إنجلترا تحت قيادة بورثويك في الصعود لأول مرة منذ وقت طويل | منتخب إنجلترا لاتحاد الرجبي

تقبل دقيقتين من نهاية المباراة، كانت فرنسا متأخرة بفارق نقطة واحدة، وكان توماس راموس يقف فوق الكرة على خط المنتصف، استعدادًا لتنفيذ الركلة التي ستشكل التحول الأخير في هذه البطولة المقلوبة رأسًا على عقب. كانت إنجلترا قد سجلت للتو هدفًا لتستعيد التقدم في مباراة بدا أنها خسرتها بالفعل وفازت وخسرت مرة أخرى. لقد فعلوا ذلك بمحاولة رائعة من تشكيلة داخل فرنسا 22. داني كير إلى مانو تويلاجي، سناب، كير إلى مارو إيتوجي، كراكل، وكير إلى تومي فريمان، بوب. لقد انزلق فوق خط الاختبار في الزاوية اليمنى وكانوا على وشك تحقيق انتصار مشهور طوال الدقائق الثلاث. لكن ركلة راموس أعادتها مرة أخرى.

لقد كان هذا النوع من المباراة. كان يتأرجح بعنف في نسيم الليل، في اتجاه ثم في اتجاه آخر. تأخرت إنجلترا بـ 13 نقطة في لحظة واحدة، ثم تقدمت بثماني نقاط مرة أخرى في اللحظة التالية. كان الأمر قذرًا ومفعمًا بالحيوية ومرهقًا، مثل لعبة تُلعب في الممرات في اليوم الأخير من الفصل الدراسي. وكانت أيرلندا قد فازت بالفعل باللقب عندما تغلبت على اسكتلندا في دبلن في وقت سابق من بعد الظهر. لكن، بعد أن تحطموا عندما كان الجميع على أرض الملعب في نهاية البطولة، فقد أحدثوا فوضى عارمة هنا في ليون، على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير ليكسبوه من القيام بذلك، معتقدين، ربما، أن الأمر سيستغرق أشهرًا حتى تتاح لهم فرصة أخرى. للذهاب مرة أخرى.

إذن هنا كانت فرنسا تمزق طول الملعب بواحدة من المحاولات الحرة الرائعة بعد أن قام فرانسوا كروس بضرب خط المرمى من جورج مارتن. صفع كروس الكرة للأسفل مثل الدب على الضفة وهو يبتلع سمكة سلمون، وبعد تمريرة واحدة أو اثنتين أو ثلاث تمريرات، كان جايل فيكو ينزلق عبر الفجوة المتسعة التي تركها هنري سليد في الخط الإنجليزي وينطلق خارج الملعب. أرسل الكرة مرة أخرى إلى ليو باري الذي لم يرم دمية واحدة، بل اثنتين، تجاه لويس بييل بياري خارجه، ثم أرسل الكرة في الاتجاه الآخر إلى نولان لو جاريك. بغض النظر عن التدخل، بالكاد تمكنت إنجلترا من لمس الكرة بينهما.

ثم ها هو أولي لورانس، من الجزء الخلفي من تشكيلة أخرى، يقطع فجوة في خط وسط فرنسا ليقلص النتيجة. وسجل لورانس الهدف الثاني لإنجلترا أيضًا بعد نهاية الشوط الأول مباشرة. في تلك الدقائق العشر، لعبت إنجلترا نفس المباراة المثيرة التي خاضتها ضد أيرلندا في تويكنهام في الأسبوع السابق. حركوا الكرة بسرعة وسددوا عبر الثغرات بينما كان دفاع فرنسا لا يزال يسعى لإغلاقها. لم يكن من الممكن إيقاف بن إيرل تقريبًا، وقام بتقطيع خط الوسط مثل سكين ساخن من خلال كتلة من تسديدة بوري ديسيجني الباردة. وبعد ثلاث دقائق قام بإعداد هدف آخر لماركوس سميث.

على الرغم من أن كل شيء كان رائعًا، إلا أن الشيء الأكثر وضوحًا في لعبهم في هذا الامتداد كان في ما لم تراه. لسنوات عديدة، كانت إنجلترا الفريق الذي يحتفل بكل انتصار صغير على أرض الملعب، ويتعاملون مع التحولات مثل المحاولات الحاسمة، وركلات الترجيح مثل النقاط التي فازت بالبطولة. لكن هذه المرة، لم تتوقف إنجلترا حتى لتهنئة لورانس أو سميث. وبدلاً من ذلك، انقلب اللاعبون على أقدامهم وعادوا من حيث أتوا، مستعدين للبدء من جديد. لقد كانت علامة على النية الجادة، والمزيد من الأدلة على أن سلوك ستيف بورثويك الكئيب بدأ يؤثر عليهم.

لو كان بإمكانهم اللعب بهذه الطريقة طوال الـ 80 دقيقة، أو حتى ساعة منها. لكنهم لم يكن لديهم ذلك، هذا الأسبوع. توقف خطهم، الذي كان عبارة عن آلة تمت معايرتها بدقة ضد الأيرلنديين، وتلعثم، ولم تذهب ضرباتهم إلى أي مكان على الإطلاق، وكان هناك، مرة أخرى، عدد قليل جدًا من أخطاء التعامل عندما كانوا على الكرة، وعدد قليل جدًا من الثغرات في خط دفاعهم عندما جاء واحد أو آخر منهم مندفعًا كالثور خلف مصارع الثيران. لقد كانت مخاطرة جسيمة استخدام الهجوم الخاطف ضد فريق يستخدم نصف الفجوة بالطريقة التي يفعلها الفريق الفرنسي. الرجال الذين يتحركون مثل Fickou لا يحتاجون إلى دعوة ثانية ليجعلوك تبدو غبيًا.

ورغم كل ذلك، ليس هناك شك في أن إنجلترا في وضع أفضل بكثير الآن مما كانت عليه في بداية البطولة. ولأول مرة منذ فترة طويلة، يبدو الأمر وكأنهم على المنحدر مرة أخرى. إنهم يتمتعون بصفات مجموعة جادة مثل إيرل، وإيتوجي، ومارتن، وأولي شيسوم (اعتاد الكاتب الرياضي الأيرلندي كون هوليهان أن يقول إن كل فريق يجب أن يكون لديه شعر أحمر، وإنجلترا لديها شخص جيد بداخله). في حالة لورانس وسميث وفريمان وإيمانويل فاي وابوسو، الذين غابوا عن هذه المباراة بسبب ارتجاج في المخ، فإنهم يتمتعون بالمهارة والسرعة والقوة في خطهم الخلفي أيضًا. سوف يعودون، وبشكل أفضل، في هذا الوقت من العام المقبل.

سيكون بعض أعضاء هذا الفريق مفقودين بحلول ذلك الوقت، مثل مانو تويلاجي، وداني كير، على الأرجح. كان من الجيد مشاهدة الاثنين، اللذين تواجدا هناك كثيرًا مع منتخب إنجلترا على مدار العقد الماضي، وهما يخوضان آخر مبارياتهما معًا.

وكان من الجيد أيضًا أن نفكر، بينما نشاهد عمل لورانس وأليكس ميتشل، أن إنجلترا أصبحت أخيرًا مستعدة للمضي قدمًا بدونهما.