البطلة الأولمبية ماري بيترز: ‘أشعر بالخسارة الفادحة في الأرواح باسم الرياضة’ | ألعاب القوى

“حتقول ماري بيترز عن الرجل المجهول الذي هددها بالقتل بعد فوزها بالميدالية الذهبية في السباق الخماسي في دورة الألعاب الأولمبية عام 1972 في ميونيخ: “لقد حذرتني من أنني إذا عدت إلى منزلي في بلفاست فسوف يتم إطلاق النار عليّ وسيتم قصف شقتي”. وقد صدر هذا النداء قبل وقت قصير، في تلك الألعاب الأولمبية نفسها، عندما قامت جماعة أيلول الأسود الفلسطينية بقتل عضوين من الفريق الإسرائيلي واحتجزت تسعة رهائن. وقد فقد سبعة عشر شخصًا حياتهم في نهاية المطاف في هذا الهجوم الإرهابي.

تنظر بيترز إلى المسار الذي يحمل اسمها في بلفاست، وبعد كل هذه السنوات، تسترجع الذكريات – التي تفاقمت بسبب الفظائع الأخيرة في إسرائيل وغزة. وتقول عن الرجل الذي عرضها للخطر في ذروة الاضطرابات: “أحب أن أقابل الشخص الذي أجرى المكالمة لأعرف سبب قيامه بذلك”. “بالطبع، أراد والدي أن أذهب إلى أستراليا. ولكنني قلت: لا مفر. سأعود إلى منزلي في بلفاست». وما زلت هنا لأروي الحكاية.

في سن الرابعة والثمانين، تظل بيترز امرأة رائعة. أصبح إنجازها في أن تصبح بطلة أولمبية أكثر قوة بسبب حقيقة أن مرافق التدريب الخاصة بها كانت معدومة تقريبًا بينما كان منافسوها في أوروبا الشرقية محترفين بدوام كامل وحصلوا على دعم الدولة، وفي بعض الحالات، مساعدة في تعاطي المنشطات. بدلاً من ذلك، شقت بيترز طريقًا وحيدًا تم تصويره في سيرتها الذاتية الممتعة.

استغرق الأمر عامًا قبل أن تعرف أخيرًا المدى الكامل للتهديد بالقتل الذي جاء فيه: “ماري بيترز بروتستانتية وقد فازت بميدالية لبريطانيا. ستتم محاولة لاغتيالها وسيتم إلقاء اللوم فيها على الجيش الجمهوري الإيرلندي. لا أريد أن أحولها إلى شهيدة. سيتم بناء منزلها في المستقبل القريب.

رفضت بيترز أن تتعرض للترهيب، لأنها، كما تقول الآن: “كانت أيرلندا الشمالية تمر بأوقات عصيبة في الاضطرابات التي أردت فقط أن أحمل معها بعض الأخبار الجيدة”.

أخذت الشرطة التحذير على محمل الجد لدرجة أن ضباط الأمن التابعين للفرع الخاص طاردوا بيترز، التي كانت غافلة عن وجودهم، أثناء رحلة عودتها إلى منزلها وخلال عودتها الاحتفالية إلى بلفاست. وتقول عن لجنة الترحيب: “لقد أحضروني إلى شارع رويال أفينيو في شاحنة مفتوحة”. “كان هناك شريط لاصق يخرج من النوافذ، وفي حفل استقبال عمدة المدينة في أعلى الطريق، قلت: “لقد سعيت للحصول على الذهب، فزت بالذهب وأحضرته لك إلى المنزل”. ولم يكن لدي أي تحيز تجاه طرف أو آخر. شعرت أننا كنا مدينة واحدة.”

هل شعرت بأي خوف؟ “أبداً. لقد حققت نجاحًا في الرياضة ولست سياسيًا أو دينيًا بأي شكل من الأشكال. لماذا يريد أي شخص أن يؤذيني؟ لذلك لم يكن لدي أي خوف من العودة إلى المنزل.

كان عام 1972 هو أسوأ عام في الاضطرابات. فبعد يوم الأحد الدامي، عندما قتل الجيش البريطاني 14 مدنيًا أعزلًا في ديري في شهر يناير من ذلك العام، وقع بيترز وسط أعمال عنف طائفية في بلفاست في 21 يوليو 1972. وانفجرت 22 قنبلة في جميع أنحاء المدينة، مما أسفر عن مقتل شخصين. تسعة أشخاص، وكما يقول بيترز: “لقد تعلمت درسًا حول غباء التبجح من خلال قيادة نادلتين من أحد المطاعم مباشرة إلى مرمى النيران”.

تهز رأسها وتقول، في يوم خريفي معتدل: “كنا قد خرجنا لتناول العشاء، فاضطررنا إلى الزحف على أيدينا وركبنا لركوب سيارة أجرة للعودة إلى المنزل لأنهم كانوا يطلقون النار من أسفل الشارع. إنه أمر غريب لكنك تتعلم كيف تتعايش معه.

وبعد 44 يومًا فقط، في 3 سبتمبر، سجلت بيترز رقمًا قياسيًا عالميًا وفازت بالميدالية الذهبية الأولمبية بفارق ضئيل، وحصلت على اللقب بفارق عُشر من الثانية عندما شاركت في سباق حياتها في سباق 200 متر. لقد كان سباقًا خماسيًا مستهلكًا ومثيرًا لدرجة أنها قبلت سيجارة قدمها لها بعد ذلك أقرب منافسيها، هايد روزندال من ألمانيا الغربية. ضحكت وخفضت بيترز رأسها في خجل وهمي عندما اعترفت بأن الأحداث الخمسة المنتشرة على مدار يومين كانت متوترة للغاية لدرجة أنها قامت في الواقع بتدخين علبة سجائر كاملة بين المنافسات.

“إنه أمر سخيف ولا أحب أن يقرأه الأطفال. قال لي طبيب ذات مرة: تخيل لو أنك لا تدخن. إلى أي مدى كان من الممكن أن تكون جيدًا حقًا؟ فقلت: لا أستطيع أن أكون أفضل من الذهب. لكن كل أعضاء الفريق تقريبًا كانوا يدخنون في ذلك الوقت. اعتدنا جميعًا أن نتسابق إلى السوق الحرة للحصول على زجاجاتنا وسجائرنا. لكنني أقلعت عن التدخين في عام 1974 لأنني كنت أجمع المال لبناء هذه الأغنية ولم أرغب في أن يراني أحد وأنا أدخن. أنا سعيد حقًا لأنني توقفت.”

لقد كانت دائمًا مثالًا يحتذى به لأنه إذا تمت دعوتها للتحدث عن مآثرها في أحد الأندية الموالية على طريق شانكيل، فإن بيترز يتأكد من أن ذلك سيخاطب أيضًا تجمعًا على الجانب الجمهوري من طريق فولز. لقد رأت الجميع كأشخاص، وليس كأعضاء في فصائل متحاربة يفصلها الانقسام الطائفي المرير. لكن الصراع كان عميقًا جدًا لدرجة أنه في مارس 1973، هزتها الاضطرابات مرة أخرى.

تم إغراء أربعة جنود بريطانيين بوعد بإقامة حفل في منزل قريب من المكان الذي يعيش فيه بيترز. وقتل ثلاثة على الفور بينما تمكن الجندي الرابع من الزحف بعيدا. لكنه أصيب أيضًا بجروح قاتلة وتوفي على الطريق المؤدي إلى باب بيترز الأمامي. وكانت قد نامت أمام التلفزيون قبل أن تستيقظ وتستعد للذهاب إلى السرير حوالي الساعة 11 مساءً، عندما نظرت من النافذة.

“رأيت الجندي وسيارات الإسعاف والشرطة في الخارج. لم يكن الأمر كذلك حتى صباح اليوم التالي، وفتحت الأخبار وسمعت ما حدث بالفعل. كنت ذاهبا إلى العمل وكانت كاميرات التلفزيون في الخارج. كنت أعلم أنهم صوروني وأنا أخرج من باب منزلي وأعبر الطريق. لكنني كنت أعرف المراقب المالي لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) واتصلت به وقلت له: “من فضلك، لا تدعني أخرج من المنزل لأن أحدهم قد يعتقد أنني متورط بطريقة ما”. وكان قادرا على تحريره.

هل شعرت باليأس من فكرة أن الصراع في أيرلندا الشمالية قد لا ينتهي أبدًا؟ “حسنًا، كان والدي دائمًا يقول إنه هنا في أيرلندا الشمالية، لدينا أجمل طريق ساحلي في العالم. لم أستطع أن أصدق أن الناس يمكن أن يستمروا في تدمير الأشياء ذات القيمة للجميع. عندما كانوا يقصفون ويقتلون، أردت الترويج لأيرلندا الشمالية بأفضل طريقة ممكنة. لذا، عندما كنت مسافرًا، كان الناس يقولون: “من أين أتيت؟” وأقول: “أنا فخور بقدومي من بلفاست، أيرلندا الشمالية”. سيقولون: “أوه!”

تضحك بيترز من الصدمة التي سببتها إيجابيتها. “ما زلت أشعر بسعادة بالغة للترويج لأيرلندا الشمالية لأنها مميزة للغاية. الناس هم أعظم أصولها، لأنهم دافئون وودودون ومحبون.

Belfast is now a vibrant and usually peaceful city. The warmth of its people is exemplified by Peters who looks sad only once during our 80 minutes together. Even the grim memory of the Munich massacre is swamped by the appalling death and devastation, pain and rage that escalates in Israel and Gaza. “It’s horrendous,” she says. “Why can’t we love living together in peace and harmony? I can’t stop thinking of the women and children who have been mowed down and beheaded and bombed. I can’t believe people could do that. So it has reminded me of Munich even though, back in 1972, I was oblivious at first to what really happened.

“It was the morning after I won the Olympics and I woke up feeling happy that I was taking the girl opposite, Janet Simpson, into town to buy her wedding present. She was marrying a Swiss athlete. But she said: ‘Look.’ The Olympic village was surrounded by tanks. But we didn’t have television, computers or mobile phones. There was no means of communication so we didn’t know what was going on.

“We still went into Munich to buy the wedding present. We had lunch and when I came back that evening I went up to my room in the lift and asked a lady I met: ‘What happened today?’ She said: ‘Black September came in and they took some of the Israelis hostage, but they’re all safe.’ Little did I know until afterwards that so many had been killed. I’ve been back to Munich three times to pay my respects to those who died, because it could have been me if the man who made the phone call had done that. I feel the terrible loss of life in the name of sport.”

Peters has devoted her subsequent years to helping so many young people through sport. The contrast with her own past is striking. There were no real track-and-field facilities in Northern Ireland when Peters began training as a girl. Her father gave her two tonnes of sand as a gift for her 15th birthday so that he could build her a long jump pit in the back garden – which he soon supplemented with a shot put circle that he also made himself.

There was just one tartan track in Belfast in 1972 and it had cracks and holes in it. Peters rebuilt the track which she has since revamped and renewed. The Mary Peters Track is used by people from across the communities every day while her trust fund has raised hundreds of millions of pounds and helped more than 4,500 young people – including now-famous sporting names from Darren Clarke and Graeme McDowell to Carl Frampton and Michael Conlan. Olympic and Paralympic medallists have also achieved success thanks to the trust which offers financial backing and access to a team of experts who act as advisers when needed.

“They represent all sports and they come from all backgrounds and they can be able-bodied or have a disability,” Peters says of those she has helped over the past 40 years. “Michael McKillop, a five-times Paralympic gold medallist, was there last night to promote my book, and he’s just retired. Michael is loyal because he remembers that we helped him in his early days. We have twins [Chloe and Judith MacCombe] في لندنديري الذين يقومون بسباق الباراتراثلون ويطلق عليهم اسم "التوائم الترادفية". يبلغون من العمر 25 عامًا وأنا مفتون بهم.

"إنهم يعيشون في مزرعة بالقرب من لندنديري. يذهبون إلى المدينة للقيام بتدريبهم في الصباح ثم يعملون في المزرعة بعد الظهر. أحدهم هو خامس أفضل لاعب في العالم وقد تدربوا لمدة أربع سنوات فقط. لذا آمل أن يصلوا إلى باريس العام المقبل ويعودوا بالميداليات.

تبدو طاقتها وعزيمتها غير منقوصة، ويبدو أن بيترز تشعر بسعادة غامرة عندما تخبرني أنها قادت مؤخرًا 12 حدثًا في أسبوع واحد. وتقول، في تحدٍ مستمر للرجل الذي هددها بالقتل إذا عادت إلى بلفاست كبطلة أولمبية: "كان الأمر رائعاً، وما زال أمامي الكثير لأقوم به".

ماري بيترز: قصتي تم نشره بواسطة مطبعة بلاكستاف.