“إنه ديربي”: فريقا جزر فيرجن يتقاتلان للحصول على فرصة في كأس العالم | كرة القدم

تإنهما يشتركان في نفس الاسم، ونفس التاريخ المعقد، ويفصل بينهما مسافة 50 كيلومترًا فقط من البحر الكاريبي. إنهم يجلسون بجانب بعضهم البعض في تصنيفات الفيفا وهم على وشك اللعب مع بعضهم البعض للحصول على المجد الدولي. في نهاية هذا الأسبوع، يبدأ الطريق إلى كأس العالم 2026 بشكل جدي مع استئناف التنافس الناشئ: جزر فيرجن البريطانية ضد جزر فيرجن الأمريكية، لقد بدأ الأمر يا عزيزتي!

حسنًا، ربما ليس تمامًا. ويقول يوهانس ووريدي، رئيس اتحاد كرة القدم في جزر فيرجن الأمريكية: “حسناً، قد يبدو الأمر مبتذلاً، ولكن في نهاية المطاف نحن جميعاً من سكان جزر فيرجن”. “إن تسميتها منافسة أمر صعب لأن هناك فرصة جيدة لأن يكون بعض لاعبينا مرتبطين بجزر فيرجن البريطانية. لكن ما سأقوله هو أنه عندما تسطع الأضواء، تأتي جزر فيرجن الأمريكية إلى الطاولة”.

وتحتل جزر فيرجن البريطانية والأمريكية المركزين 207 و208 على التوالي في تصنيف الفيفا للفرق الدولية للرجال. وهذا يضعهم في المقدمة أمام أنجيلا وسان مارينو فقط، وستكون المباراة التي ستقام مساء الجمعة على ملعب بيت لحم لكرة القدم في سانت كروا، إحدى جزر فيرجن الأمريكية الثلاث الرئيسية، هي أول مباراة فاصلة من مباراتين للدخول في تصفيات الكونكاكاف. وستكون هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها الدولتان بعضهما البعض منذ أكثر من عقد من الزمن، والمرة التاسعة فقط على الإطلاق. لكنها مباراة بين دولتين يائستين لتعزيز موطئ قدمهما في اللعبة الدولية.

يقول ووريدي: “أنت تعلم أنني واقعي”. “ليس لدينا أي توقعات بأننا سنفوز بكأس العالم. بالطبع، لدينا طموح أكبر يومًا ما للوصول إلى كأس العالم. لكن هل أرى ذلك في السنوات الثماني القادمة؟ أنا لست بهذا القدر من التهور. ولكنني أرى أننا نصبح قوة لا يستهان بها في منطقتنا”.

يتكون فريق جزر فيرجن الأمريكية (USVI) في الغالب من لاعبين من فرق الهواة المحلية أو من النظام الأكاديمي الأمريكي. والاستثناء هو الكابتن جي سي ماك البالغ من العمر 35 عاماً، والذي ولد في ولاية فيرجينيا الأمريكية ويلعب في نيوزيلندا. وهو الهداف التاريخي للبلاد برصيد ثلاثة أهداف.

يبلغ عدد سكان جزر فيرجن البريطانية 31 ألف نسمة فقط (مقارنة بأكثر من 100 ألف نسمة في جزر فيرجن البريطانية) ولكنها تضم ​​مجموعة أوسع، بما في ذلك بعض اللاعبين من كرة القدم الإنجليزية خارج الدوري. ومن أبرز هذه المجموعة الشاب لوكا تشالويل، الذي يلعب لفريق إيستلي في الدوري الوطني وسجل هدفين في فوز جزر فيرجن البريطانية على جزر تركس وكايكوس 3-1 في دوري أمم الكونكاكاف الخريف الماضي. كان هذا أول فوز لهم منذ 11 عامًا، وقد حصل المدرب، مهاجم إبسويتش وأرسنال السابق كريس كيووميا، على شكر شخصي من رئيس وزراء البلاد. ويدخلون هذه المواجهة دون هزيمة في ثلاث مباريات.

يقول كيووميا: “إنه ديربي محلي، حتى لو لم يكن توتنهام ضد آرسنال، أو إنجلترا ضد اسكتلندا”. “بالنسبة للسكان المحليين، هذا يعني الكثير، وأعتقد أن جزر فيرجن الأمريكية فازت في المواجهة الأخيرة في عام 2011، لذلك نريد أن نحاول تقديم أداء جيد. يتطلع اللاعبون إلى ذلك، والفائز يتأهل ويلعب ضد جامايكا وجواتيمالا ودومينيكا وجمهورية الدومينيكان، لذا فإن المخاطر كبيرة.

يتحدث كيووميا عن التحديات التي يواجهها تدريب بلد حيث عدد السكان صغير، ويعمل جميع أعضاء الفريق في وظائف بدوام كامل، ويجب شحن كل قطعة من المعدات من الخارج. ويقول: “كنا نلعب ضد دومينيكا وخسرنا لاعباً رئيسياً لأنه لم يتمكن من الحصول على إجازة من العمل”. “عندما جئت إلى هنا، كان الجميع يلعبون من أجل المتعة، والآن نحاول المنافسة واللعب من أجل الفوز”.

أطلق كريستوفر كولومبوس على أرخبيل جزر فيرجن اسمه بعد أن هبط عن غير قصد في سانت كروا خلال رحلته في الفترة من 1492 إلى 1496. أصبحت الجزر مناطق متنازع عليها بشدة من قبل القوى الاستعمارية المتنافسة. في ظل الحكم الدنماركي والهولندي والبريطاني، تم تبادل ملكية حوالي 90 جزيرة وجزيرة صغيرة عدة مرات وأصبحت مواقع مربحة لمزارع السكر والمستهلكين الجائعين لعمالة العبيد. وفي عام 1916، باعت الدنمارك حصتها في جزر فيرجن إلى الولايات المتحدة مقابل 25 مليون دولار من الذهب. وفي عام 1967، بعد ما يقرب من ثلاثة قرون من الحكم البريطاني، أصبحت الجزر المتبقية تتمتع بالحكم الذاتي السياسي، على الرغم من أنها تظل أراضي ذات سيادة بريطانية.

في القرن الحادي والعشرين، ربما اشتهرت جزر فيرجن البريطانية بأنها ملاذ ضريبي، فهي موطن – من بين أمور أخرى – للشركة التي أقرضت لويس هاميلتون طائرته الخاصة ذات يوم. تعد جزر فيرجن الأمريكية وجهة شهيرة لقضاء عطلات الربيع، ولكنها أيضًا موقع لواحدة من أكبر مصافي النفط في العالم، إلى أن أغلقتها الحكومة الأمريكية قبل ثلاث سنوات بسبب مخاوف بيئية.

تظل مجموعتا الجزر من أغنى أجزاء منطقة البحر الكاريبي، وبالتالي فهي مكان جذاب للناس في أماكن أخرى من المنطقة للمجيء والعيش. هذه الديناميكية هي التي جعلت ووريدي لاعب فريق USVI يعتقد أن هناك مجالًا لتحقيق نجاح أكبر في كرة القدم في الأرخبيل.

“تاريخيًا، باعتبارها أرضًا أمريكية، كانت كرة القدم دائمًا تحتل المقعد الخلفي. لم تكن لدينا أبدًا ثقافة حقيقية لكرة القدم للأندية. لكن افتتاح مصفاة النفط في عام 1967 أدى إلى الحاجة إلى جلب الناس إلى الجزر وجلب لنا طبقة وسطى جديدة بالكامل. جاء هؤلاء الأشخاص من أماكن أخرى في منطقة البحر الكاريبي، أو ما نسميه “الجزيرة السفلية”، ولعبوا كرة القدم. الآن لدينا جيل ولد هنا وقد تطور إلى حد ما في اللعبة.”

بالنسبة لكيوميا، فإن تجربة اللعب في المباريات المهمة ستساعد على تطوير اللعبة في جزر فيرجن البريطانية. “يمكن أن تكون الفجوة كبيرة، ولكن الأمر متروك لنا لسدها، أليس كذلك؟” هو يقول. “الأمر متروك لنا للحصول على هذه التجارب. لم يتم بناء روما في يوم واحد، ولكن يمكننا أن نرى التطور داخل وخارج الملعب، وهناك ثقة الآن وهو الأمر الأكثر رعبًا. نحن ندخل المباريات ونحن نعتقد أننا يجب أن نهزم الفرق وأنا من يحاول تهدئتهم!