اجتاحت حرائق الغابات كندا العام الماضي. الآن، يشعر المزارعون الأمريكيون بالحرق | الزراعة

كان ذلك في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني، وكان لا يزال لدى سكوت هير 2500 فدان من الذرة ليحصدها في مزرعته الواقعة في جنوب غرب أوهايو.

ومن المفترض أن يكون الحصاد في وقت لاحق بكثير – فالربيع الجاف يتبعه أمطار صيفية كافية وحرارة، ثم الخريف الجاف يعني عدم وجود تأخير واضح في التوقعات. لكنه قال إن المحصول لم ينضج بعد.

“كنا نعلم أننا كنا متخلفين كثيرًا عن مرحلة المحصول الطبيعي عندما [the corn plants] يقول هير: “لم نقم بالتلقيح إلا بعد 10 أيام إلى أسبوعين على الأقل من موعدنا المعتاد، في شهر يوليو الماضي”. “عادةً بحلول منتصف شهر سبتمبر، تكون الذرة المزروعة مبكرًا ناضجة بما يكفي للحصاد. هذا العام كان من الصعب العثور على أي شيء جاهز بحلول الأول من أكتوبر.

اعتقد هير أنه قد يضطر إلى إيقاف الحصاد مؤقتًا. وقال “مستويات الرطوبة مرتفعة حقا”.

كان هير في البداية في حيرة من أمر النضج البطيء، لكنه يعتقد أنه أصاب الجاني: الدخان الناتج عن حرائق الغابات في كندا والذي ظل قائما فوق ولاية أوهايو وحزام الذرة الشرقي الأوسع لعدة أيام في يونيو ويوليو الماضيين – وهو وقت حرج لتطوير نبات الذرة.

وبينما تنتج الذرة التي يحصدها حاليًا إنتاجًا جيدًا، يخشى هير أن محتواها العالي من الرطوبة قد يدفع ما تبقى من محصوله إلى الشتاء عندما قد يؤدي سوء الأحوال الجوية إلى إتلاف بعض أو كل ما تبقى من محصوله.

وقال: “الخوف هو أن عاصفة أو رياحًا شديدة قد تؤدي إلى تعطيل هذا الأمر، وأن الطقس يمنعنا من العمل قبل أن ننجز العمل”.

لفترة من الوقت في شهري يونيو/حزيران ويوليو/تموز الماضيين، كانت 18 ولاية من نيويورك إلى مونتانا تحت إنذارات بشأن جودة الهواء، حيث خرج أكثر من 600 حريق غابات عن نطاق السيطرة في كندا، التي عانت من أسوأ موسم حرائق غابات على الإطلاق في عام 2023. بينما تسبب الدخان في صعوبات في التنفس للآلاف. من الناس، عانت الدورة المتنامية للمحاصيل أيضا.

يتم تصميم هجينة الذرة اليوم بعناية مع مراعاة ظروف درجات الحرارة المحددة، مما يعني أن التغيرات الطفيفة أو غير المتوقعة في الطقس يمكن أن تؤدي إلى تأثيرات سلبية.

تُظهر البيانات الصادرة عن شركة Pioneer Hi-Bred International، وهي شركة بذور كبرى، أن فترات النمو المنخفضة في يونيو الماضي تتوافق مع أيام من دخان حرائق الغابات الكثيفة فوق أوهايو وإنديانا وأماكن أخرى والتي غذت الذرة ذات الإشعاع الشمسي المنخفض التي تعتمد على النمو.

واليوم، يتخلف محصول الذرة في ولاية أوهايو بأكثر من 8% عن متوسط ​​الخمس سنوات، رغم أنه كان يصل إلى 20%. وفي الوقت الحالي، فإن التقدم في الحصاد في الولايات الأقرب إلى بعض أسوأ دخان حرائق الغابات في الصيف الماضي – ويسكونسن (65٪)، وميشيغان (52٪)، وأوهايو (70٪) – يتخلف كثيرًا عن المتوسط ​​الوطني البالغ 88٪.

تعتبر الذرة من أهم الحبوب في العالم. في العام الماضي، صدرت الولايات المتحدة ما قيمته 18.57 مليار دولار من الذرة، ذهب معظمها إلى الصين حيث يتم استخدامها لتغذية الخنازير التي يتم حصادها لعشرات الملايين من المستهلكين الصينيين.

وتستخدم الذرة، وهي أكبر محصول في أمريكا، في إنتاج وقود الإيثانول وعلف الحيوانات وفي إنتاج عدد لا يحصى من المواد الغذائية. يتمركز حزام الذرة الأمريكي في ولايات أيوا وإلينوي ومينيسوتا وغيرها من الولايات القريبة من كندا. تعتبر الذرة، وهي عشبة، أكثر حساسية للضوء المنخفض من المحاصيل الرئيسية الأخرى في الولايات المتحدة – فول الصويا – لأنها تتطلب المزيد من التمثيل الضوئي.

ومع احتمال تأثير حرائق الغابات على حزام الذرة الأميركي مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، فإن مجموعة من الظروف الخاطئة يمكن أن تعطل نمو مصدر الغذاء الأساسي للملايين من البشر.

وقال آرون ويلسون، عالم المناخ في ولاية أوهايو بجامعة ولاية أوهايو: “إن تغير المناخ يزيد من خطر الجفاف وحرائق الغابات في مناطق معينة من العالم”.

“ما جلب لنا درجات حرارة أكثر برودة من المتوسط ​​هذا العام هو ذلك الشمال [air] يتدفق من كندا، حسنًا، لقد حدث أيضًا أنه جلب دخان حرائق الغابات”.

يواجه مزارعو الذرة قلقًا آخر مع اقتراب فصل الشتاء: ضعف سيقان الذرة.

“يتم تحديد النبات مسبقًا لتحقيق أقصى قدر من الإنتاج حتى إذا كان هناك قصور في عملية التمثيل الضوئي [during the growing period]وقال كايل بولينج، وهو مهندس زراعي ميداني في بايونير: “سوف تسرق تلك الطاقة من السكريات التي تم تخزينها في الساق … مما يجعلها أكثر عرضة لتعفن الساق”.

مع اقتراب أكثر فترات العام رياحًا، تتعرض نباتات الذرة الضعيفة في حزام الذرة الشرقي لخطر متزايد للسقوط.

ومع ذلك، يشير الخبراء إلى أن درجات الحرارة المنخفضة الناجمة عن دخان حرائق الغابات لا تؤثر دائمًا على المحاصيل. يمكن أن يساعد انخفاض الإشعاع الشمسي نتيجة للدخان في إبطاء سحب الرطوبة من التربة إلى الغلاف الجوي.

يقول بولينج إنه في حين أن دخان حرائق الغابات ربما لعب دورًا غير مباشر في تأخر النضج في الصيف الماضي، إلا أن هناك عوامل أخرى لعبت دورًا أيضًا. “كان الدخان بمثابة حاجز للحرارة الإشعاعية ولكن كان هناك أيضًا تراكم أقل من المتوسط ​​للحرارة [on days] يقول: “حيث لم يكن لدينا أي ضباب”.

حتى الآن، من المتوقع أن يعود محصول الذرة في أمريكا عام 2023 بإنتاجية عالية. ويمكن لمزارعي الذرة تجنب الاضطرار إلى الحصاد في وقت لاحق من العام عن طريق اختيار زراعة بذور هجينة تنضج بسرعة أكبر.

لكن هذه الأنواع من الذرة تؤدي إلى إنتاجية أقل، مما يقلل من الأرباح الإجمالية للمزارعين مثل هير، الذي لديه فريق من ثمانية أشخاص – بما في ذلك اثنان من أبنائه – يعملون في حصاد هذا العام. ويمكن حصاد الذرة التي تحتوي على مستويات عالية من الرطوبة، لكن المزارعين يواجهون بعد ذلك خيارا صعبا بين البيع بأسعار أقل بكثير أو دفع تكاليف وقود باهظة لتجفيف الحبوب لمنعها من الفساد.

لم يتكهن هير بما إذا كانت أزمة المناخ قد لعبت دورًا في تأخير حصاده، أو ما إذا كان يتوقع المزيد من حرائق الغابات في المستقبل، على الرغم من أن الباحثين يقولون إن أزمة المناخ قد ضاعفت احتمالية “الظروف الجوية الشديدة الحرائق” في شرق كندا.

وقال في الوقت الحالي إن حصاده لن يكتمل لبعض الوقت. “نحن نعتقد أن هذا العام سيكون في شهر ديسمبر. نأمل فقط ألا يصبح الطقس سيئًا”.