أسياد السبين – كيف يسيطر مشغلو ماكينات القمار على الشوارع الرئيسية في المملكة المتحدة | القمار

أنافي زاوية غرفة ذات إضاءة خافتة، يغمر وجه امرأة في منتصف العمر الوهج الأصفر المخضر لآلة القمار العملاقة. بجانبها، رجل مضطرب بشكل متزايد يضغط بشدة على زر “التدوير”، بينما تفلت منه الجائزة الكبرى مرة أخرى.

إنه وقت مبكر من بعد الظهر في أحد أيام الأسبوع، وهم من بين ستة مقامرين يقومون آليًا بتغذية الأوراق النقدية تلو الأخرى في المحطات الطرفية الساحرة في “مركز ألعاب للبالغين”.

تعد مزارع ماكينات القمار هذه واحدة من الأماكن القليلة في الشوارع الرئيسية التي تزدهر بهدوء في الشوارع الرئيسية في بريطانيا على الرغم من أزمة تكاليف المعيشة أو ربما بسببها. لكن التحقيق الذي أجراه مراقب يثير تساؤلات حول كيفية تنظيمها وما إذا كان مشغلوها يخالفون القواعد لانتزاع الأموال من العملاء الذين يحتمل أن يكونوا عرضة للخطر.

ويكشف تحليل سجلات الشركات أيضًا كيف أن كل جنيه يسقط في الفتحة يتدحرج في النهاية صعودًا، مما يساعد على إثراء أصحاب المليارات وتمويل الضغط السياسي.

ويبدو الآن أن هذا الضغط على وشك أن يؤتي ثماره. من المرجح أن يتم تخفيف اللوائح التي تحكم ماكينات القمار في الشوارع الرئيسية، حتى مع قيام الحكومة باتخاذ إجراءات صارمة ضد المقامرة عبر الإنترنت.

وبعين واحدة على مشهد قانوني أكثر مرونة، يخطط اللاعبون الرئيسيون في هذا القطاع للتوسع بقوة، ويضعون مواردهم الهائلة ضد السلطات المحلية التي تعاني من ضائقة مالية والمجتمعات التي تخدمها.

القمار على النمو

يتقن مشغلو ماكينات القمار جذب العملاء وإبقائهم يلعبون. يقدم الموظفون الشاي والقهوة والوجبات الخفيفة مجانًا – وهي تكلفة صغيرة نظرًا لمدى سرعة عودة النفقات.

مع توفر ماكينة صرف آلي في المتجر في متناول اليد، من السهل جدًا الاستمرار في إطعام المال شارد الذهن في ألعاب مغرية مثل Luck o’ the Irish وJackpot Gems.

مثل هذه الإغراءات يمكن أن تكون مدمرة. خسرت ويندي هيوز، 64 عامًا، أكثر من 2000 جنيه إسترليني على مدار 16 ساعة، موزعة على يومين من اللعب، في فرع ستوكبورت لشركة ميركور، إحدى الشركتين المسيطرتين على هذا القطاع.

يقول هيوز: “أواصل تحميل العشرينات جنيهًا إسترلينيًا”. “أحيانًا أشعر بحالة من الذهول لدرجة أنني لم أعد أهتم حقًا بعد الآن.”

تروي هيوز كيف وجهتها شركة المراهنات التي عملت لديها لبدء اللعب على الآلات، في إطار عرض توضيحي، لجذب العملاء الذين يدفعون. لقد أدى ذلك إلى انزلاقها إلى الإدمان، الأمر الذي جعلها تعود لإنفاق ما لديها من المال القليل – حتى عندما أصيبت بمرض خطير بسبب سرطان الرئة.

تساعد خسائر هيوز في تفسير سبب الأداء الجيد للمشغلين. ارتفع الدخل من ماكينات فئة “B3” التي تبلغ قيمتها 2 جنيه إسترليني، وهي العمود الفقري للقطاع، بنسبة 46٪ ليصل إلى رقم قياسي قدره 381 مليون جنيه إسترليني في العام حتى نهاية مارس 2023، وفقًا للجنة المقامرة.

في المتوسط، تجني كل آلة الآن 30.500 جنيه إسترليني سنويًا، مما يمتص ما يعادل الراتب السنوي للشخص العادي.

تنتمي بعض الآلات إلى شركات ألعاب ترفيهية صغيرة وإقليمية ومملوكة لعائلات، أو شركات محطات خدمة الطرق السريعة، والتي عادة ما تكون مملوكة لأسهم خاصة.

ولكن لا أحد يجمع من هؤلاء المسرفين في الأموال أكثر من الشركتين الرئيسيتين ــ أدميرال، التي تملك 275 متجرا في المملكة المتحدة، وميركور، التي تملك 230 متجرا. أدميرال هو القسم في المملكة المتحدة من مجموعة الألعاب المتعددة الجنسيات نوفوماتيك، وهي شركة خاصة يملكها ملياردير نمساوي. ، يوهان جراف. Merkur هي علامة تجارية ألمانية يملكها ملياردير آخر، عائلة Gauselmann.

فيما بينها، حققت أقسام المملكة المتحدة في هاتين الشركتين إيرادات مجمعة تزيد على 420 مليون جنيه إسترليني في العام الماضي والتي تتوفر لها حسابات. لا عجب إذن أن كلاهما يتطلعان الآن إلى قطعة أكبر من الشارع الرئيسي في المملكة المتحدة.

افتتحت شركة Merkur 38 موقعًا في العام الماضي، كجزء من “مشروع التوسع في المملكة المتحدة”، بالإضافة إلى 36 موقعًا في العام السابق. شركة Admiral أيضًا في وضع النمو، حيث وعدت على موقعها على الإنترنت بأنه “إذا لم نكن في طريقك الرئيسي بالفعل، فقد نكون قريبًا جدًا”.

من بارنت إلى أبردين، ومن نورويتش إلى برمنغهام، يقدم الثنائي – بالإضافة إلى منافسيهما الأصغر – طلبات التخطيط والترخيص، غالبًا لفتحها لمدة 24 ساعة.

وقد قوبلت اعتراضات أعضاء المجالس والمقيمين وحتى الشرطة بنتائج متباينة. في ساوث شيلدز وسندرلاند، كانت شركة ميركور تضغط بشدة على المجالس المحلية للسماح لها بفتح أبوابها طوال الليل، مما يضمن “تشغيلًا تجريبيًا” لمدة عام في ساوث شيلدز.

وفي إنفيلد، شمال لندن، نجح منافس أصغر في تقديم طلب على الرغم من معارضة أكثر من 1000 من السكان المحليين والنائب المحلي. وقال المجلس إنه “ملزم بموجب القانون” بإصدار ترخيص.

المخاطر والتنظيم

ربما تكون في نمو، ولكن في خضم التدقيق المكثف لصناعة القمار في السنوات القليلة الماضية، أصبحت مراكز ألعاب البالغين تحت الرادار إلى حد كبير، حيث تركز الاهتمام على المنتجات عالية الأوكتان مثل محطات الرهان ذات الاحتمالات الثابتة والألعاب الافتراضية. ، العاب سلوتس اون لاين.

لكن الدكتور مات جاسكل، استشاري علم النفس ورئيس خدمة المقامرة الشمالية التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، يشير إلى أنه حتى بسعر جنيهين إسترلينيين للدورة الواحدة، فإن جاذبية هذه الألعاب يمكن أن تمثل مخاطر كبيرة.

ويقول: “إن الخصائص الهيكلية لآلة القمار هي التي تصلح للعب لفترة طويلة”. “في حالة المخاطر المنخفضة، يمكن أن تدوم أموالك لفترة أطول. يتحدث المرضى معي عن فقدان فترات طويلة من الزمن. إنه يضيف فقط إلى الانشغال والتعزيز المستمر والتفاعل مع هذا المنتج. وبشكل عام يتركونك وحدك في تلك الأماكن.

وأظهرت تجربة هيوز أن السماح للعملاء باللعب لفترات أطول قد يؤدي إلى خسائر مالية كبيرة، فضلاً عن أضرار عقلية. لكنها ليست وحدها.

ردًا على طلب الوصول إلى الموضوع الذي قدمته عائلة Wendy، قامت Merkur عن طريق الخطأ بإدراج بيانات تتعلق بعملاء آخرين. لقد خسر الشخص المجهول أكثر من 750 جنيهًا إسترلينيًا في ما يزيد قليلاً عن ساعة.

تُظهر البيانات التي جمعتها لجنة المقامرة في عام 2019 أن مراكز ألعاب البالغين استضافت جلسات تزيد مدتها عن ساعة في 150 ألف مناسبة على الأقل في غضون ستة أشهر.

علاوة على ذلك، يبدو أن بعض الشركات قد تقوم أيضًا ببعض الألعاب الخاصة بها.

بموجب لوائح لجنة المقامرة، فإن عدد الآلات التي تبلغ قيمتها 2 جنيهًا إسترلينيًا (الفئة ب) المسموح بها في مركز الألعاب يقتصر على أربعة أضعاف عدد نظيراتها ذات الكثافة المنخفضة التي تبلغ 1 جنيهًا إسترلينيًا في كل دورة (الفئة ج). ووفقا للكتاب الأبيض الذي أصدرته الحكومة بشأن إصلاح المقامرة، والذي نُشر العام الماضي، فقد وجدت بعض الشركات طريقة بارعة للتغلب على هذا الأمر.

يعتبر الجهاز اللوحي، مثل جهاز iPad، بمثابة آلة من الناحية الفنية. من خلال لصق رف من الأجهزة اللوحية من الفئة C منخفضة المخاطر في الجزء الخلفي من المتجر، تمكنت بعض الشركات من تعبئة بقية الأرضية بآلات ذات مخاطر أعلى. يبدو أن هذا تكتيك واضح في Stockport Merkur، حيث يتم تجاهل مجموعة كبيرة من الأجهزة اللوحية من قبل العملاء.

وبدلاً من اتخاذ إجراءات صارمة، يبدو أن الوزراء عازمون على تخفيف القواعد، مما يسمح بالمزيد من الآلات ذات المخاطر العالية، وفقًا للمقترحات الموضحة في الكتاب الأبيض.

هناك بعض المنطق في هذا. تعتبر الآلات ذات المخاطر المنخفضة أقل شعبية لدى المقامرين، مما يعني أن العديد من المحطات تقف ببساطة هناك وتهدر الكهرباء – بتكلفة سنوية متوسطة تبلغ 1600 جنيه إسترليني، وفقًا لحسابات الحكومة.

إن تغيير النسبة المسموح بها – إلى 50:50 بموجب اقتراح واحد – يمكن أن يوفر للقطاع 20 مليون جنيه إسترليني من تكاليف الطاقة وحدها، وفقًا لحسابات الحكومة.

ومع ذلك، من الصعب التنبؤ بالتأثير على المقامرين. علاوة على ذلك، يبحث الوزراء أيضًا ما إذا كان سيتم السماح للمقامرين بالدفع باستخدام بطاقات الخصم غير التلامسية، مما يجعل الدفع أسهل.

الضغط من أجل التوسع

ومع تعرض الملايين للخطر – ومستقبل التنظيم في الهواء – فلا عجب أن يقوم المشغلون بصب بعض الأموال التي يجنونها من المقامرين في جماعات الضغط السياسية. وفي فبراير من العام الماضي، تفاخرت ميركور بلقاء النائب رقم 65، مما يعني أنها استقبلت 10% من أعضاء مجلس العموم، بما في ذلك وزير القمار نفسه، ستيوارت أندرو.

وتقول شركة Rival Admiral إنها تتعامل أيضاً مع “أصحاب المصلحة” في المملكة المتحدة، وهي عضو في رابطة التجارة في هذا القطاع، والتي قامت بنفسها بالضغط على الوزراء.

وقال ميركور: “نحن نأخذ أي ادعاءات ضد موظفينا على محمل الجد”، مضيفًا أن قضية هيوز “تم التحقيق فيها بشكل كامل” وتم إبلاغ لجنة المقامرة بها في يناير.

“لقد أثبتنا أن إجراءات تفاعل العملاء التي أوصت بها لجنة المقامرة كانت مطبقة بالكامل.

“للأسف، يبدو أنه في هذه المناسبة، لم يتمكن أفراد طاقم العمل في مقرنا في ستوكبورت من تلبية ما هو مطلوب منهم. لقد تمت عملية إعادة تدريب واسعة النطاق.”