إذا كان فرض الضرائب على الأغنياء أمرًا محفوفًا بالمخاطر، فربما نحتاج إلى إعادة التفكير فيليب إنمان
إن فرض الضرائب على الأثرياء لن يكون بالأمر السهل. لسبب واحد، لا يمكن لأحد أن يتفق على كيفية القيام بذلك. وقد طرحت مؤسسات الفكر والرأي مقترحات مختلفة، تستهدف عادة الثروة الفردية.
وتتفق الأصوات عبر الطيف السياسي على الحاجة إلى مثل هذه الخطوة. ويشعر خبراء اقتصاد السوق الحرة بالقلق إزاء التراكم المفرط لرأس المال الشخصي، مثلهم في ذلك كمثل أولئك الذين على اليسار.
فالثروة تؤدي إلى تآكل الرغبة في العمل، وتشجع ذلك النوع من المحسوبية التي يعرف المؤرخون أنها تزرع بذور الدمار المجتمعي. ومن الممكن أن تحدث هذه العملية في غضون بضعة أجيال عندما تكون الضريبة على الدخل أعلى بكثير من الضريبة المفروضة على الثروة. وفي الأسبوع الماضي، كشف تقرير صادر عن بنك UBS أن أحدث الداخلين إلى فئة المليارديرات اكتسبوا ثروتهم من الميراث أكثر من العمل الشاق.
وبريطانيا ليست الدولة الوحيدة التي أصبحت تستضيف طبقة ثرية تعيش على مكاسب الأصول والإيجارات. كل ما في الأمر أنها، باعتبارها الدولة الصناعية الأولى والأكثر إمبريالية ناجحة، تتصدر المجموعة.
ويصبح الخلاف ــ على الأقل حتى الآن ــ لا يمكن التغلب عليه عندما يتعلق الأمر بكيفية فرض الضرائب على الثروة الفردية. في عام 2020، اقترحت مؤسسة السوق الاجتماعية فرض ضريبة على الممتلكات التي من شأنها أن تدخل المنزل الرئيسي للفرد في شبكة الضرائب لأول مرة. إن فرض ضريبة إضافية بنسبة 10% على الربح من بيع المنزل سيكون بمثابة ضريبة خفيفة نسبيا، نظرا للمكاسب الهائلة من بيع العقارات على مدى السنوات الأربعين الماضية، وسيجمع ما يصل إلى 400 مليار جنيه استرليني على مدى 20 عاما، مما قال صندوق الإسكان الاجتماعي إنه ضريبة إضافية. ما يقدر بنحو 5 تريليون جنيه إسترليني من الأصول العقارية (وهو رقم يصل في عام 2022 إلى أكثر من 7 تريليون جنيه إسترليني).
كان جيمس كيركوب، الذي كان رئيسًا لـ SMF عندما تم تقديم الاقتراح، محررًا سياسيًا لـ التلغراف اليومي. كان لديه علاقات قوية في حزب المحافظين ورأى أن هذا قد يكون مقبولا، نظرا لأن الضريبة كانت طفيفة وكل ذلك في المستقبل. لكنه أخطأ وماتت الفكرة.
وعلى نحو مماثل، لم تكتسب إصلاحات ضريبة الثروة التي اقترحها معهد أبحاث السياسات العامة، ومعهد الدراسات المالية، ومؤسسة القرار، واتحاد النقابات العمالية، ومؤسسة الاقتصاد الجديد، وغيرها الكثير من المؤسسات التي تسعى إلى جلب المزيد من المال من ملكية الأسهم والعقارات، أي قدر من الاهتمام.
ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى المنافسة على جذب انتباه الجمهور والتي تدفع تمويل مراكز الأبحاث. لماذا يتجمعون حول فكرة المنافس؟ ولكن أولئك الذين يؤيدون فكرة ضريبة الثروة لابد وأن يوافقوا على دعم برنامج سياسي موحد. ومن دون التوصل إلى اتفاق قائم على تسوية كبيرة، فإن الضريبة لن يتم تطبيقها أبدا.
إن الضريبة الأكثر كفاءة وعدالة هي تلك المطبقة على ملكية الأراضي. يعرف معظم الاقتصاديين ذلك، لكنهم يعتقدون أن اللحظة التي أصبحت فيها العقارات من الأصول ذات القيمة العالية قد مرت الآن.
من شأن ضريبة الأراضي أن تؤثر على الطبقة الأرستقراطية القديمة التي تمتلك أغلى وأثمن الأصول البريطانية، ولكن هناك أيضًا اتجاه لدى صناع القرار وأصحاب النفوذ – سواء كانوا نوابًا أو رؤساء تنفيذيين أو أصحاب صحف – لامتلاك قطع أراضي باهظة الثمن. ستواجه هذه الممتلكات معدلات ضريبية سنوية أعلى بكثير مما كانت عليه في ظل نظام كيركوب الضريبي.
إن المنازل التي تم شراؤها في المواقع الرئيسية قبل وقت طويل من ازدهار أسعار العقارات خلال السنوات الخمس والعشرين الماضية، ستجذب أعلى معدلات ضريبة قيمة الأراضي.
ورغم الوعد بتخفيضات ضريبة الدخل للتعويض عن المزيد من ضرائب الثروة، فإن الطبقات المهنية والمتقاعدين المالكين للعقارات يدركون أنه من غير المرجح أن يستفيدوا بشكل عام.
إن الضرائب، أيًا كان نوعها، لها أيضًا حدودها في عصر ترتفع فيه تكاليف الحكومة كل عام. تحتاج البنية التحتية المتداعية في البلاد إلى المزيد من الأموال، كما أن برامج الرعاية الاجتماعية تعاني من نقص التمويل، كما أن شيخوخة السكان ستصبح أكثر تكلفة. وفرض الضرائب كل عام لا يشكل سياسة جيدة، حتى عندما تكون الضرائب مصممة بشكل جيد.
في الأسبوع الماضي، أصدر معهد الإنتاجية مخططا يهدف إلى إظهار كيف يمكننا جميعا أن نعمل بشكل أكثر فعالية، وتوليد المزيد من الدخل والمزيد من الضرائب من نفس الموارد. وبوسعنا أن نجد إجابة أخرى في البرامج التي أوضحها أولئك الذين يزعمون أننا ببساطة نستهلك كميات أقل كجزء من استراتيجية “ما بعد النمو” أو “خفض النمو”.
وهذه بدائل جذرية للحل الأكثر شيوعاً الذي تتبعه الحكومات ــ فرض رسوم إضافية متزايدة الارتفاع على الدخل من العمل وسياسة الاقتراض التي أصبحت مكلفة للغاية في حقبة ما بعد كوفيد-19.
ويقول زعماء المحافظين إن المزيد من نفس الشيء هو الحل. ويحذو حزب العمال حذوه، ويختلفون فقط حول مقدار الأموال التي سيتم جمعها والتي ينبغي استثمارها في نفس النظام المتعب. من السهل معرفة السبب. إن الجمود العام قوي وحلول مراكز الأبحاث تفتقر إلى الزخم.
قد يكون بعض التعاون بين أولئك الموجودين على يسار المناقشة مفيدًا.
