إن الضربات على الحوثيين قد تجعل بايدن أقرب إلى الحرب الإقليمية التي سعى إلى تجنبها | اليمن

عندما أصدر جو بايدن الأمر بشن غارات جوية على أهداف الحوثيين في اليمن، كان يتخذ خطوة تهدد الآن أحد الأهداف الأساسية لسياسته في الشرق الأوسط – لمنع نشوب حرب إقليمية.

ويقول المسؤولون الأمريكيون وحلفاؤهم إنه لم يكن أمامه خيار كبير. لقد فشلت الدبلوماسية وقنوات الأبواب الخلفية والإشارات والتهديدات في وقف هجمات الحوثيين المتواصلة على السفن في البحر الأحمر وخليج عدن، والتي زعمت الجماعة المدعومة من إيران أنها تنفذ تضامناً مع غزة.

واضطرت سفن الحاويات إلى تغيير مسارها حول أفريقيا، مما أدى إلى رفع تكاليف النقل العالمية والتهديد بعكس المكاسب التي حققتها إدارة بايدن ضد التضخم، تماما مع بدء حملة إعادة انتخابه.

منذ هجوم حماس على إسرائيل في 7 تشرين الأول/أكتوبر والرد الإسرائيلي الشرس على غزة، عملت إدارة بايدن جاهدة لاحتواء الصراع، وإقناع الإسرائيليين على سبيل المثال، بعدم تنفيذ ضربة استباقية شاملة على حزب الله في لبنان. لقد نجح هذا الأمر في الوقت الحالي، لكن منع التصعيد في البحر الأحمر أصبح أكثر صعوبة.

نجح التحالف البحري متعدد الجنسيات، “Prosperity Guardian”، الذي تم إطلاقه في 18 ديسمبر/كانون الأول لحماية الشحن، في اعتراض جميع الطائرات بدون طيار والصواريخ التي أطلقها الحوثيون على الناقلات التي تبحر قبالة سواحل اليمن، لكن كل محاولة للضرب تكلف الولايات المتحدة وحلفائها الكثير. ملايين الدولارات للدفاع ضد الأسلحة التي تكلف في بعض الأحيان الآلاف فقط. ولن يتطلب الأمر سوى قذيفة حوثية واحدة لاختراق هذا الدرع لإحداث كارثة جيوسياسية وبيئية. ففي 13 ديسمبر/كانون الأول، على سبيل المثال، أخطأت صواريخ الحوثيين بالكاد ناقلة تحمل شحنة كبيرة من وقود الطائرات.

وبدلاً من الانسحاب، أصبحت هجمات الحوثيين أكثر جرأة. في ليلة رأس السنة، شن المقاتلون الحوثيون هجوما جريئا على سفينة الحاويات ميرسك هانغتشو، متسابقين نحوها في أربعة قوارب صغيرة. وجاءت المروحيات الأمريكية التي أطلقتها السفن لحماية السفينة، وأغرقت ثلاثة من القوارب وقتلت أطقمها، مما دفع القوات الأمريكية إلى الدخول في قتال مباشر مع الحوثيين للمرة الأولى منذ بدء الأزمة.

وفي اليوم التالي، دعا بايدن فريق الأمن القومي الخاص به لمناقشة الخيارات. ووفقاً لمسؤولين في الإدارة، فقد أمر الدبلوماسيين بالتركيز على بناء الإجماع في الأمم المتحدة، مما أدى إلى صدور قرار من مجلس الأمن يوم الأربعاء، يدعم حق حرية الملاحة وإدانة هجمات الحوثيين.

أراد بايدن أيضًا التوسع المستمر في Prosperity Guardian كإجراء دفاعي وللبدء الاستعدادات التفصيلية بشكل جدي للرد الهجومي. وتم تنقيح قوائم الأهداف لتحقيق أقصى قدر من التأثير على قدرات الحوثيين مع تقليل الأضرار المحتملة على المدنيين.

الحوثيون يخدعون الغرب

ولكن قبل شن أي هجمات، أصر بايدن على ضرورة توجيه تحذير رسمي نهائي، وفي 3 يناير، أصدرت الولايات المتحدة و13 من حلفائها بيانًا يحذر من أن الحوثيين “سيتحملون مسؤولية العواقب” إذا استمرت الهجمات. لقد تُرك الأمر غير معلن ولكن من الواضح تمامًا أنه سيتضمن هجمات على أهداف الحوثيين في اليمن.

فشل التحذير. يوم الثلاثاء، أطلق الحوثيون واحدة من أكبر الهجمات حتى الآن، بثلاثة صواريخ وما يصل إلى 20 طائرة بدون طيار، ضد السفن التجارية والقوة البحرية التي تقودها الولايات المتحدة.

وقال مسؤول كبير في الإدارة: “بمجرد هزيمة الهجوم، اجتمع الرئيس مرة أخرى بفريق الأمن القومي الخاص به، وعرضت عليه خيارات عسكرية للرد الجماعي مع الشركاء المقربين”.

وشارك وزير الدفاع، لويد أوستن، في الاجتماع عبر رابط آمن من مركز والتر ريد الطبي العسكري حيث كان يعالج من سرطان البروستاتا. وفي نهاية اللقاء، أعطاه بايدن الضوء الأخضر للضربات التي ستبدأ بعد حوالي 48 ساعة.

ورفض البنتاغون والبيت الأبيض تقديم تفاصيل حول عدد الصواريخ التي تم إطلاقها من الجو والبحر وعدد الأهداف التي تم ضربها، لكن يبدو أن الهجوم كان عند الحد الأعلى من مجموعة الخيارات المقدمة إلى بايدن يوم الثلاثاء. ورفض المسؤولون التكهن بما إذا كان ذلك سيكون كافيا لردع المزيد من الهجمات.

“يتعلق الأمر بإرسال رسالة، ولكن أعتقد أن السؤال الرئيسي هو، إذا لم يتم توصيل الرسالة، فما هي الخطوة التالية التي تحت تصرف الولايات المتحدة والمملكة المتحدة؟ هل يقصفون المزيد من الأهداف فحسب؟ هل يقصفون لفترة أطول؟” تساءل غريغوري جونسن، الزميل غير المقيم في معهد دول الخليج العربية في واشنطن.

وقال مسؤولون في الإدارة ليلة الخميس إنه إذا لم يتم ردع الحوثيين، فقد تتدهور قدراتهم على الأقل، ويمكن تفجير مواقع الصواريخ وتدمير مراكز القيادة.

وأشار جونسن إلى أن الحوثيين معتادون على العيش والقتال تحت القصف العنيف. ويقومون بتجميع بعض صواريخهم تحت الأرض ونشر قواتهم في المناطق المدنية. “المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة [United Arab Emirates] وأشار جونسن إلى أن الولايات المتحدة قصفت اليمن لعدة سنوات ولم تتمكن من إجبار الحوثيين على الركوع.

ومن المفارقات أن الضربات الأمريكية البريطانية يمكن أن تؤدي إلى تقوية الحوثيين، كما يقول بعض المحللين، مما يزيد من مكانتهم في “محور المقاومة” الذي تقوده إيران في صراع وجودي مع إسرائيل والغرب. ويجعلهم لاعبا عالميا.

لقد كان الحوثيون ينتظرون بشدة منذ 20 عامًا للتعامل مع “أمريكا وإسرائيل”. وقالت ندوى الدوسري، الباحثة غير المقيمة في معهد الشرق الأوسط، على وسائل التواصل الاجتماعي: “منذ 7 أكتوبر، قاموا بتجنيد 45 ألف مقاتل في ’معركة الفتح الموعود والجهاد المقدس‘”. “اليوم حققت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة حلمهما.”

خطر المواجهة مع إيران يتزايد

لقد تحدى الحوثيون باستمرار التوقعات بمرونتهم. عندما خاض السعوديون الحرب الأهلية اليمنية في عام 2015، اعتقدوا أنها ستنتهي في غضون أسابيع قليلة. وبعد مرور تسع سنوات، فإنهم يائسون للبقاء خارج الصراع الذي كان بمثابة إحراج للرياض وكارثة لليمن، ويتشبثون بالهدنة المتفق عليها في أبريل 2022.

ومن ناحية أخرى، لا يزال الصراع المدني مستمراً بين الحوثيين المتطرفين على نحو متزايد، وأغلبهم من الشيعة، ومجموعة فضفاضة من الجماعات السنية، مجلس القيادة الرئاسي.

الخوف الأكبر هو أنه في أعقاب الضربات الليلية، فإن الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وحلفائهم قد اقتربوا خطوة كبيرة من المواجهة المباشرة مع إيران.

وقال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية مساء الخميس: “لقد شاركت إيران عملياً في تنفيذ هذه الهجمات”. لقد قدموا معلومات واستخبارات للحوثيين. لقد زودوا الحوثيين بالقدرات ذاتها التي استخدموها لشن هذه الهجمات”.

وقال المسؤول إن الرد السياسي للإدارة سيكون الاستمرار في حملة الضغط الاقتصادي والعزلة التي تقودها الولايات المتحدة ضد إيران منذ سنوات. لكن أي جهد لتخفيف تهديد الحوثيين للشحن البحري من المرجح أن يتطلب المزيد، بما في ذلك اتخاذ إجراءات صارمة لمنع الحوثيين من تجديد إمدادات أسلحتهم، وهو ما يعني بدوره إيقاف السفن القادمة من إيران.

ومع ذلك، تخطط الولايات المتحدة في الوقت الحالي لتوجيه المزيد من الضربات إذا واصل الحوثيون مضايقتهم للتجارة البحرية، على أمل أن يغيروا في مرحلة ما حساباتهم للتكاليف والفوائد.

وقال مسؤول أمريكي بعد الضربات الليلية: “قد تكون هذه أو لا تكون الكلمة الأخيرة في هذا الموضوع”. “عندما يكون لدينا المزيد لنقوله، أو لنفعله، سوف تسمعون منا.”