلي، 65 عامًا، القيام بذلك حتى اليوم. على الرغم من الفولكلور العائلي، إلا أنهم لم يعرفوا سوى القليل عن العصابة حتى سنوات قليلة مضت، عندما بدأت الفنانة باجنال البحث عن كتاب كانت ستشارك في كتابته عن العصابة. لكن حتى الآن تظل هؤلاء النساء لغزا.

يقول باجنال: “لقد كانوا متمردين”. “نشطاء بحرف “أ” صغير. لقد فعلوا الأشياء بطريقتهم الخاصة. لكن شغفهم وشعورهم بالمرح المعدي يعني أنهم حققوا الكثير.

يقول بوهورلي، وهو يقودني إلى أعلى سلالم خشبية مغبرة عبر الطوابق الأربعة غير المستوية للمصنع: “لم نكن نعرف سوى أنهم كانوا مجموعة غريبة من النساء وجميعهن محسنات للغاية”.

يعتقد باجنال أن تنكراتهم ولدت من الضرورة واللعب. “أعتقد أنهم شعروا أنه لم يكن من الممكن أن يؤخذوا على محمل الجد كنساء؛ وتقول: “اعتقد الكثيرون أنهم رجال”.

وكما أوضحت إحدى الأعضاء، بريني جرانجر، لاحقًا، تحت اسمها المستعار الأخت أجاثا: “لقد اهتممنا بالمساعدة في إنقاذ إنجلترا وأردنا المشاركة في شيء ذي قيمة دائمة… لكننا كنا في أوائل العشرينات من عمرنا وكان الأمر ممتعًا”.

كان مؤسس العصابة هو بيجي جلادستون، الذي أصبح فيما بعد بولارد، المعروف أيضًا باسم بيل ستيكرز (مستوحى من الرسالة الشائعة التي تحذر “ملصقات الفواتير” من لصق الملصقات في الأماكن العامة). لقد كانت طالبة رائعة في كامبريدج، وشاعرة لغة الكورنيش، وابنة أخت رئيس الوزراء ويليام جلادستون. كان المتآمرون معها من الأصدقاء الأثرياء والمتعلمين تعليماً عالياً: جرانجر، وراشيل بيني (عالمة نفس تنموية)، وجوي ماو، وإيلين بيرترام موفات، وروث شيروود.

خلال نزهة في عام 1927، ناقشت هؤلاء النساء لأول مرة إنشاء عصابة للحفاظ على إنجلترا. تأثر بولارد بالمهندس المعماري كلوف ويليامز إليس، الذي انتقد في كتابه الذي صدر عام 1928 بعنوان «إنجلترا والأخطبوط» «مخالب» التحضر التي كانت تزحف إلى المناظر الطبيعية الريفية وتدمر حياة القرية.

وفي نفس الوقت تقريبًا، تم إطلاق نداء وطني لإنقاذ ستونهنج، التي تعرضت للإهمال والأضرار بشكل يرثى له. استغلت النساء الحجارة كرمز للحفظ، وقامن بزيارات منتظمة للموقع من أجل “الطقوس” – وهي ميزة أخرى من سماتهن الغريبة. لقد صاغوا عبارة: “إنجلترا هي ستونهنج وليست وايتهول”.

لقد جمعوا التبرعات من دوائرهم الثرية وسجلوا مآثرهم في كتاب صغير أطلقوا عليه اسم Boo (لم يكن هناك مساحة كافية لحرف “k”). كما تم أداء القسم: “أقسم أن أتبع فيرجسون في الحفاظ على إنجلترا وإحباط الأخطبوط”.

في سبتمبر 1931، كان بولارد وجرانجر يزوران صديقهما آرثر جودوين أوستن في ساري، وتجسسا على شالفورد ميل في ملكية عائلته. كانت الطاحونة المائية البائدة مهددة بالفعل بالزحف العمراني في الضواحي، وكانت تنهار. أقنعت العصابة جودوين أوستن بمنحها لهم، ثم عرضت منحها إلى National Trust وجمع 500 جنيه إسترليني لإصلاحها. بدأ الخرشوف العمل، وانتقل للعيش فيه في عطلات نهاية الأسبوع، وبدأت الألعاب.

وبشكل منتظم، كانت النساء يعقدن اجتماعات على “الأرضية الحجرية” في المصنع والتي تقع فوق عجلة المياه التي يبلغ قطرها 12 قدمًا. كانوا يجلسون حول حجر رحى دائري ضخم، وتلتقي ركبهم في المنتصف. يقول بوهورلي: “لم يرغبوا أبدًا في أن يكون عدد الأعضاء أكبر من العدد المناسب”. أستطيع أن أتخيلها وهي تتضاءل أمام العجلات العملاقة المحفزة وجذع البلوط الرائع الذي ينشر الغرفة، والتي كان من الممكن بيعها جميعًا مقابل الأخشاب لولاها.

كانوا ينامون في البيت المجاور في “زنزانتهم”، وهي غرفة صغيرة مفروشة بأسرة بطابقين تم إنقاذها من منطاد زيبلين. يرفع السجادة بقوة؛ من خلال ألواح الأرضية أرى النهر. لقد استكملوا محادثاتهم الجادة بالتظاهر الخالي من الهموم، ومارسوا احتفالات منتصف الليل والولائم المتقنة. يقول باجنال: “ستكون هناك شاحنة من كلاريدج تتبعهم بالسلال”. “لقد سجلوا في بوو ما أكلوه: أشياء مثل الليتشي والأناناس؛ في أحد أيام عيد الفصح قاموا بطهي خروف توسكاني.

تتذكر والدة باجنال أنها كانت تنام على الأرض بالأسفل وتسمع صوت دوسها. كانوا يقومون بطقوس “المطاردة”، ويضربون العصا الاحتفالية ويشاهدون شروق الشمس قبل “خلع ملابسهم” للاستحمام. يصف باجنال: “لقد سمعتهم وهم يرددون الآيات”. “كان الأطفال خائفين بعض الشيء.” بالنسبة لهؤلاء النساء غير التقليديات، وبعضهن مثليات أو مزدوجات التوجه الجنسي، كانت الطاحونة تعني أيضًا الحرية. يقول باجنال: “لقد كانوا يفعلون أشياء شعروا أنها أحدثت فرقًا، ولكنهم أيضًا حققوا حاجتهم إلى الشمولية”.

بعد شالفورد ميل (المغلق مؤقتًا أمام الجمهور)، واصلت العصابة إنقاذ قاعة المدينة القديمة في نيوتاون في جزيرة وايت، والتي يعود تاريخها إلى عام 1699، وبيوت بريوري في أوكسفوردشاير، وهو صف من المباني الرهبانية السابقة التي تعود إلى القرن الرابع عشر. كلاهما لا يزال مملوكًا للصندوق الوطني. كما قاموا أيضًا بإنقاذ المناظر الطبيعية الساحلية المذهلة في الكورنيش حول منحدرات مايون وتريفيسكان وخور فرينشمان، وأقنعوا ملاك الأراضي بتسليمها إلى الصندوق بدلاً من بيعها للمطورين.

يتم الآن سرد قصة العصابة في The Mysterious Tale of Ferguson’s Gang، وهي جزء من أحدث سلسلة بودكاست تابعة للصندوق الوطني. تم تقديمه بواسطة جيمس جراسبي، أمين الصندوق منذ 36 عامًا والذي لم يكن يعرف سوى القليل عنهم. يقول: “لقد كان الأمر ملهمًا للغاية”. “في ذلك الوقت، كان يُنظر إلى الكثير من المباني التاريخية على أنها عائق. لم تكن هناك حماية قانونية. نظام البناء المدرج لم يكن في مكانه. لقد شهدنا خسائر فادحة في أماكن ثمينة للغاية”.

وهو يبدو حزيناً إلى حد ما، ربما بسبب هجر مماثل بين الأعضاء الحاليين؟ يقول: “تخيل أن تندفع إلى اجتماع الجمعية العمومية السنوي وترمي مبلغًا كبيرًا من المال وأنت ترتدي قناعك”. “لقد كانت روح روبن هود في العصر الحديث.”

بحلول عام 1935، كانت شهرة العصابة عالية جدًا لدرجة أن بوبي، شقيق بولارد، تظاهر بأنه فيرجسون مرتديًا قناعًا لتوجيه نداء إلى الصندوق الوطني على إذاعة بي بي سي. تم التبرع بالمئات وقفزت العضوية بنسبة 20٪. لكن الحرب العالمية الثانية أوقفت مهمة العصابة، وانتهت مآثرهم في أواخر الأربعينيات. ولكن رسالتهم قد سمعت. يقول باجنال: “لقد تغيرت المواقف فيما يتعلق بالحفاظ على البيئة، وكان هناك المزيد من التشريعات، وقد ساهموا في ذلك”.

استمر أعضاء عصابة فيرجسون في الاجتماع في المصنع حتى أواخر الثمانينيات، ولكن، بأعجوبة، لم يكشف أي منهم عن هوياتهم للعامة. وأخيرا، كانت بولارد هي التي اعترفت بذلك، في رسالة وجهتها إلى إحدى الصحف، ونصحتها بعدم نشرها إلا بعد وفاتها في عام 1996. وفي الشعر، اعترفت بتواضع: “لقد كذبنا من أجل الصندوق الوطني / منذ سنوات عديدة مضت”.