“إنه حدث عالمي”: كل الأنظار تتجه نحو ساحل العاج المضيفة بينما يتطلع كأس الأمم الأفريقية إلى المضي قدمًا | كأس الأمم الأفريقية 2023

أناتوشك ساحل العاج على تنظيم بطولة كأس الأمم الأفريقية للمرة الثانية، لكن مع إقامة النسخة الأولى منذ 40 عاماً، لم يعش الكثير من سكان البلاد الذين يزيد عددهم عن 29 مليون نسمة هذه البطولة. ومن بين الاستثناءات ميشيل بريزوا بي، المحامي والشخصية البارزة السابقة في الاتحاد الأفريقي لكرة القدم.

كان بريزوا بي يبلغ من العمر 18 عامًا، في مارس 1984، عندما شهد هو و50 ألف متفرج، في ملعب فيليكس هوفويت بوانيي في أبيدجان، أسود الكاميرون التي لا تقهر، بقيادة تيوفيل أبيجا وبإلهام من روجيه ميلا، يفوزون بأول مباراة لهم. خمسة ألقاب لكأس الأمم الأفريقية، بفوزه على نيجيريا (المعروفة باسم النسور الخضراء في ذلك الوقت) 3-1 في النهائي.

كان والده، جان، رئيسًا للاتحاد الإيفواري لكرة القدم، في الفترة من 1980 إلى 1988، وكان جزءًا أساسيًا من تنظيمه.

يقول بريزوا بي: “إن استضافة أفريقيا جزء من الحمض النووي لكوت ديفوار… كنت قد أنهيت للتو دراستي الثانوية، وعلى وشك الالتحاق بالجامعة… ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الفرق التي تضم لاعبين في أوروبا”. “تم تشكيل الفرق في الغالب من لاعبين مارسوا اللعبة داخل أفريقيا… لقد كان حدثًا أفريقيًا حقيقيًا في عام 1984. إنه حدث عالمي الآن.”

كان لبطولة كأس الأمم الإفريقية بصمة أصغر بكثير في عام 1984، حيث كانت تتكون من ثمانية فرق، مع مركزين في أبيدجان وبواكي، مقارنة بالبطولة الحالية التي تضم 24 فريقًا وستة مراكز وتستمر لمدة شهر، مما كلف خزانة ساحل العاج أكثر من مليار دولار. (780 مليون جنيه إسترليني)، والتي تبدأ في الساعة 8 مساءً بتوقيت جرينتش يوم السبت، حيث تواجه الدولة المضيفة غينيا بيساو.

الاستعدادات للبطولة لم تكن خالية من الجدل. وكان الحسن واتارا، رئيس البلاد، قد أقال رئيس الوزراء باتريك آشي في أكتوبر/تشرين الأول، بعد فشل الملعب والبنية التحتية في الملعب الرائع في إبيمبي، الذي يستضيف المباراتين الافتتاحية والنهائية، في تلبية معايير البطولة. لقد تطلب الأمر أعمالاً علاجية، على الرغم من إنفاق 257 مليون دولار على بنائه.

يقول بريزوا بي: “لدينا حدث ضخم لننظمه وستشعر البلاد بأكملها بالمنافسة… يمكننا أن نشعر بالتوتر والضغط وأيضًا الفرح الذي نراه على مستوى العالم.

“النجاح فيما يتعلق بكأس الأمم الأفريقية يكون على مستويات مختلفة. المستوى الأول هو إظهار، بعد الأداء الرائع الذي قدمه المغرب في كأس العالم الأخيرة، أن أفريقيا لاعب حقيقي في المنافسة العالمية لكرة القدم. بالنسبة لكوت ديفوار؟ لو أنه [the trophy] لم نفز بفريقنا، يجب أن تكون هذه مرحلة البداية لتطوير فريق عظيم للمستقبل.

قرع الطبول في مطار فيليكس هوفويت بوانيي، للترحيب باللاعبين والمشجعين والمسؤولين القادمين، والذي تؤديه فرقة ثقافية موهوبة، يهيئ الأجواء الملونة لبداية أهم حدث لكرة القدم في أفريقيا.

Nigeria’s Jay-Jay Okocha, the outrageously talented midfielder who won the Afcon in 1994, and reached the final in 2000, is one of Caf’s four new ambassadors, with a role to promote “Caf and African football, as well as playing an important role in other activities including tournaments, charity initiatives, commercial and social events”.

Okocha is looking forward to what he thinks will be one of the most open tournaments in recent history. “What kicks in is the excitement, the opportunity to represent your nation and, of course, to try and win it,” he says of participating as a player. “It was always a proud moment for me, when I stepped out to play for Nigeria. Playing at five Africa Cup of Nations shows how committed I was then.”

Okocha remains a popular figure throughout the continent and has been mobbed by admirers in Abidjan since his arrival on Wednesday. “Even though I retired from football 16 years ago, the reception I receive from people shows that if you do something from your heart, play your heart out, people recognise that and respect you for that.”

With four of Ivory Coast’s neighbours – Guinea, Ghana, Mali and Burkina Faso – playing at the tournament, with visa-free entry for their fans, the Afcon is expected to have a much larger international fan presence than the last tournament in Cameroon, presenting a critical organisational test for a Caf led by the South African Patrice Motsepe.

Motsepe’s debut tournament as Caf president, in Cameroon in 2022, managed under the prevailing Covid restrictions, was bloodstained. Eight people died and more than 30 were injured because of unacceptably poor crowd-control measures at Yaoundé’s Olembé Stadium, at a match between the hosts and Comoros. It was the first time in the history of the Afcon, which started in 1957, that such a fatal tragedy occurred.

“The experience was very traumatic and lives with me till this date,” says Giovanni Bambe Wanneh, a Cameroonian journalist who was an eye witness at the disaster. “As I made my way to the southern entrance, I saw bloodstains scattered on the surface … Medics were running helter-skelter …

“To have seen kids, men and women pass away in such a tragic way because of the sport, when it was clearly avoidable, is unfortunate. What was supposed to be a successful event recorded an everlasting stain.”

Motsepe, who took over as Caf president in March 2021, was severely criticised for the disaster under his watch. “I have a fundamental duty, as the president of Caf, to make sure that the circumstances, the infrastructure, the facilities [for an Afcon]، تتماشى مع السلامة [standards] وقال موتسيبي في ياوندي، في أعقاب المأساة: "في جميع أنحاء العالم".

إنها مسؤولية ستحملها أخوة اللعبة الملياردير بقوة خلال الأسابيع الأربعة المقبلة.