إنذار أحمر في القارة القطبية الجنوبية: هذا العام هو التغير السريع والمثير الذي ضرب علماء المناخ مثل “لكمة في الأحشاء” | القارة القطبية الجنوبية

مOrning هو بناء في صيف القطب الجنوبي. إنها الساعة 7.30 صباحًا، وكانت نيريلي أبرام، أستاذة علوم المناخ في الجامعة الوطنية الأسترالية، تتناول وجبة الإفطار في محطة كيسي عندما تلقت اتصال صحيفة الغارديان الأسترالية في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني. كانت الشمس بالكاد تقبّل الأفق في الليلة السابقة، ولن تنخفض تحتها لأسابيع.

يمكن أن يكون ضوء النهار المستمر أمرًا مربكًا لزوار القارة القطبية الجنوبية لأول مرة، ولكن بالنسبة للباحثين ذوي الخبرة مثل أبرام، فهو مجرد خلفية للحياة في نهاية الأرض. لكن هذا العام، هناك شيء آخر غريب للغاية.

عندما كان أبرام هنا قبل عقد من الزمن كانت هناك كتلة من الجليد تطفو قبالة الساحل. إنه مشهد متغير إلى حد كبير عندما تنظر من النافذة الآن. وتقول: “لا يوجد جليد بحري على الإطلاق”. “إنها مناظر طبيعية رائعة. إن التفكير في ما نفعله به والتغييرات التي تحدث هنا، هو بمثابة لكمة في الشجاعة.

وقد أثارت هذه الضربة استياء العلماء وصناع السياسات في جميع أنحاء العالم هذا العام. مع اقتراب العام الأكثر سخونة على الإطلاق من نهايته، ظل الباحثون يتساءلون: هل عام 2023 هو العام الذي تضع فيه البشرية بصمتها على القارة القطبية الجنوبية بطرق ستشعر بها لقرون قادمة؟

لقد عانت القارة الجنوبية من تحولات جذرية تثير مخاوف جدية بشأن صحتها المباشرة. وقد تزامنت مع أدلة تشير إلى أن التحولات الأطول أمدا المرتبطة بأزمة المناخ بدأت في وقت أقرب بكثير مما كان مفترضا.

هذه التغييرات لها تداعيات على الحياة البرية المحلية، ولكن أيضًا على الناس في جميع أنحاء العالم بطرق غالبًا ما تكون غير مفهومة جيدًا.

كتالوج القلق

لقد تحطم الغطاء الجليدي البحري في القطب الجنوبي لمدة ستة أشهر متتالية، إلى مستوى أقل حتى الآن من أي شيء آخر مسجل عبر الأقمار الصناعية، مما دفع العلماء إلى البحث عن صفات لوصف ما كانوا يشهدونه.

في حين أن التأثير الكامل لم يتم توثيقه بعد، إلا أن ورقة بحثية تمت مراجعتها من قبل النظراء في أغسطس أعطت فكرة عن ما قد يعنيه ذلك. وبفحص صور الأقمار الصناعية، وجد باحثون من هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية أن الانخفاض القياسي في الجليد البحري في أواخر عام 2022 – قبل الركود الأكبر هذا العام – كان من الممكن أن يقتل الآلاف من فراخ البطريق الإمبراطور. إن الجليد البحري المستقر عادةً والذي تعتمد عليه المستعمرات لتربية صغارها في بحر بيلينجسهاوزن لم يكن موجودًا، مما تسبب على الأرجح في “فشل تكاثر كارثي”.

وجاء هذا الحدث في غرب القارة في أعقاب أجزاء من الشرق – أبرد مكان على وجه الأرض – سجلت العام الماضي ما يعتقد العلماء أنها أكبر موجة حر تم تسجيلها على الإطلاق، حيث بلغت درجات الحرارة ذروتها عند 39 درجة مئوية فوق المعدل الطبيعي.

وبالنظر إلى المستقبل، وجدت دراسة نشرت في مجلة Nature في مارس/آذار أن المياه الذائبة من الصفائح الجليدية في القارة يمكن أن تبطئ بشكل كبير الدورة الدموية المتقلبة في المحيط الجنوبي، وهو تيار محيطي عميق، بحلول عام 2050 إذا استمرت انبعاثات الغازات الدفيئة عند مستواها الحالي. وبعد شهرين، قدرت ورقة بحثية أجراها بعض الباحثين أنفسهم أن الدورة الدموية، التي تؤثر على أنماط الطقس العالمية ودرجات حرارة المحيطات ومستويات المغذيات، قد تباطأت بالفعل بنحو 30% منذ التسعينيات.

اقترح بحث منفصل أجراه فريق مختلف من العلماء أن الذوبان المتسارع للجروف الجليدية الممتدة فوق بحر أموندسن في غرب القارة القطبية الجنوبية يظل محصورا وخارجا عن سيطرة الإنسان لبقية هذا القرن حتى لو انخفضت الانبعاثات بشكل كبير.

والعنصر الجديد هنا هو وتيرة الذوبان، وهي مضاعفة ثلاث مرات مقارنة بالقرن الماضي. وقد وجدت دراسات سابقة بالفعل أن الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية بالكامل، والذي تحميه الأرفف الجليدية ومن شأنه أن يرفع مستويات سطح البحر العالمية بمقدار خمسة أمتار إذا فقد بالكامل، قد يكون محكومًا عليه بالانهيار على المدى الطويل.

ويقول مات كينج، المركز الأسترالي للتميز في علوم القارة القطبية الجنوبية، إنه كان عامًا “حتى العلماء أصبحوا فيه في حالة يقظة”.

“لم يحدث في كثير من الأحيان في مسيرتي المهنية أن يندهش العلماء حقًا مما يرونه، لكن الناس كانوا يشعرون بالقلق حقًا. يقول: “لقد أمسك بهم أثناء القفز”. “كنا نعلم أن هناك تغييرًا جوهريًا قادمًا، ولكننا شهدنا العمليات التي اعتقدنا أنها قد تحدث في منتصف القرن، وهي تحدث في وقت أقرب بكثير”.

يبدو الرابط معطلاً

وكان الانخفاض في الجليد العائم مفاجئًا بشكل خاص. وفي منتصف فصل الشتاء، كانت مساحة الجزء المتجمد من المحيط الجنوبي أقل بحوالي 2.5 مليون كيلومتر مربع من متوسط ​​الأربعين عامًا. وهي منطقة أكبر قليلاً من مساحة أوروبا الغربية.

العلماء حذرون بطبيعتهم، وشددوا على أن النقاش مفتوح حول ما إذا كان هذا التغيير يعزى بشكل رئيسي إلى الاحتباس الحراري الناجم عن حرق الوقود الأحفوري وإزالة الغابات. ولكن من الواضح أن الهواء يسخن وأن المحيطات تمتص معظم الحرارة التي تحتجزها غازات الدفيئة المتزايدة.

وجدت دراسة أجراها باحثون أستراليون في سبتمبر أن أنماط الرياح في نصف الكرة الأرضية هذا العام والعام الماضي كانت مرتبطة عادةً بغطاء جليدي بحري أعلى من المتوسط. وخلصوا إلى أن الارتباط يبدو أنه قد انقطع، ربما بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات على عمق يتراوح بين 100 و200 متر تحت السطح.

لدى الخبراء طرق مختلفة لوصف تراجع الجليد البحري. توني برس، أ ويقول الرئيس السابق لقسم القطب الجنوبي الأسترالي، إنه “لا يمكن التنبؤ به إحصائيا”.

ماذا يعني ذالك؟ يقول بريس: “هناك احتمال أن يعود مرة أخرى، ولكن هناك أيضًا احتمال كبير جدًا أن يكون الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية قد انتقل إلى حالة جديدة”. “لن تكون مثيرًا للقلق إذا قلت أنك قلق حقًا بشأن ذلك.”

ويقول الباحثون إن الانخفاض الدائم في الجليد البحري من المرجح أن يؤدي إلى تسريع ارتفاع درجة حرارة المحيطات، حيث تمتص المياه المظلمة حرارة أكثر من الجليد وتضخيم معدل ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي عن طريق إزالة حاجز يحمي الرفوف الجليدية في القارة. وسيكون له أيضًا تأثير فوري على الأنواع التي تعتمد عليه في الغذاء والتكاثر والملجأ، وليس فقط طيور البطريق، بل أيضًا الكريل والأسماك والفقمات.

يقول بريس، وهو الآن أستاذ مساعد في جامعة تسمانيا، إنه إلى جانب التغييرات الأخرى، يجب أن يُنظر إلى هذه الظاهرة على أنها “إيقاظ عملاق نائم” سيتردد صداه عالميًا. ويصف الأدلة على التباطؤ والانهيار المحتمل للدورة الدموية المتقلبة للمحيط الجنوبي، على وجه الخصوص، بأنها “دعوة للاستيقاظ”.

ينشأ الدوران الانقلابي في المياه الباردة والكثيفة على بعد أكثر من 4000 متر أسفل الجرف القاري في القطب الجنوبي. وينتشر إلى أحواض المحيطات على مستوى العالم، حاملاً الأكسجين إلى الأعماق والمواد المغذية إلى السطح. ووجد علماء أستراليون أن المياه العذبة الناتجة عن ذوبان الجليد الجليدي في القطب الجنوبي تقلل بالفعل من كثافة المياه وتبطئ الدورة الدموية.

يقول مات إنجلاند، عالم المحيطات في جامعة نيو ساوث ويلز والمؤلف المشارك في دراستي الدورة الدموية المقلوبة، إن التباطؤ يمكن أن يستمر على مدى قرون، مما يؤثر على الحرارة والأكسجين والمواد المغذية ومخازن الكربون، لكنه كان أكثر قلقًا بشأن المستقبل. بضعة عقود.

“عواقب جيوسياسية لا تصدق”

وتقول الصحافة إن التداعيات المحتملة بعيدة المدى. خذ على سبيل المثال مجموعات الأسماك. “يعتمد العالم على مصايد الأسماك للحصول على البروتين والغذاء. ويقول: “إذا تحركت مصائد الأسماك شمالًا وجنوبًا بعيدًا عن خط الاستواء، حيث يعيش جميع سكان العالم تقريبًا، فستكون هناك عواقب جيوسياسية لا تصدق”.

يؤكد العديد من العلماء على حاجة القادة إلى فهم التأثير العالمي لما يحدث وحجم العمل والتمويل اللازم لفهمه.

تقول كايتلين نوتن، وهي مصممة نماذج المحيطات البريطانية لمسح القطب الجنوبي، والتي قادت البحث حول الذوبان المتزايد الحتمي للأرفف الجليدية في غرب القطب الجنوبي، إن “مجرد كون القارة القطبية الجنوبية بعيدة وغير مأهولة لا يعني أنها لن تؤثر عليك”.

وشددت على أنها لا تريد “تغذية رواية الهلاك”. إن الحد من استخدام الوقود الأحفوري قد لا ينقذ الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية، ولكن يمكن تجنب التأثيرات المناخية الأخرى من خلال اتخاذ إجراءات حاسمة. وتقول: “يحتوي شرق القارة القطبية الجنوبية على حوالي 10 أضعاف حجم الجليد الموجود في غرب القارة القطبية الجنوبية، ونعتقد أنه مستقر بشكل عام، ومن المرجح أن يظل على هذا النحو طالما لم ترتفع الانبعاثات أكثر من ذلك بكثير”.

هذا ما يقضي أبرام الصيف في فحصه. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، كانت تستعد للسفر مسافة 500 كيلومتر تقريبًا لحفر قلب من الجليد من نهر دينمان الجليدي. الهدف هو معرفة كيفية مقارنة مناخ الألف عام الماضية بمناخ اليوم.

يعد نهر دينمان الجليدي جزءًا من الغطاء الجليدي الضخم في شرق القارة القطبية الجنوبية، والذي كان العلماء حتى سنوات قليلة مضت يعتقدون أنه محصن إلى حد كبير من الاحتباس الحراري. وكما يقول نوتن، لا يزال من المرجح أن يظل الأمر ثابتًا في الغالب إذا تمكن العالم من السيطرة على الوقود الأحفوري.

لكن على نهر دينمان الجليدي، على الأقل، هناك “علامات مثيرة للقلق”. يقول أبرام: “إن ارتفاع الغطاء الجليدي يتناقص”. “هناك دلائل على فقدان الجليد والمساهمة في ارتفاع مستوى سطح البحر.”

إذا كان هذا يبدو مرهقًا – وهو شيء آخر يدعو للقلق في القارة القطبية الجنوبية – فيمكن لمات إنجلاند أن يتفهم الأمر.

يقول: “إذا نظرت إلى النتائج، فستجد أنها تواجهك حقًا”. “بالنسبة لي، آمل أن يكون عام 2023 هو العام الذي تختفي فيه جميع الأسئلة المتعلقة بإلحاح هذه المشكلة”.