“أنا قلق بشأن السنوات المقبلة”: عبء الرعاية الفريد الذي تتحمله البنات العازبات اللاتي ليس لديهن أطفال | الآباء والأمهات

أنا أفكر في كلاريس بيكيت كثيرًا. ليس كثيرًا بالنسبة للمناظر الطبيعية الساحلية الرائعة والضبابية التي رسمها رسام أوائل القرن العشرين. بدلًا من ذلك، أفكر في بيكيت لأنها كانت امرأة عازبة ليس لديها أطفال، ويقع على عاتقها عبء رعاية الوالدين المسنين.

بيكيت، التي يعتبرها البعض أعظم فنانة في أستراليا، عاشت مع والديها طوال حياتها البالغة، ومع تزايد ضعفهما ومرضهما، أصبحت أيامها تستهلك بشكل متزايد في واجبات التدبير المنزلي والتمريض. للتمسك بحياتها وهدفها، كانت تغادر منزل العائلة المطل على الخليج في ملبورن عند الفجر لترسم، وتعود لقضاء يوم من الأعمال المنزلية، ثم عند الغسق تغامر بالخروج مرة أخرى، وهي تحرك عربة الرسم الخاصة بها.

لا يمكننا أن نعرف مشاعر بيكيت تجاه أدوارها في التدبير المنزلي والتمريض، ولا مشاعرها حول كيفية تقليص الوقت المتاح لها لعملها. وكانت الابنة الكبرى. وكانت شقيقتها الوحيدة هيلدا متزوجة ولديها أطفال. كان من الطبيعي أن تتولى الابنة “العانس” مثل هذه الواجبات.

ومن اللافت للنظر، بعد مرور ما يقرب من قرن من الزمان، أنه لا يزال من الطبيعي أن تقع واجبات رعاية الوالدين المسنين (وأحيانًا الأشقاء) بشكل غير متناسب على عاتق البنات العازبات اللاتي ليس لديهن أطفال (دعونا نترك كلمة “العانس” خارج هذا الموضوع). أنا واحدة من تلك البنات. أنا أعرف هذا جيدا.

وتتحمل النساء عمومًا عبئًا أكبر من الرعاية في جميع المجالات. لكن دراسة أسترالية أجريت عام 2020 وجدت أن النساء العازبات اللاتي تزيد أعمارهن عن 45 عامًا وليس لديهن أطفال يتحملن مسؤوليات رعاية أكبر لأفراد الأسرة المتقدمين في السن أو الذين يعانون من إعاقة أكثر من أي مجموعة أخرى في فئتهم العمرية – الأشخاص الشريكين، أو الأشخاص الذين لديهم أطفال أو الرجال.

ركزت الدراسة على الأمن الاقتصادي للنساء العازبات الأكبر سناً وحطمت الأسطورة القائلة بأن النساء اللاتي ليس لديهن أطفال يتمتعن بمهنة متواصلة وبالتالي مدخرات تقاعدية صحية. تقول ميرا هاملتون، المؤلفة الرئيسية للدراسة والأستاذة المشاركة في جامعة سيدني: “لقد تعرضت نسبة كبيرة من النساء في تحليلنا لانقطاعات في حياتهن المهنية، لكنهن تعرضن لها في وقت لاحق من حياتهن”.

وزن التوقعات

أفادت النساء المشاركات في مجموعة التركيز الخاصة بالمسح أن أسرهن تتوقع منهن تحمل مسؤوليات الرعاية. يقول هاميلتون: “الطريقة التي تم الحديث بها عن الأمر كانت طبيعية للغاية كما ينبغي أن يحدث”. “تحدث الكثيرون عن الإخوة الذين توقعوا أنهم، لأنهم الأخوات، سيتحملون المزيد من مسؤوليات الرعاية.

“العامل الرئيسي الآخر هو أنه لم يكن لديهم أطفال، لذلك كان هناك توقع صريح أو ضمني داخل الأسرة بأنهم يجب أن يكونوا أكثر حرية ومرونة في قضاء وقتهم”.

أخبرتني امرأة أجريت معها مقابلة أنه على الرغم من كونها في ذروة سنوات دخلها وأنها الوحيدة من بين أشقائها التي لا تزال تعمل (إخوتها الثلاثة متقاعدون) – وعلى الرغم من العيش بعيدًا عن والدتها – إلا أن الجزء الأكبر من قرارات الرعاية والزيارات يقع عليها. وتقول: “أجد العبء العاطفي والجسدي والنفسي ثقيلاً للغاية”.

نيكول*، الأخصائية الاجتماعية في بريسبان، عازبة وليس لديها أطفال، ليس باختيارها بل بسبب الظروف. لقد حاولت دون جدوى الحمل باستخدام التلقيح الاصطناعي بنفسها. وهي الآن تعتني بوالديها المسنين.

“هناك فكرة مفادها أنه إذا لم يكن لديك أطفال، فلن تكون مشغولاً حقًا. تقول نيكول: “يتم إخباري باستمرار عن كيفية قيام الآباء بالتلاعب بالكثير من الكرات، لكن العمل الذي أقوم به لدعم صديق مدمن، أو الاطمئنان على عمتي المسنة أو تقديم دعم إضافي لزملائي في العمل، هو عمل غير مرئي إلى حد كبير”. “أعتقد أن الأشياء المهمة هنا تتعلق بالتوقعات والاختيار والاعتراف بالنساء العازبات اللاتي ليس لديهن أطفال والذين لديهم خيار القيام بذلك، وليس فرضه عليهم.”

رفيق وطباخ وبستاني

وفي حالتي الخاصة، لم أر أي خيارات أخرى. لأكثر من 15 عامًا، منذ أوائل الأربعينيات من عمري، كنت أتنقل ذهابًا وإيابًا بين سيدني وكوينزلاند وخصصت أشهرًا لا حصر لها لمعالجة القضايا المؤلمة المتعلقة بوالدي: سنوات من الضرائب التي تم التراجع عنها؛ مشاكل الصحة العقلية التي يعاني منها والدي، وتشخيص إصابته بالسرطان، ووفاته؛ بيع منزل عائلي مترامي الأطراف وحجم محتوياته الهائل (نتيجة لعادات التجميع/الاكتناز التي يتبعها والدي) ؛ والآن رعاية والدتي الوحيدة البالغة من العمر 87 عامًا والتي تعيش في منزل شاطئي قديم يحتاج إلى صيانة مستمرة.

تتمتع والدتي بصحة جيدة، عقليًا وجسديًا، وتدير شؤونها اليومية بشكل جيد. لكنها تحتاج إلى مساعدة في أي شيء معقد للغاية. أنا رفيقتها وطباختها بدوام جزئي، وعاملها، ومدير المبنى والأراضي، ومحاسبها، والمساعد الشخصي، وخط الدعم الفني. أنا أتصل بها كل يوم تقريبا. أخي الوحيد، أخي، يعيش أيضًا في سيدني، متزوج وله ثلاثة أطفال.

ذات مرة، عندما كان والدي لا يزال على قيد الحياة، كتب لي بريدًا إلكترونيًا بشأن شيء ما. بدأ الرسالة قائلاً: “ابنتي العزيزة”. منذ أكثر من عقد من الزمن، تمكن أبي من رؤية العبء الذي كنت أحمله والذي سأحمله في المستقبل.

أثناء انتظاري في المطار لرحلتي إلى المنزل بعد زيارة العمل لدى أمي، كثيرًا ما أطلب سيارة G&T مزدوجة وأشعر بالقلق بشأن السنوات التي تنتظرني أنا وأمي. أفكر في كلاريس بيكيت.

أفعل ما أفعله من أجل حب والدي. أنا لا أحب القيام بذلك. أنا أعترض عليه، خاصة بسبب تأثيره الضار على أعمالي، ومشاريع الكتابة المهملة في الأدراج السفلية. والدتي لا تشبه أي سيدة عجوز لطيفة. أنا لا أشبه أي ملاك.

مشاعري ومستويات التوتر تشتعل. ربما مثل مشاعر كريس ستيفنسون، الباحثة في كوينزلاند البالغة من العمر 65 عاماً والتي اهتمت بوالدتها لمدة 12 عاماً بعد تشخيص إصابتها بمرض الزهايمر. خلال سنوات رعايتها، تعاملت مع نوبات الهلع واليقظة المفرطة والإرهاق. قال لي ستيفنسون: “بعد وفاتها، ذهبت إلى الفراش لمدة ستة أشهر”. “لقد مرت أربع سنوات الآن وقد تعافيت للتو.”

“قضية شائكة”

بالطبع، هناك مجموعة منفصلة وفريدة من المشاعر المصاحبة لكل أنثى مقدمة رعاية ليس لديها أطفال. شعرت بعض النساء اللاتي تحدثت معهن أنه لشرف وامتياز أن يعتنين بوالديهن في أيامهن الأخيرة، أو أن هذه العملية تنطوي على إمكانية التعويض. كيرستين بيلز، مؤلفة ومدربة كتابة إبداعية تبلغ من العمر 60 عامًا، تسافر من ميشن بيتش في كوينزلاند إلى أوروبا كل عام لعدة أسابيع للبقاء مع والديها المسنين في مسقط رأسها بالقرب من فرانكفورت، وتتقبل أن الرعاية تقع على عاتقها حتى على الرغم من أن لديها شقيقًا لا يزال يعيش في ألمانيا.

يقول بيلز: “لقد كنت مستاءً من والدي لفترة طويلة”. وأضاف: “لذا آمل أن يكون هذا بالنسبة لنا فرصة للمصالحة، حتى نتمكن من التمتع بهذا السلام نوعًا ما”.

جين*، مديرة علاقات عامة في سيدني تبلغ من العمر 50 عامًا، تركت وظيفتها وانتقلت إلى منزل والديها بعد أن تم تشخيص إصابة والدتها بسرطان مزمن. لمدة تسعة أشهر، ركضت جين بين مساعدة والدتها في منزل العائلة وبين دار قريبة لرعاية المسنين حيث كان والدها يعاني من مرض الخرف.

تقول جين، التي يعيش أشقاؤها الثلاثة في الريف ولديهم أطفال: “لقد فعلت ذلك بدافع الحب، وليس بدافع الواجب، ولكن الأمر كان شديدًا”. “لا أستطيع حتى أن أصدق أنني تمكنت من البقاء على قيد الحياة في تلك الأشهر التي كان فيها والدي يهدد بإيذاء نفسه لأنه لم يكن يريد أن يكون في الرعاية وكانت والدتي تتعلم المشي والتحدث مرة أخرى وتتعرض لكل هذه الأمور الفظيعة العلاجات.” (توفيت والدة جين في المنزل في عام 2019، ثم حولت تركيزها بعد ذلك إلى والدها وزيارات دار رعاية المسنين؛ وتوفي في عام 2021).

تكافح جين لكشف تعقيدات العلاقات بين الأخوة والوالدين وواجبات الرعاية. تقول جين: “إن هذه قضية شائكة وتلعب دورًا في العديد من الافتراضات حول النساء العازبات اللاتي ليس لديهن أطفال”. “لم تستطع أختي الجميلة أن تفهم لماذا في كل مرة تقول فيها: “أحتاج إلى العودة إلى المنزل”. لي عائلتي، لقد آلمني مثل مسمار في كعب قدمي. يا إلهي، لقد اعتقدت دائمًا أنني وأمي وأبي من عائلتها أيضًا.

وتحدد خيطًا آخر في التشابك العاطفي: “أمي وأبي كانا عائلتي وكنت أفقدهما معًا. ماذا سأفعل غير الاهتمام بهم؟ أعتقد أنني وضعت الحب والرعاية التي كنت سأمنحها لأطفالي فيهم… لقد كانت محاولة معرفة ما يجب فعله بهذا الحب مهمة كبيرة”.

توضح قصة امرأة من أديلايد أجريت معها مقابلة، وهي لويز* البالغة من العمر 56 عامًا، مجموعة من القضايا المعقدة التي يمكن للنساء العازبات اللاتي ليس لديهن أطفال التعامل معها أثناء رعاية الوالدين المسنين. على الرغم من أنها تأخذ على عاتقها الجزء الأكبر من رعاية والدتها الأرملة الضعيفة البالغة من العمر 86 عامًا (لديها ثلاثة أشقاء)، إلا أن النزاع القانوني حول الميراث يستمر في تشتيت العلاقات الأسرية. “القصة تشبه هذا النوع من شبكة الكسر.”

أثرت هذه التجربة على لويز: كانت صعوبة الوضع أحد الأسباب التي ذكرها شريك سابق لإنهاء علاقتهما. وإلى جانب “الشعور الشامل” بالحزن، فإنها تشعر الآن بنسخة مختلفة تمامًا عن نفسها.

وفي الوقت نفسه، تواصل لويز رعاية والدتها. كانت تقوم مرة واحدة في الشهر خلال العقد الماضي برحلة بالسيارة مدتها أربع ساعات بين أديلايد والبلدة التي تعيش فيها والدتها. وفي مساء الأحد الماضي، تلقت مكالمة هاتفية لتخبرها أن والدتها في طريقها إلى المستشفى بعد إصابتها بسكتة دماغية. قفزت لويز في سيارتها واصطدمت بالطريق السريع. قامت مرتين في ذلك الأسبوع برحلات ذهابًا وإيابًا بين المدينة والريف. يعيش شقيقها على بعد 15 دقيقة من منزل والدتهما.

تقول لويز: “لقد تغيرت روح حياتي من الشعور بالعيش في حرية وتحولت إلى المسؤولية والنزاهة”. “وأنا أحدق في برميل ربما يتعين علي أن أكون مكتفيًا ذاتيًا تمامًا جسديًا وعاطفيًا وماليًا وعقليًا.”

إنه شيء آخر كشفه بحث هاملتون. تقول هاميلتون: “كانت النساء العازبات الأكبر سناً في دراستنا يقدمن الكثير من الرعاية، لكنهن كن قلقات للغاية بشأن كيفية تلبية احتياجاتهن من الرعاية مع تقدمهن في السن، وكان لديهن قلق عميق بشأن المكان الذي سيعيشن فيه”. “تحدث البعض منهم عن الشعور كما لو أن هناك حتمية بشأن حقيقة أنهم قد يحتاجون إلى الانتقال إلى منشأة سكنية لرعاية المسنين قبل أن يكونوا مستعدين لأنه لن يكون هناك أحد متاح لتزويدهم بالرعاية والدعم الذي يحتاجونه”. كانوا بحاجة إليها.”

توفيت بيكيت عام 1935 بعد إصابتها بالتهاب رئوي عندما كانت في الثامنة والأربعين من عمرها، وكانت خارجة للرسم عندما ضربت عاصفة شتوية. وهكذا، أتخيل أنها، على الأقل، نجت من الرعب الليلي بشأن ما سيحدث لها مع تقدمها في السن.

* تم تغيير بعض الأسماء والتفاصيل التعريفية.