اكتشفت… كنغرًا على شكل شجرة لم يُشاهده سوى مرة واحدة – الرجل الذي أطلق النار عليه عام 1928 | بيئة

أنا أنا سائح بريطاني، وأقضي إجازتي في البحث عن الأنواع التي يعتقد أنها انقرضت. في رحلتي الأخيرة إلى بابوا غينيا الجديدة في عام 2022، وجدت طائر لويسياد بيتا، الذي كان محور الرحلات الاستكشافية المهنية الفاشلة لسنوات. ولم تتم رؤيته على قيد الحياة منذ عام 1898.

لقد قمنا بتشغيل تسجيلات لبيتا ذات صلة، والتي تبدو قليلاً مثل دجاجة يتم خنقها، حتى تلقينا ردًا. تخيل لو أنك تجولت في منزل مسكون وتصدر قعقعة السلاسل ثم سمعت شبحًا يرددها – هذا هو ما كان عليه الأمر.

وفي رحلة أخرى إلى بابوا غينيا الجديدة، ذهبت للبحث عن حيوان بوسوم صغير يسمى تليفومين كوسكوسوالتي يُعتقد أنها انقرضت بعد حرائق الغابات الواسعة في عام 1997.

لقد وجدت واحدة، ولكن لسوء الحظ تم شوائها من قبل عائلة محلية. تمنيت حقًا لو أنهم وجدوا مصدرًا آخر للبروتين، لكن لا يمكنك لوم الناس على حاجتهم إلى الطعام.

في المجموع، لقد وجدت بضع عشرات من هذه الأنواع، معظمها نباتات. كان اكتشافي المفضل هو كنغر شجرة Wondiwoi، الذي يشبه إلى حد ما لعبة محبوبة، أثناء البحث عن نباتات الرودوديندرون في بابوا الغربية قبل أربع سنوات. لقد تم رؤيتها مرة واحدة فقط – من قبل الرجل الذي أطلق النار عليها في عام 1928، وهذه العينة موجودة الآن في متحف التاريخ الطبيعي في لندن.

استغرق الأمر بعثتين للعثور عليه، والكثير من العمل بالمناجل من خلال الأشواك وغابات الخيزران التي تصبح متضخمة بمجرد قطعها تقريبًا. كان اليوم الأخير ورأينا الحيوان قبل أن نحتاج إلى حزم أمتعتنا. لقد شعرت بالارتياح – كان من الممكن أن أشرح كثيرًا لزوجتي إذا عدت خالي الوفاض.

زوجتي صبورة جدًا وداعمة، لكنها قد تعتقد أن هذا أمر جنوني بعض الشيء. إنها لا تأتي معي أبدًا في هذه الرحلات – أبعد ما ذهبت إليه معي هو ديفون، وكانت تلك رحلة كافية لها.

درست علم الحيوان في جامعة أكسفورد، وانتهى بي الأمر بالعمل في مجال الاتصالات الطبية. أقوم بالكثير من نماذج الكمبيوتر في وظيفتي اليومية، والآن أقوم بإنشاء نماذج كمبيوتر للأنواع المفقودة، محاولًا تحديد أفضل مكان للبحث عنها. عليك أن تكون مصمما إلى حد ما.

أريد أن تكون هذه الحيوانات نموذجًا للموائل القديمة والمهددة بشدة. أحاول الحصول على دليل على شيء مثير للاهتمام – وفيما يتعلق بإشراك الناس وإثارة حماسهم بشأن الحفاظ على البيئة، يبدو أن ذلك فعال. أنا أقدر أنه ليس الجميع متحمسين حتى للنباتات المدهشة، لكنهم يحبون الحيوانات المحبوبة والطيور الغريبة الجميلة. إذا كنت تحاول العثور على وظائف بديلة للصيادين، عليك أن تفكر “ما الذي يريد السائحون رؤيته؟”، وهذا ما شرعت في العثور عليه.

إنه سباق مع الزمن لإشراك الناس في الحفاظ على البيئة والسياحة البيئية، حيث ليس لديهم العديد من الخيارات الأخرى. أحاول بناء اتصالات بين ملاك الأراضي التقليديين والمنظمات في أماكن أخرى لإنشاء مرافق السياحة البيئية. هذه طريقة لتوفير الطعام على موائد الناس، ودفع المال لهم للحفاظ على غاباتهم، وهو ما يريد معظم الناس القيام به.

من الصعب معرفة ما إذا كانت الأمور ستتغير بسرعة كافية ليتبقى أي شيء. في التسعينيات، كانت بابوا غينيا الجديدة مجرد غابة كبيرة يسكنها عدد قليل من الناس. والآن لا يزال 80% أو 90% من الغابات عبارة عن غابات، ولكن هناك ضغوطًا هائلة من الأشخاص والمستثمرين الذين يرغبون في إنتاج زيت النخيل. وهذا شكل من أشكال التنمية الذي يجلب الأموال إلى المنطقة، ولكنه يبني أيضًا طرقًا رئيسية تصل إلى الجبال.

نصائحي للأشخاص الذين يرغبون في الدخول في هذا الأمر كلها أساسية للغاية: حافظ على لياقتك، وسافر خفيفًا، وادرس التضاريس، وصقل لغاتك. اعتني بالحمالين ولا تحاول أبدًا التعجيل بالمناقشات مع القادة المحليين.

يمكنني التحرك بسرعة مع فريق صغير من الأشخاص ذوي المعرفة المحلية، ومحاولة تجنب الاهتمام غير المرغوب فيه. لقد واجهت مغامرات سيئة في الماضي مع الجميع، بدءًا من صيادي الغوريلا في الكاميرون وحتى رجال الشرطة السرية في بورما، لذا لا أريد “سيركًا متنقلًا”.

أما بالنسبة للمستقبل فلا أعرف. أنا أقوم بتمويل نفسي لذا فأنا دائمًا ما أفتقر إلى النقد. لقد قرأت تقارير قديمة عن وحش أسطوري في شمال شرق الهند، وأظن أنها مبنية على نوع ما من السمندل العملاق – وهو أكبر حيوان برمائي في العالم. سيكون ذلك يستحق التحقيق.