أصبح الاتحاد الأوروبي أول هيئة دولية تجرم الأضرار البيئية واسعة النطاق “التي يمكن مقارنتها بالإبادة البيئية”.

وفي وقت متأخر من يوم الخميس، وافق المشرعون على تحديث توجيهات الاتحاد الأوروبي بشأن الجرائم البيئية التي تعاقب أخطر حالات تدمير النظام البيئي، بما في ذلك فقدان الموائل وقطع الأشجار بشكل غير قانوني، بعقوبات أكثر صرامة.

ماري توسان، محامية فرنسية وعضو في البرلمان الأوروبي تقود جهود الاتحاد الأوروبي لتجريم الإبادة البيئية، قال هذه الخطوة “يمثل نهاية إفلات مجرمي البيئة من العقاب” ويمكن أن يكون إيذانا ببدء عصر جديد من التقاضي البيئي في أوروبا.

سيتم إقرار التوجيه الخاص بالجرائم البيئية رسميًا في الربيع، وسيكون أمام الدول الأعضاء بعد ذلك عامين لوضعه في القانون الوطني.

وعلى الرغم من أن النص المتفق عليه لا يتضمن في حد ذاته كلمة “الإبادة البيئية”، إلا أن ديباجته تقول إنه يعتزم تجريم “الحالات المماثلة للإبادة البيئية”. هذه هي الأفعال التي تسبب أضرارًا واسعة النطاق وكبيرة وغير قابلة للإصلاح أو طويلة الأمد للأنظمة البيئية الكبيرة أو المهمة أو الموائل أو نوعية الهواء أو التربة أو الماء.

وهذا يتبع بشكل وثيق تعريف الإبادة البيئية الذي وضعته لجنة دولية من الخبراء القانونيين في عام 2021. وكان الهدف الأساسي من هذا التعريف هو اعتماده من قبل المحكمة الجنائية الدولية من خلال تعديل نظام روما الأساسي – وهو الهدف الرئيسي لمؤسسة أوقفوا الإبادة البيئية – ولكنه يتم استخدامها الآن بشكل متزايد للتشريعات على المستوى الوطني. فقد بدأت اسكتلندا، على سبيل المثال، مؤخراً في التشاور بشأن ما إذا كان من الواجب عليها تقديم أول قانون للإبادة البيئية في المملكة المتحدة.

يحدد قانون الاتحاد الأوروبي المعدل أنواع الأنشطة البيئية المشمولة. وتشمل هذه الأمور استخراج المياه، وإعادة تدوير السفن والتلوث، وإدخال وانتشار الأنواع الغريبة الغازية، وتدمير طبقة الأوزون. لكنه لا يذكر أي شيء عن صيد الأسماك، أو تصدير النفايات السامة إلى البلدان النامية، أو الاحتيال في سوق الكربون.

إن الحصول على تصريح للقيام بالأنشطة المدرجة لن يكون تلقائيًا عذرًا. سيكون الأفراد والشركات قد ارتكبوا جريمة إذا تم الحصول على هذا الترخيص عن طريق الاحتيال أو عن طريق الفساد أو الابتزاز أو الإكراه، أو إذا كان ينتهك المتطلبات القانونية الموضوعية.

ولم يوافق المشرعون على توسيع هذه الالتزامات لتشمل الجرائم المرتكبة خارج حدود الاتحاد الأوروبي نيابة عن شركات الاتحاد الأوروبي، ولكن الدول الأعضاء الفردية ستكون قادرة على اختيار القيام بذلك بنفسها.

ويفرض القانون عقوبات جديدة تتراوح بين عقوبة السجن للأفراد وحرمان الشركات من الوصول إلى الأموال العامة. وستكون الدول الأعضاء أيضًا قادرة على اختيار ما إذا كانت ستفرض غرامات على الشركات بناءً على نسبة من حجم أعمالها (ما يصل إلى 5٪ اعتمادًا على الجريمة) أو مبالغ ثابتة تصل إلى 40 مليون يورو (35 مليون جنيه إسترليني).

وقال فيرجينيوس سينكيفيسيوس، مفوض الاتحاد الأوروبي للبيئة والمحيطات ومصائد الأسماك، إن الجرائم البيئية خطيرة ومربحة وفي ارتفاع. على سبيل المثال، تتراوح الإيرادات السنوية من سوق النفايات غير القانونية في الاتحاد الأوروبي بين 4 و15 مليار يورو.

وقال سينكيفيسيوس: “وافق الاتحاد الأوروبي على قانون جديد يعترف بخطورتها، خاصة عندما يتم تدمير النظم البيئية الكبيرة”. “صحتنا تعتمد على حالة البيئة التي نعيش فيها، لذلك يجب علينا ردع المجرمين الراغبين في تدمير النظم البيئية من أجل الربح.”

وقال توسان إن الاتحاد الأوروبي اعتمد الآن بعض التشريعات الأكثر طموحا في العالم. “في السياق السياسي الأوروبي، يعد هذا النص نقطة دعم لجميع أولئك الذين يدافعون عن البيئة في المحكمة ويحاربون إفلات الشركات الإجرامية من العقاب، والتي غالبًا ما تنتهك القوانين وتعمل اليوم على تفكيك الديمقراطية البيئية في أوروبا.”

وجاء الاتفاق بعد أشهر من المفاوضات بين المجلس الأوروبي والمفوضية والبرلمان، بالإضافة إلى حملات نشطة للمجتمع المدني.

جوجو ميهتا، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي لشركة وقالت منظمة أوقفوا الإبادة البيئية الدولية إن القانون المحدث سيساعد الدول الأعضاء حقًا على التعامل مع الأضرار البيئية بجدية أكبر. “هذا أمر مهم للغاية ويستحق الثناء من كل القلب، ويمكننا أن نرى من الزخم المتزايد بسرعة لمبادرة قانون الإبادة البيئية أن الدول الأوروبية لن تستغرق وقتا طويلا في الانخراط بشكل أعمق معها في ولاياتها القضائية.”

“في الواقع، ليس لدي أدنى شك في أنه مع تحديد اتجاه السفر هذا بسرعة، فهي مسألة وقت فقط قبل أن يتم الاعتراف بالإبادة البيئية في القانون الجنائي على جميع المستويات.”