يوم في بنك الأطفال: “أشعر بالراحة هنا، لأنني لست الوحيد الذي يعاني” | أطفال
بلقد تعلمت ريوني شينان، على مر السنين، أن تجعل نفسها تبدو مشغولة في وقت العشاء. تقوم السيدة البالغة من العمر 33 عامًا، والتي لديها ثلاثة أطفال صغار وطفل آخر في أي يوم، بوضع أطفالها الصغار على الطاولة، وتقديم طعامهم ثم تشغل نفسها بأي عمل روتيني يمكن أن تجده – ترتيب المطبخ، وتعليق الغسيل، وإعادة التحميل. الغسالة – حتى لا يدركوا أنها لا تتناول العشاء بنفسها. في بعض الأحيان، هي ببساطة لا تستطيع تحمل ذلك.
التقيت بشينان قبل أسابيع قليلة من عيد الميلاد في إيلي بيبي بانك في فوردهام، وهي قرية صغيرة في ريف شرق كامبريدجشير. إنها على بعد أيام قليلة من ولادة ابنتها الرابعة، ومع شح المال، كانت تزور البنك طوال فترة حملها لتخزين الحليب الصناعي والحفاضات. إنها إحدى الطرق التي يمكنها من خلالها، في الأوقات الصعبة، الاستعداد للأمومة مرة أخرى.
بنك الأطفال، الذي أسسته سيلا بالمر البالغة من العمر 54 عامًا، هو مشروع مجتمعي يقدم المساعدة للعائلات التي لديها أطفال تصل أعمارهم إلى 18 شهرًا مجانًا. يوجد في المملكة المتحدة الآن أكثر من 200 مؤسسة مماثلة، تعمل من المتاجر والمراكز المجتمعية والمستودعات وحتى المنازل الخاصة استجابةً لزيادة الفقر، وخاصة فقر الأطفال. كشفت دراسة حديثة أجرتها مؤسسة Little Village الخيرية التي تتخذ من لندن مقراً لها أن 12% من الآباء الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و34 عاماً قالوا إنهم سيحتاجون إلى زيارة بنك الأطفال لشراء الملابس والألعاب والمعدات في عيد الميلاد هذا العام.
يقع بنك بالمر للأطفال على أرض مملوكة لعائلتها، وهو عبارة عن مساحة خضراء مترامية الأطراف مكونة من حظائر وخيام وسرادقات وحتى شاحنة تبرعت بها شركة نقل مجاورة. كل حاوية مليئة بالأشياء المتعلقة بالطفل: كل شيء بدءًا من الملابس والألعاب وحتى عربات الأطفال ومعدات التغذية، وكلها تبرع بها المجتمع.
عندما أزور الموقع، أشعر بالاحتفال بالتأكيد. تزين الحلي والأزهار الأكواخ، كما يتواجد حشد مبهج من المتطوعين – في الأغلب، المتقاعدون الذين لديهم رغبة في دعم الآخرين – ويقدمون أيادي المساعدة وآذان الاستماع. في هذا الوقت من العام، العائلات الزائرة مدعوة أيضًا لمساعدة نفسها في هدية مغلفة لكل طفل، على أمل أنه حتى أولئك الذين يكافحون سيتمكنون من إعطاء أطفالهم شيئًا ليفتحوه في صباح عيد الميلاد.
مثل كثيرين آخرين في البنك، جاء شينان مع صديقة: تانيا فوردر، 36 عاما، أم لأربعة أطفال. يحمل كل منهم طفله الأصغر – مايف وغابرييل، اللذين ولدا بفارق خمسة أيام فقط – بينما يجلس طفلاهما ذوو الخدود الوردية البالغان من العمر سنة واحدة، ملتصقين بإحكام في مواجهة برد ديسمبر القارس، في عربات الأطفال التي عثرت عليها أمهاتهم في عربة أطفال سابقة. يزور. مثل شينان، كان على فوردر أن تختار بين إطعام أطفالها وإطعام نفسها، وهو الاختيار الذي أصبح أكثر صعوبة لأنها هي أيضًا تنتظر مولودها. “مريع. أحتاج أن آكل، لأنني حامل، لكني بحاجة أيضًا إلى التأكد من أن غابرييل يأكل. ويجب أن أتأكد من أن الأطفال الأكبر سناً قد تناولوا العشاء. ولكن عليك أن تفعل ما عليك القيام به.”
ومثل ملايين البريطانيين، كان عليها أيضا أن تختار بين التدفئة وتناول الطعام. “أطفالي الفقراء يقفون هناك باردين ولا أستطيع تشغيل التدفئة بعد، لأننا نحتاج إلى التسوق في نهاية الأسبوع.”
يتنقل بالمر بين العائلات والحظائر، كقوة من قوى الطبيعة في الصوف. في مرحلة ما، طلبت مني أن أريني صورة لتوأم ولدا للتو لإحدى الأمهات اللاتي ساعدتهن. تقول وهي تنطلق مرة أخرى، هذه المرة لجمع بعض الملابس الصغيرة: “نحن بحاجة إلى إعداد حزمة مبكرة لهم اليوم”.
أدركت بالمر – وهي مسيحية شاركت في عدد من مشاريع التوعية على مر السنين، بما في ذلك بنوك الطعام – الحاجة إلى بنك للأطفال بعد أن رأت أن بنك الطعام المحلي الخاص بها يكافح من أجل تلبية متطلبات الآباء بسبب نقص المساحة و المتطوعين. وهكذا وُلد بنك Ely Baby Bank في منزل بالمر في يناير 2020. ومع ذلك، وبسبب كوفيد، لم ينطلق فعليًا إلا في أغسطس من ذلك العام، عندما بدأت في تحويل حظائر الدجاج الموجودة على أرضها إلى حاويات مناسبة للتبرعات، منها حصلت على الكثير.
في الواقع، هناك الكثير جدًا مما يجعل إيلي غير مضطر إلى فحص الزوار الذين يصلون إلى الموقع (على عكس معظم بنوك الأطفال، التي تعمل عادةً على أساس الإحالة). يقول بالمر إن الميزة الكبرى هي أن فتح بنك الأطفال للجميع – بدءًا من أولئك الذين هم على خط الخبز إلى أولئك الذين يحاولون أن يكونوا مسؤولين بيئيًا – يعني أن الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إلى المساعدة يشعرون بأنهم أكثر قدرة على طلب المساعدة دون خوف من الوقوف. خارج أو يتم تصنيفها. تقول بالمر: “إن الأشخاص المحتاجين حذرون للغاية بشأن الاقتراب منهم”، وأخبرتني بالمر أنها شهدت هذا التردد بشكل مباشر عند العمل مع بنوك الطعام. بشكل عام – وبصرف النظر عن العناصر ذات القيمة العالية مثل العربات، التي يجب أن يقوم أحد المتطوعين بفحصها – يأتي الزوار ببساطة ويأخذون ما يريدون، دون طرح أي أسئلة.
لا تستطيع جميع بنوك الأطفال القيام بذلك. ووفقا لكات روس، الرئيس التنفيذي لشركة Baby Basics، التي لديها أكثر من 50 مركزا في جميع أنحاء المملكة المتحدة، فإن البعض يجد صعوبة في جلب التبرعات بسبب أزمة تكلفة المعيشة. في حين كان الناس في السابق يضيفون أشياء مثل أدوات النظافة والحفاضات إلى متجرهم الأسبوعي ويضعونها في بنوكهم المحلية، فقد أدى تشديد ميزانيات الأسر إلى انخفاض في هذه الأنواع من التبرعات. “الشيء الآخر الذي تعاني مراكزنا من أجله حقًا هو العناصر ذات الأسعار الأكبر، مثل سلال موسى، وأسرة الأطفال وعربات الأطفال – الأشياء التي كان الناس في السابق قادرين على التبرع بها، ولكن عليهم الآن بيعها”. ورغم أن التبرعات تباطأت، إلا أن الطلب لا يزال موجودا بشكل كبير. في فرع Baby Basics في شيفيلد – وهو بنك الأطفال الأطول تشغيلًا في البلاد، والذي تم إطلاقه في عام 2009 – زادت الحاجة إلى زيادة بنسبة 400% خلال أول إغلاق بسبب فيروس كورونا ولم تنخفض.
وهي صورة مماثلة في The Baby Bank، الذي انطلق عام 2015، ويغطي سلاو، وهاي وايكومب، ومايدنهيد، وويندسور، وزارته أميرة ويلز وأولادها الأسبوع الماضي. تقول ريبيكا ميستري، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك، إن المنظمة تشهد أيضًا عددًا أقل من العربات وأسرة الأطفال التي يتم التبرع بها – كما ارتفع الطلب بنسبة 35% مقارنة بالعام الماضي. “الحاجة غالبا ما تفوق العرض.”
بالعودة إلى إيلي، كنت في طابور الحليب مع ريبيكا ماكجراث، 30 عامًا، وهي أم لأربعة أطفال. تحمل ابنتها ريا، البالغة من العمر عامًا واحدًا، في حمالة وتهزها بلطف بينما تنتظر. الأشياء الوحيدة التي يفرضها بنك بالمر هي أحواض الحليب الصناعي (ينفق 50 جنيهًا إسترلينيًا أسبوعيًا عليها بأموال من المنح، ويعمل مع شركتي تيسكو اللتين تديران سلال جمع الحليب الصناعي وتستقبل أي تبرعات يتلقاها بنك الطعام المحلي) وحزم الحفاضات. قصر هذه العناصر على عنصر واحد لكل أسرة شهريًا، بسبب الطلب المتزايد باستمرار. تقول ماكغراث، وهي تجمع صيغتها، إن عيد الميلاد، مع الضغط لشراء الهدايا، أمر صعب بشكل خاص. تقول وهي تمسح على وجه ريا: “يبدو الأمر وكأنك خذلتهم”.
لا تقدم العديد من بنوك الطعام الحليب الصناعي نتيجة لتوجيهات اليونيسيف، التي تحذر من أن الأطفال قد يحصلون على النوع الخطأ، لكن بالمر قوية في ردها: فهي تثق في أن الآباء يعرفون ما هو الأفضل لأطفالهم. وتقول: “أعتقد أنه إذا عرفت الأم ما تريد، فإنها ستطلب منا هذا النوع من التركيبة”. “إذا كان بإمكانك شرائه من المتاجر، فسنقوم بتخزينه.”
من الواضح أن بالمر والمتطوعين الآخرين يشكلون علاقات وثيقة مع الأشخاص الذين يدعمونهم. يعرف عدد من الأطفال الصغار المساعدين بالاسم، ويركضون بحماس لاستقبالهم. إن ثروة الخبرة في خيمة المتطوعين لا تقل قيمة عن التبرعات المتراكمة داخلها: فقد قامت مارجي كو، البالغة من العمر 75 عامًا، برعاية مئات الأطفال – وهي الآن تعتني بطفلين يقل عمرهما عن عامين – وطفل يبلغ من العمر 65 عامًا. بريدجيت بوشان، التي تساعد في إدارة المقهى المنبثق في الموقع، هي عاملة اجتماعية سابقة.
والأمر الواضح أيضًا هو أنه حتى في البرد القارس، يعد بنك الأطفال ملاذًا لزواره. إيمي هول، التي وصلت مع طفلتها ليلي وجارتها صوفي، تنتظر طفلها الخامس. واليوم تبحث عن ملابس لليلي. بينما نتحدث، تحمل بشكل متقطع ثوبًا قصيرًا أبيض اللون لتعجب به في ضوء الشمس الشتوي الضعيف. تم نقل الفتاة البالغة من العمر 36 عامًا، وهي ضحية للعنف المنزلي، مؤخرًا إلى منزل مجلس مزود بسخانات للتخزين، وقد تلقت للتو فاتورة غير متوقعة بقيمة 1000 جنيه إسترليني من شركة الغاز البريطانية – وهي فاتورة لا تستطيع دفعها.
لقد كتبت إلى عضو البرلمان عن حزب المحافظين، أنتوني براون، للشكوى، ولكن في هذه الأثناء يتعين عليها استخدام بنوك الطعام لدعم نفسها، بناءً على نصيحة الخدمات الاجتماعية. وتقول: “بسبب العنف المنزلي، أصبحت تحت حماية الطفل والخدمات الاجتماعية، وقالوا إنه من الأفضل لي التأكد من تشغيل التدفئة والكهرباء والذهاب إلى بنك الطعام”. وتضيف أنها الآن يزور بنك الطعام مرة واحدة في الأسبوع. ومع ذلك، فهذه هي المرة الأولى التي تذهب فيها إلى بنك الأطفال. إنها تختار نمو أطفالها وتنتقل لاستكشاف الحاويات الأخرى، وكلها مليئة بالفعل بالآباء والأطفال الذين يتصفحون العربات.
في الواقع، يعج المكان بأكمله بالنشاط من الساعة 10 صباحًا حتى 11 صباحًا – ساعة الذروة، وفقًا لبالمر – وفي هذا الوقت تكون روح عيد الميلاد أكثر وضوحًا، ليس فقط في الزخارف المبهجة التي تزين الخيام، أو في علامة أحادية مكتوب عليها “أسرة الأطفال في الإسطبل”، ولكن في الدفء والكرم الذي أظهره جميع المشاركين.
على الرغم من أن البنك مستوحى من عقيدة بالمر، إلا أنه لا ينتمي إلى كنيسة ويرحب بجميع الأديان كعملاء ومتطوعين. أنيت نيكولز، 78 عامًا، اعترفت بأنها “متحدثة”، فقدت زوجها منذ 10 سنوات. وتقول إن العمل كمتطوعة يوفر لها الرفقة: “أنا أستفيد منه مثل العملاء”. يقوم الآباء، الذين يشعر الكثير منهم بالتعب والإرهاق والوحدة، بزيارة خيمة المقهى لتناول القهوة والكعك مجانًا، وغالبًا ما يجدون أنفسهم جالسين جنبًا إلى جنب مع الأشخاص ذوي التفكير المماثل في مواقف مماثلة. الأبوة يمكن أن تكون معزولة. هذا هو المكان الذي تزدهر فيه الصداقات، كما أخبرني أحد المتطوعين، مشيراً إلى أمتين صغيرتين التقيتا للتو وتقومان الآن بتبادل الأرقام.
ولكن ليس الأمهات فقط من يزورن بنك الأطفال. يزور أولي هارت البالغ من العمر خمسة وعشرين عامًا مع شريكه وأوسكار البالغ من العمر عامين. وأثناء وجوده هناك، التقى بصديق واستقبله بضربة لطيفة بقبضة اليد. يعمل هارت الآن في مجال الأمن، لكنه كان يكافح في السابق للعثور على عمل. ويصف عدم قدرته على إعالة ابنه، وهو الأمر الذي شعر أنه يجب أن يكون قادرًا على القيام به، بأنه “ركلة في الأسنان”. لقد وجد العزاء في التحدث مع رجال آخرين في البنك. ويقول: “عندما نأتي إلى هنا، نشعر بالارتياح، لأننا لسنا وحدنا من نكافح”. “لقد تحدثت إلى اثنين من الرجال هنا الذين كانوا في نفس القارب الذي كنت فيه بالضبط.”
قبل أن أغادر بنك الأطفال مباشرة، التقيت بشينان وفوردر مرة أخرى. عثرت فوردر على سرير لطفلها الذي لم يولد بعد وتنتظر متطوعًا لمساعدتها في حمله إلى السيارة. وبينما يصطف المساعدون في البرد لتقديم يد العون للأمتين، شعرت بالتشجيع إزاء الإيثار الذي يظهر في هذا البنك ــ وأشعر بالفزع من ضرورة وجود هذا البنك، وغيره من البنوك المماثلة له، على الإطلاق.
تم تغيير بعض الأسماء وتفاصيل التعريف
