“أراد هذا المكان أن يكون أرضًا رطبة”: كيف حوّل المزارع حقوله إلى محمية للحياة البرية | أزمة المناخ في الغرب الأمريكي

بيدندن irdsong على قعقعة شاحنة كارل وينر وهي ترتد على طول الممرات المتربة التي تنسج عبر ممتلكاته. منذ ما يقرب من 100 عام، كانت هذه المزرعة الواقعة في جنوب ولاية أوريغون تزرع الشعير، ولكن الآن، وسط الحقول المترامية الأطراف، توجد أرض رطبة تعج بالحياة.

قام وينر بتركيب الأراضي الرطبة على 70 فدانًا من مساحة المزرعة التي تبلغ مساحتها 400 فدانًا للمساعدة في التعامل مع التلوث الفوسفوري الذي يتسرب إلى بحيرة كلاماث العليا المجاورة بعد فيضانات أرضه كل شتاء. وبدعم من فريق من العلماء والمدافعين، أصبح المشروع ملاذاً ترحيبياً للطيور المهاجرة والمحلية التي تختفي من المنطقة.

اليوم، هذه الزاوية من تبدو مزارع ليكسايد مختلفة تمامًا عن المزرعة الأمريكية النموذجية. تعشش الطيور المائية بين النباتات، وتنضم إلى سلاحف البركة وحتى الأسماك المحلية المهددة بالانقراض بالقرب من صفوف الشعير النابت.

عند النظر إلى نباتات النعاج المتمايلة ونباتات الوكوس التي تطل عبر المياه بعد ظهر أحد أيام شهر يونيو، قال وينر مبتسمًا: “أراد هذا المكان أن يصبح أرضًا رطبة”.

إنه تحول ملحوظ ومثال واعد للحل التكافلي لواحدة من المشاكل البيئية الأكثر إلحاحا في العالم.

الرهانات عالية. تعتبر الأراضي الرطبة “من بين النظم البيئية الأكثر إنتاجية في العالم”، وهي تختفي بسرعة. لقد اختفى بالفعل ما يقرب من 80٪ حول العالم. في حوض كلاماث الممتد الذي يمتد على الحدود بين كاليفورنيا وأوريجون، والذي كان يوصف ذات يوم بأنه “مستنقعات الغرب”، تم تجفيف أو تحويل أو تجفيف أكثر من 95% من الأراضي الرطبة.

ويأمل وينر، أحد مالكي الأرض، ألا تظل المزرعة فريدة من نوعها لفترة طويلة. ومع توفر مبلغ غير مسبوق من التمويل الفيدرالي من خلال قانون خفض التضخم الذي أصدرته إدارة بايدن والبرامج الحكومية الأخرى، يشجع وينر وشركاؤه المزيد من المزارعين ومربي الماشية على السير على خطاهم.

وقال وينر: “إننا نثبت أن هذا ممكن”. “علينا فقط أن نفعل ذلك على نطاق واسع.”

“إنه شيء سحري يمكن رؤيته”

بدأت الأراضي الرطبة في ليك سايد فارمز في عام 2021، مما أدى إلى تسوية حقول الشعير بالأرض ونحت السدود والقنوات لتدفقات المياه التي من شأنها أن تترك جزر تعشيش صناعية صغيرة. وسرعان ما أنبتت المياه، التي تم إنتاجها من نبع طبيعي في مكان الإقامة، بذور نباتات المستنقعات التي أسقطتها الطيور وظلت خاملة لفترة طويلة. وبحلول صيف عام 2022، بدأت النباتات في القيام بعملها، وإطعام الطيور وتنظيف جريان المزرعة، الذي يتم ضخه داخل ضفافها وليس في البحيرة.

أدت الخطة، التي تم تصميمها مع مراعاة الحفاظ على الأرض ورسملتها، إلى إخراج 70 فدانًا من المزرعة من الإنتاج. لكن وينر يقول إن تكاليفه تمت تغطيتها إلى حد كبير من الأموال الحكومية، وهناك الكثير مما يجب فعله.

إلى جانب المبادرات الممولة من الدولة والمحلية، سيتم توفير ما يقرب من 5 مليارات دولار من التمويل من خلال قانون الحد من التضخم لتمويل المشاريع على الأراضي الزراعية التي تحل مشاكل الحفاظ على البيئة.

ويقول وينر إن الفوائد كانت شبه فورية.

تعمل الأراضي الرطبة بمثابة إسفنجة طبيعية، تمتص المعادن الضارة والتلوث قبل أن تتسرب إلى مستجمعات المياه. تقع بين بحيرة كلاماث العليا والطريق السريع بين الولايات، وقد ترشحت من الأراضي الزراعية التابعة لشركة ليكسايد فارمز كميات كبيرة من الفوسفور – ما يقرب من خمسة أضعاف الكمية التي سمحت بها اللوائح في فبراير الماضي. استغرق الأمر بضعة أشهر فقط حتى تتمكن الأراضي الرطبة من تصفية الرواسب وإعادتها إلى مستويات آمنة.

قال وينر: “أنت تهيئ المسرح وتتولى الطبيعة الأم زمام الأمور”. “إنه مجرد شيء سحري يمكن رؤيته.”

وينر مقتنع بأن هذه الخطوة كانت بمثابة نعمة للأعمال. ولم تعد المزرعة تخالف اللوائح، في حين أن خطة لإضافة أرض رطبة دوارة على أجزاء أخرى من أراضيها ستمكنها من أن تصبح عضوية، مما يؤدي إلى “سعر أعلى بكثير للمحصول”.

ويأتي المشروع في وقت حرج بالنسبة للمنطقة، حيث يتعايش أحد أكبر مستجمعات المياه في غرب الولايات المتحدة مع مئات المزارع والمواشي. تعد المنطقة موطنًا للتنوع البيولوجي الغني ولكنها واجهت صعوبات حيث تم استبدال المستنقعات وقيعان البحيرات بمزارع الماشية والمحاصيل.

تجعل أزمة المناخ حوض كلاماث أكثر سخونة وجفافًا، مما يخلق ضغطًا على المزارعين والحياة البرية على حدٍ سواء. وقد انخفضت أعداد الطيور المهاجرة بشكل كبير، حيث انخفضت من حوالي 5.8 مليون في عام 1958 إلى ذروة بلغت 93000 فقط في العام الماضي.

ويجد الكثيرون الأمل في خطط هدم أربعة سدود على طول نهر كلاماث – وهو أكبر مشروع لإزالة السدود في تاريخ الولايات المتحدة – مما يجعل النظام البيئي أقرب إلى التعافي. ولكن ستكون هناك حاجة إلى المزيد من الحلول.

وقال وينر: “لدينا السدود التي سيتم إنشاؤها، وأحد أكبر النظم البيئية في المقاطعة لديه القدرة على أن يصبح نظامًا بيئيًا فعالاً مرة أخرى”. “إنه نظام معطل ومُفسد، لكن هذا قابل للإصلاح”.

والعمل لا يخلو من العقبات. وقال إد كونتريراس، منسق مشروع Intermountain West Joint Venture، وهي منظمة مكرسة لبناء شراكات بين القطاعين العام والخاص لدعم موائل الطيور: “إن التحدي الأكبر الذي يواجهنا هو مكان توفر المياه لإدارة الأراضي الرطبة”. وأضاف أن مشروع مزارع ليكسايد كان بمثابة دراسة حالة مهمة.

وقال: “الطريقة التي أرى بها هذا البرنامج الآن هي أنه برنامج تجريبي”. وأضاف أن هناك حماسة في جميع أنحاء المنطقة بشأن إمكانية التوسع، “لكن الأمر سيتطلب اجتماع الكثير من الأشخاص والتفكير في الصورة الكبيرة لتوسيع نطاق ذلك”.

وعلى بعد آلاف الأميال، يواجه بول بوتس نفس التحديات. وباعتباره المدير التنفيذي لمبادرة الأراضي الرطبة، وهي منظمة غير ربحية للحفاظ على البيئة في شيكاغو، فهو مصمم على توسيع استخدام ما يسميه “الأراضي الرطبة الذكية” عبر أحزمة المزارع الإنتاجية ويأمل أن تصبح ذات يوم شائعة مثل أي زراعة أخرى. إستراتيجية.

وقال: “الهدف النهائي هنا هو أن يتجول أطفالي أو أحفادي ذات يوم في أنحاء الغرب الأوسط، وأن يكون في كل حقل زراعي آخر إحدى هذه الأراضي الرطبة”. ويعتقد أن الاعتماد على نطاق أوسع على الأراضي الرطبة سيكون ضروريًا لتحقيق أهداف الحفاظ على البيئة، وسيساعد أيضًا في استقرار منتجي الأغذية في مستقبل غامض.

وقال: “مناخنا يتغير والمزارعون يعيشون ذلك”. “أحد أفضل الأشياء التي يمكننا القيام بها للتكيف مع هذا المناخ المتغير هو إعادة الأراضي الرطبة الصغيرة المتناثرة إلى بيئتنا الطبيعية.”

وتساعد هذه النظم الطبيعية على تخفيف حدة الكوارث المناخية، والاحتفاظ بالمياه في أوقات الجفاف، وإبطاء سرعة الفيضانات. وأضاف بوتس: “إننا ننظر إلى الأراضي الرطبة الذكية باعتبارها مثالاً ممتازًا لحل الصورة الكبيرة للتكيف مع المناخ”.

بالعودة إلى كلاماث، يقوم وينر بفحص النحل. يقوم بسحب صينية صغيرة من إحدى خلايا النحل المعبأة، متعجبًا من حبوب اللقاح المجمعة بينما تأتي الحشرات وتذهب بشكل عرضي. وسرعان ما سيرسلها إلى مختبر في بلجيكا يقوم بتحليل ما استعاده النحل لإعطائه معلومات حول ما يأخذ البذور في مزارع ليكسايد.

وقال: “هناك عدد كبير من النباتات التي تنمو هناك وسيخبرنا النحل عن ماهيتها”. وكانت النتائج مثيرة بالفعل. وبعد عقود من الزمن، أصبحت الأراضي التي كانت ذات زراعة أحادية، مليئة بالتنوع البيولوجي، سواء النباتات أو الحيوانات على حد سواء.

يصبح وينر عاطفيًا عندما يتحدث عن التغيير. وقد ساهمت استراتيجية التوافق مع اللوائح في ظهور فرصة. وقال: “قرأت الأخبار وهي كارثة بيئية تلو الأخرى”. “لكنني كنت أتمنى دائمًا أن نكون أذكياء بما يكفي لإصلاح هذه الأشياء.

وأضاف: “الآن أتعلم أنه يمكنك ذلك”. يأمل وينر أن تُمنح الأنظمة الطبيعية فرصة. “علينا فقط أن نعرف كيفية القيام بذلك.”