أيها الوزراء المحافظون، انظروا بعيدًا الآن: قد تكون “لحظة بورتيلو” الخاصة بكم متاحة | أندرو راونسلي

رإيدر، كنت هناك. كان ذلك بعد الساعة الثالثة صباحًا بقليل من يوم 2 مايو 1997 عندما تحولت احتفالات حزب العمال في قاعة المهرجانات الملكية من الحماسة الصاخبة بشأن احتمال تحقيق فوز ساحق في الانتخابات إلى هذيان جامح حول الحجم الملحمي للخسائر التي لحقت بالمحافظين. لقد كانت نتيجة إنفيلد ساوثجيت هي التي فعلت ذلك. عندما تم إجلاء مايكل بورتيلو، الذي كان من المتوقع على نطاق واسع أن يصبح الزعيم المقبل لحزب المحافظين، من مقعد كان يبدو في السابق منيعاً، انفجر حشد حزب العمال في الهتاف العميق: “ارحل!”. خارج! اخرج!» كان مكروهًا باعتباره التجسيد المرطب لغطرسة حزب المحافظين وانقسامه في تلك الحقبة، وكان واحدًا من سبعة وزراء في الحكومة تم إعدامهم على يد حاصد الانتخابات في تلك الليلة.

ولسرده المسلي للأحداث، اختار بريان كاثكارت العنوان: هل ما زلت مستعدًا لبورتيلو؟ استطلاع رأي مشاهدي القناة الرابعة و مراقب صنف القراء إذلاله على أنه “ثالث لحظة مفضلة لديهم في القرن العشرين”، متقدمًا بمركز واحد على إعدام الدكتاتور الروماني نيكولاي تشاوشيسكو. وفي وقت لاحق، أعاد بورتيلو تقديم نفسه كمقدم برامج رحلات تلفزيونية يرتدي ملابس فاتحة اللون. ورغم أنه ربما يكون قد وضع وراءه قرار طرده من البرلمان، والذي كان بمثابة فارق انتخابي، إلا أن ذلك لا يزال محفورا في الذاكرة الشعبية لحزب المحافظين.

لدى كبار المحافظين سبب مقنع للانزعاج الشديد بشأن ما سيقال في الساعات الأولى بعد الانتخابات العامة المقبلة. هل سنسأل بعضنا البعض: هل ما زلت مستعدًا لريس موغ؟ وجوف؟ و شابس؟ وهانت؟ وبذكاء؟ و موردونت؟ هل يمكن للناس أن يسألوا: هل كنت لا تزال مستعدًا لسوناك؟ تشير التوقعات الأخيرة إلى أن الأمور تبدو سيئة للغاية بالنسبة لحزب المحافظين، لدرجة أن زعيمهم قد يكون في خطر فقدان مقعده في شمال يوركشاير.

وجاء ذلك من أحد استطلاعي الرأي الكبيرين اللذين أدى إلى تفاقم مستنقع الهلاك الذي يحيط بالمحافظين من خلال الإشارة إلى أنهم قد يتجهون نحو هزيمة كارثية، وربما أكثر كارثية، من تلك التي شهدوها قبل 27 عاما. يمكنك القول بأن هذا لا يخبرنا بأي شيء لم يكن واضحًا بالفعل. لقد حافظ حزب العمال على تقدمه بمقدار 20 نقطة أو نحو ذلك في استطلاعات الرأي على مدى الأشهر الثمانية عشر الماضية. لقد أذهلت هذه الاستطلاعات الأخيرة المحافظين الخائفين لثلاثة أسباب رئيسية. أولاً، لأنهم يستخدمون أحجام عينات كبيرة بشكل غير عادي وMRP، وهو الاختصار السريع لتقنية تسمى الانحدار متعدد المستويات وما بعد التقسيم الطبقي، لترجمة البيانات إلى إسقاط لتكوين البرلمان التالي في حالة التصويت غدًا. ثانياً، كان لطريقة MRP سجل تنبؤي جيد خلال الانتخابات الأخيرة. وثالثًا، يهدف MRP إلى التنبؤ بالنتائج لكل مقعد. إنه لأمر مخيف بالنسبة لأعضاء البرلمان من حزب المحافظين أن يتراجع حزبهم إلى هذا الحد في استطلاعات الرأي الرئيسية؛ والأمر الأكثر رعبًا هو أن يقال لهم إن مصيرهم الفردي هو أن يُقطعوا. وتشير توقعات يوجوف، التي نُشرت الأسبوع الماضي، إلى انخفاض عدد مقاعد المحافظين إلى 155 نائبًا فقط، وارتفاع حزب العمال إلى أكثر من 400 مقعد، وتتويج السير كير ستارمر بالمرتبة العاشرة بأغلبية 154 مقعدًا مثل توني بلير. وكان تحليل Survation، الذي تم بتكليف من مؤسسة Best for Britain، وتم نشره خلال عطلة عيد الفصح، أكثر إثارة للقلق بالنسبة للمحافظين. وتوقعت أن يتم سحقهم إلى أقل من 100 نائب بينما سيحصل حزب العمال على 468 مقعدًا في البرلمان المقبل، مما سيؤدي إلى أغلبية هائلة تبلغ 286 مقعدًا.

هناك عزاء يتمسك به رئيس الوزراء وشعبه. هذه هي الفكرة القائلة بأن العديد من الناخبين الذين يقولون حاليًا إنهم مترددون سينتهي بهم الأمر إلى تأييد حزب المحافظين في يوم الانتخابات. ومع ذلك، فإن معظم منظمي استطلاعات الرأي يأخذون في الاعتبار بالفعل افتراضًا مفاده أن “لا أعرف” من كانوا من أنصار المحافظين في عام 2019 من المرجح أن ينضموا إلى حزب المحافظين عندما نصل إلى الأزمة. وإذا كان هذا الافتراض خاطئا أو مبالغا فيه، فإن منظمي استطلاعات الرأي قد لا يكونون قاسيين للغاية بشأن آفاق حزب المحافظين، بل سخاء للغاية. إن احتمال أن يكون المحافظون يتجهون نحو الإبادة القريبة يؤخذ على محمل الجد على المستويات العليا في الحكومة. وفي حديثه مع أحد أعضاء مجلس الوزراء مؤخراً، قال دون أي تحريض مني إنه لا يرى أنه من غير المتصور أن يعاني حزبه من مصير مماثل لذلك الذي حل بحزب المحافظين التقدمي الكندي في عام 1993. تم إنهاء فترة تسع سنوات في السلطة بوحشية عندما تم تقليص عددهم إلى نائبين فقط.

إن التوقعات بأن حزبهم معرض لخطر نتيجة الانتخابات على مستوى الانقراض لا ترعب جميع المحافظين. هناك عصابة واحدة تستمتع بهذه الاستطلاعات المروعة وتروج لها. هذه هي الفرقة، التي تنتمي بشكل رئيسي إلى يمين الحزب، والتي تطالب بالفعل بإقالة السيد سوناك. وهم يخططون لتكثيف حملتهم لإبعاده عن داونينج ستريت بعد الإطاحة المتوقعة بالمحافظين في انتخابات الحكومة المحلية في مايو. ولم تردع هذه الغوغاء الحجة القائلة بأن المحافظين سيبدوون سخيفين تمامًا إذا غيروا زعيمهم مرة أخرى. مثل المقامر المسعور الجالس على طاولة لعبة القمار والذي يدين بالفعل بشكل كبير، فإنهم يعتقدون أن الأمور سيئة للغاية بالنسبة لحزبهم لدرجة أنه لم يبق لديه ما يخسره من خلال رمية النرد اليائسة الأخيرة.

كل المن من السماء من أجل العمل؟ إذا كان السير كير ستارمر في طريقه حقًا لتحقيق أغلبية ساحقة، فسيبدو الأمر أكثر إثارة للإعجاب لكونه تحولًا ملحوظًا عن نتيجة حزب العمال في عام 2019، وهي الأسوأ منذ عام 1935. ومع ذلك، فإن التنبؤات بفوز كبير لا تثير الابتهاج في زعيم حزب العمل ودائرته الداخلية. Angsty هو وصف أفضل لما يشعرون به تجاه هذه الاستطلاعات. وفي حربه ضد أي تلميح للرضا عن النفس، يقول السير كير لزملائه إنه يتعين عليهم القتال كما لو كنا “متخلفين بخمس نقاط”. ومن الصعب الحفاظ على مصداقيتك عندما يخبرك منظمو استطلاعات الرأي أنك في منطقة ساحقة، مع بقاء تسعة أشهر كحد أقصى قبل يوم الاقتراع. مصدر قلق آخر في دوائر حزب العمال هو حلقة ردود الفعل بين مراكز الاقتراع والناخبين. وتشير كل الأدلة إلى أن هذا سيكون وقت “الوقت المناسب لإجراء انتخابات التغيير”، وأن بريطانيا عازمة بقوة على تطهير نفسها من حكومة المحافظين. وهذا ليس مثل القدرة على القول إن البلاد حريصة على رؤية حزب العمال يتولى السلطة بأغلبية برلمانية هائلة. لذا فإن الاستراتيجيين التابعين للسير كير يشعرون بالقلق إزاء تأثير مثل هذه الاستطلاعات على نوايا الناخبين الذين قد يشعرون بالقلق من حزب العمال غير المقيد.

فهل يرغب السير كير في الحصول على الأغلبية العظمى التي تقترحها هذه الاستطلاعات؟ من الواضح أنه من الأكثر جاذبية لرئيس الوزراء أن يكون لديه جماهير من القوات خلفه في وستمنستر بدلاً من محاولة إدارة البرلمان وتمرير التشريعات بأغلبية ضئيلة. وقد يؤدي هذا الانتصار الساحق أيضاً إلى تحسين فرص حزب العمال في البقاء في السلطة لفترة كافية لمحاولة الوفاء بالوعد الذي بذله زعيمه لتحقيق “عقد من التجديد الوطني”. ومع ذلك، من المهم أن يلاحظ حزب العمال أن هذا ليس مضمونًا بأي حال من الأحوال. فاز الليبراليون بأغلبية ساحقة من ثلاثة أرقام في عام 1906، لكنها تلاشت في أربع سنوات فقط. انهارت الأغلبية البالغة 145 مقعدًا التي حصل عليها حزب العمال في عام 1945 إلى خمسة مقاعد فقط في انتخابات عام 1950، وعاد المحافظون إلى الحكومة بحلول عام 1951.

لن تعني الأغلبية العظمى لحزب العمال حياة سهلة لحكومة ستارمر. ولا يزال يتعين عليها أن تتصارع مع الميراث القاتم. إن وجود عدد كبير من أعضاء البرلمان من حزب العمال لن يؤدي إلى رفع معدل النمو الاقتصادي بشكل سحري أو إصلاح الخدمات العامة المدمرة على الفور. وإذا تعثرت، فسوف تجد حكومة حزب العمال ذات الأغلبية الكبيرة صعوبة في إلقاء اللوم على أي شخص آخر عن إخفاقاتها. أحد المخاطر التي يواجهها السير كير من الفوز الكبير هو أن هذا قد يثير توقعات عامة غير واقعية حول مدى السرعة والدراماتيكية التي يمكن لحزب العمال من خلالها إصلاح وإعادة بناء بريطانيا. وهناك مشكلة محتملة أخرى تتمثل في إبقاء عدد كبير من أعضاء البرلمان من حزب العمال راضين ومنتجين بدلاً من رؤية الحزب البرلماني يتحول إلى انقسام وفصائل. فالسياسة تمقت الفراغ. تميل الحكومات ذات الأغلبية الكبيرة إلى توليد المعارضة من داخل نفسها. إن الانهيارات الأرضية المتتالية التي تمتع بها توني بلير شابتها الصراعات السامة التي لا نهاية لها بينه وبين جوردون براون، مستشاره المضطرب.

والآن قد يقول العديد من أفراد جيل بلير، بما في ذلك الرجل ذاته، إنهم أهدروا الوقت في الفترة الأولى التي قضوها في السلطة. لقد كانوا مهووسين بتكديس مكاسبهم الساحقة، ولم يكونوا نشطين بالقدر الكافي في استغلالها للمضي قدماً في الإصلاحات الصعبة ولكن الحيوية. وعلى النقيض من ذلك، فإن مارغريت تاتشر، على الرغم من أن أغلبيتها في عام 1979 كانت أكثر تواضعاً، سرعان ما انقسمت إلى ثورتها اليمينية المتطرفة.

هناك أمر أخلاقي هنا بالنسبة للسير كير وحكومته المفترضة. عندما يتعلق الأمر بالأغلبية، ليس الحجم هو المهم بقدر ما يهم ما تفعله بها.