إنجلترا متنافس حقيقي على بطولة أمم أوروبا 2024، وهي حقيقة يتجاهلها منتقدو ساوثجيت | إنكلترا

تلا يوجد شيء مثل الفشل يجعلك تقدر النجاح. مع خروج إنجلترا من كأس العالم للكريكيت، كان هناك شيء يبعث على الارتياح تقريبًا بشأن العودة إلى الأيام غير البعيدة عندما بدا أنهم يلعبون رياضة مختلفة وأكثر ترويضًا عن بقية العالم، عندما كان الأمل الوحيد للنجاح هو الفوز. حدث ذلك، كما فعل فريق آدم هوليواكي في الشارقة عام 1997، مع صيغة غير متوقعة سابقًا كانت مثالية لذلك الوقت في ذلك المكان.

ثم حدث شيء ما فجأة، وبدأت إنجلترا في تسجيل أكثر من 350 نقطة بشكل قياسي وبدأت في التغلب على أفضل الفرق في العالم. عندما بدأت الفكرة تتبلور في أنه في كأس العالم على أرضهم، قد لا يكونون مجرد منافسين حقيقيين، بل ربما حتى مرشحين، أصبحت موهبة الأجيال المذهلة متاحة لهم في جوفرا آرتشر.

القصة الأخيرة لكرة القدم الدولية مشابهة. بعد سنوات من الحيرة في السفوح، والدعاء بأن كل شيء قد يقع عن غير قصد في البطولة، أصبح لدى إنجلترا فجأة احتياطي من لاعبي النخبة وبدأت في التغلب على الفرق الأقل أهمية والتنافس مع الفرق الكبرى والتغلب عليها في كثير من الأحيان أكثر من أي وقت مضى. . وفي فريق يتحسن وتتزايد فيه الثقة، انضم لاعب شاب، من حيث مستواه، يمكن القول إنه الأفضل في العالم في الوقت الحالي: جود بيلينجهام.

هناك، بالطبع، عدد من التحذيرات هنا. كرة القدم ليست لعبة الكريكيت. هناك المزيد من فرق النخبة وتحدث النتائج المفاجئة في كثير من الأحيان. سيكون هناك من يشكك في ما إذا كانت إنجلترا قد بدأت بالفعل في التغلب على الفرق الجيدة بشكل شبه منتظم: فالادعاء بأنهم يخسرون أمام أول فريق جيد يواجهونه أصبح حقيقة بديهية.

مثل معظم البديهيات، لا يخلو هذا من الحقيقة، لكنه يتجاهل حقيقة أن إنجلترا فازت على كرواتيا وألمانيا والدنمارك في بطولة أوروبا الأخيرة، وتغلبت بسهولة على السنغال، بطلة أفريقيا، في كأس العالم، وتغلبت على إيطاليا مرتين في تصفيات كأس الأمم الأوروبية 2024. . يصبح المنطق محققًا ذاتيًا: إذا فازت إنجلترا عليهم، فلن يكونوا جيدين – وبالتالي فإن إنجلترا مقدر لها دائمًا أن تخسر أمام أول فريق جيد تلعبه. يمكن أن تتغير الإصابات والمستوى، لكن إنجلترا تقف خلف فرنسا مباشرة باعتبارها ثاني أفضل فريق في أوروبا، ثم هناك فجوة أمام البرتغال وإسبانيا والبقية.

وهذا لا يعني بالضرورة أن فرنسا أو إنجلترا ستفوزان باليورو. هذه ليست الطريقة التي تعمل بها كرة القدم. من بين 10 بطولات أوروبية وكأس العالم أقيمت على مدار العشرين عامًا الماضية، فاز منتخب كان من الواضح أنه الأفضل هناك بثلاث مرات فقط – إسبانيا في عامي 2010 و2012، وفرنسا في عام 2018. الأولى ــ اليونان في عام 2004 ــ فاز بها فريق خارجي حقيقي. من المحتمل أن يتم تقسيم الفرق الستة الأخرى إلى مجموعتين: المنتخبات الرائعة التي وصلت إلى مستوى جديد خلال البطولة – إسبانيا في عام 2008، وألمانيا في عام 2014، والأرجنتين في عام 2022 – والمنتخبات المحترمة التي كان لديها القليل من الحظ وقدمت أداءً أعلى من نفسها لتصمد. المنتخبات الأكثر تفضيلاً – إيطاليا في 2006 و2021، والبرتغال في 2016.

ومع ذلك، حتى أفضل تلك الأطراف مرت بلحظات قلق. في عام 2010، خسرت إسبانيا أمام سويسرا وكانت محظوظة أمام باراجواي. وفي عام 2012، كانت المجموعة غير ملهمة واحتاجت إلى ركلات الترجيح للتغلب على البرتغال في الدور قبل النهائي. خسرت الأرجنتين أمام المملكة العربية السعودية وتطلبت ركلات جزاء ضد كل من هولندا وفرنسا.

في كأس العالم للكريكيت 2019، خسرت إنجلترا أمام باكستان وسريلانكا وأستراليا في المجموعة ثم فازت بالمباراة النهائية ضد نيوزيلندا فقط في مباراة سوبر بعد أكثر المطاردات صعوبة. لم يفز أي فريق ببطولة كبرى على الإطلاق دون بعض الحظ الجيد على الأقل وبضع لحظات يتعين على اللاعبين العظماء فيها تقديم شيء غير عادي تحت الضغط. لا توجد صيغ بسيطة.

ربما كان الأمر مختلفاً بعض الشيء قبل عقدين من الزمن، مع الدعوات المنتظمة والمبررة لإجراء إصلاح جذري وفرعي لتنمية الشباب. لقد أجابت خطة أداء لاعبي النخبة في الدوري الإنجليزي الممتاز (EPPP) وبرنامج DNA الإنجليزي على ذلك. تنتج إنجلترا كميات أكبر بكثير من اللاعبين الشباب الموهوبين تقنيًا أكثر من أي وقت مضى.

الآن يبدو أن مشكلة إنجلترا الرئيسية تكمن في تضييق الخناق في المراحل الأخيرة، حيث أن الضغط الناجم عن عدم الفوز ببطولة لفترة طويلة يعيقهم عندما يصبح الكأس في متناول اليد. أمام كرواتيا في 2018 وإيطاليا في 2021، أهدرت إنجلترا فرصًا جيدة، بينما أهدرت ركلة الجزاء التي أهدرها هاري كين فرصة عظيمة أمام فرنسا.

إن العلاجات المقترحة بعد الهزائم هذه الأيام تبدو دائمًا تافهة. لو كان اللاعب X هو الذي لعب فقط أو لم يلعب اللاعب Y. لو تم إطلاق العنان لإنجلترا. لكن فرق النخبة الحديثة لم يتم إطلاق العنان لها أبدًا. كل انتصار من هؤلاء الأبطال العشرة السابقين كان يعتمد بشكل أساسي على الصلابة الدفاعية، سواء تم تحقيق ذلك من خلال الجلوس في العمق مع لاعبي خط الوسط أو الحفاظ على الاستحواذ.

وهذا ما يجعل الكثير من الانتقادات الموجهة إلى جاريث ساوثجيت محيرة للغاية. وبطبيعة الحال، هناك أشياء كان من الممكن أن يفعلها بشكل مختلف. ربما كان، في بعض الأحيان، بطيئًا في الاستجابة لإجراء تغييرات داخل اللعبة. تبدو الهزيمة أمام إيطاليا في نهائيات كأس الأمم الأوروبية الأخيرة، على وجه الخصوص، وكأنها فرصة ضائعة. ربما يشعر في بعض الأحيان بإفراط في الولاء لبعض اللاعبين، ولكن بالقدر نفسه قد يكون ذلك نتيجة لمحاولة توليد روح النادي، وهو جوهر لن يتغير لمجرد نزوة أو خلل في الشكل ولكن فقط عندما يكون هناك اعتقاد حقيقي أن البديل سيكون ترقية طويلة المدى.

لكن الكثير من الشكوك تبدو مدفوعة إما بالطوباوية أو الملل. والحقيقة هي أن ساوثجيت يتمتع، حتى الآن، بأفضل سجل في البطولات لأي مدرب إنجليزي آخر غير السير ألف رامسي، وأنه مسؤول عن 36٪ من جميع مباريات خروج المغلوب التي فازوا بها على الإطلاق في البطولات الكبرى. وأثار التعادل في أوكرانيا في سبتمبر/أيلول الماضي حيرة كبيرة، لكن إنجلترا تأهلت لبطولة أوروبا قبل مباراتين على النهاية. وإذا نظرنا إلى المأزق الذي تعيشه هولندا وإيطاليا، فلا ينبغي لنا أن نعتبر الإنجاز الذي حققته إنجلترا أمراً مفروغاً منه.

قد تنتصر إنجلترا وقد لا تنتصر في الصيف المقبل. الشكل والإصابة والحظ والزخم كلها تلعب دورها. ستكون هناك لحظات يلوح فيها احتمال الفشل. لكن إنجلترا ستتوجه إلى ألمانيا كواحدة من المنتخبين المرشحين للفوز، وبالنظر إلى المكانة التي كانت عليها عندما تولى ساوثجيت المهمة، فإن ذلك يمثل تقدمًا ملحوظًا. إنهم لا يبدون مثل المشاركين الذين قد يحالفهم الحظ، ولكنهم مثل الأبطال المحتملين.