التطور وليس الثورة، شعار بورثويك مع الأمم الستة التي تلوح في الأفق | منتخب إنجلترا لاتحاد الرجبي

بمن الناحية الظاهرية، يبدو أن لا أحد من فريق ستيف بورثويك في بطولة الأمم الستة يخطط للتحول الوشيك إلى كرة القدم الأمريكية. ومع ذلك، لا يزال وطنيو بورثويك في نيو إنجلاند – الصغار – يتصدرون العديد من العناوين الرئيسية المثيرة للاهتمام. قام الكابتن الجديد جيمي جورج جنبًا إلى جنب مع مجموعة من الأسماء غير الرسمية، بما في ذلك ماني فاي وابوسو وتشاندلر كننغهام ساوث وإيثان روتس، بعمل جيد في نشر بعض المؤامرات الحقيقية عبر التندرا المتجمدة في تويكنهام.

مع وجود 17 ناجًا فقط من كأس العالم للرجبي، فإن قائمة الغائبين، للوهلة الأولى، هي الأكثر لفتًا للانتباه. أزل، من بين آخرين، أوين فاريل، وكورتني لوز، وجوني ماي، وبن يونغز، والأخوة فونيبولا وكايل سينكلر، بالإضافة إلى مانو تويلاجي وتوم كاري المتعافين، ويصبح وزن المباريات الدولية المفقودة كبيرًا. أضف إلى ذلك عددًا قليلًا من المنفيين المقيمين في فرنسا – هنري أرونديل، وجاك ويليس، وديفيد ريبانز، وسام سيموندز – وقد طُلب من بورثويك سد بعض الثغرات الجيدة.

سيكون هناك دائمًا تغيير للحارس بعد RWC، لكن الإدارة كانت أيضًا تبذل قصارى جهدها لعدم طرد الطفل من الصندوق بمياه الاستحمام. مقابل كل Feyi-Waboso أو Chandler-South أو Roots هناك Dan Cole أو Joe Marler أو Danny Care لموازنة المعادلة. لقد تحدث بورثويك كثيرًا عن التطور، وليس عن الثورة، وكان على قدر كلمته.

وفي الواقع، فإن سينكلر (المتجه إلى فرنسا، على ما يبدو)، وبيلي فونيبولا، وجاك ووكر، وماكس مالينز هم اللاعبون الوحيدون اللائقون والمتاحون حاليًا في كأس العالم والذين لم يشاركوا في كأس العالم، مما يضعف قليلاً أي إحساس بعالم جديد شجاع. حتى تويلاجي من المقرر أن يعود من منتصف البطولة، بينما كان كاري وجورج مارتن وبيفان رود سيشاركون لو لم يتم تهميشهم حاليًا. امزج بين عودة هنري سليد ولوك كوان ديكي وأليكس دومبرانت وبن سبنسر، وهذا ليس إعادة تشغيل كاملة.

ومع ذلك، فإن الأمر الكبير الذي لا يمكن قياسه هو بالضبط كيف سيمزج بورثويك ويطابق الموارد التي اختارها وعدد الوجوه الجديدة التي ستشاهد فعليًا أي حدث حي. ومن المثير للاهتمام، على سبيل المثال، أن هذا هو الفريق الإنجليزي العاشر الذي يضم فريزر دينجوال، والذي يعود تاريخه إلى عام 2020، ولم يفز بأي مباراة دولية بعد. إذا لم يجمع القديس البالغ من العمر 24 عامًا واحدة هذه المرة، فقد يكون هناك حقًا سبب للاستسلام والإعلان عن اسكتلندا، التي هو مؤهل لها أيضًا.

إذن، من بين القادمين الجدد السبعة الرائعين إلى بورثويك، كم منهم يجب أن يتوقع أن يسيل دماءهم من الآن وحتى منتصف مارس؟ قد يتعين على أوسكار بيرد، لاعب وسط هارليكوينز متعدد الاستخدامات وزميله كانينجهام-ساوث، الراحل في فريق لندن الأيرلندي، أن يكونا الأكثر صبرًا، ولكن اعتمادًا على الظروف، يمكن للخمسة الآخرين الحصول على فرصة فقط.

سيتنافس كل من Feyi-Waboso من Exeter أو Tom Roebuck من Sale على مقعد البدلاء الافتتاحي في عطلة نهاية الأسبوع ضد إيطاليا، بينما يمكن أن يبدأ Roots المجتهد، وهو رجل آخر سريع الصعود من Exeter، في الجانب الأعمى مع Lawes و Curry و Martin و Willis جميعًا. مفتقد.

سيكون من الرائع بالمثل أن نرى عدد لاعبي الدفاع المتألقين في نورثامبتون الذين يشقون طريقهم إلى المنافسة. ويعترف بورثويك بأن أسلوب اللعب الهجومي في إنجلترا يحتاج إلى الارتقاء إلى مستوى آخر، ويقدم أليكس ميتشل وفين سميث ودينجوال وتومي فريمان وجورج فوربانك مستوى جماعيًا من التماسك وهو أمر مهم على أعلى مستوى.

ومن الواضح أيضًا أن الكثير يعتمد على بقاء الجميع في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من مباريات كأس أبطال أوروبا دون أن يصابوا بأذى، ولكن إذا لم ينطلق جورج فورد الذي كان يعرج مؤخرًا بشكل كامل خلال المعسكر التدريبي الأسبوع المقبل في جيرونا، فقد يتحول خط دفاع إنجلترا إلى شيء مختلف إلى حد ما.

إذا انتهى الأمر بعودة ماركوس سميث بعمر 10 سنوات (مع وجود اسمه على مقاعد البدلاء)، وأولي لورانس وهنري سليد بعمر 12 و13 عامًا، وفريمان وإليوت دالي على الأجنحة، إما ستيوارد أو جورج فوربانك المتألق في مركز الظهير. ومن المؤكد أن وجود فاي-وابوسو على مقاعد البدلاء لن يكون هناك نقص في المهارة أو السرعة أو خيارات الركل بالقدم اليسرى.

يبدو أن المجموعة، على افتراض تعافي مارلر وإليس جينجي من إصاباتهما الحالية، من المرجح أن تكون أكثر استقرارًا مع مارو إتوجي وأولي شيسوم في الصف الثاني وربما وقع بن إيرل وسام أندرهيل في الخط الخلفي الثلاثي. ويخوض روتس البالغ من العمر 24 عامًا، والذي ولد في أوكلاند وكان يلعب في ويلز لصالح فريق أوسبريز الموسم الماضي، معركة مع أليكس كولز وربما نيك إيسيكوي على القميص رقم 6، بعد أن لفت انتباه كل من بورثويك واللاعب الإنجليزي السابق الحائز على كأس العالم ريتشارد هيل، وهو الآن مدير المنتخب الوطني.

وسواء كانت هناك قوة كافية للضغط على فرنسا أو أيرلندا في شهر مارس، فهي مسألة أخرى، لكن على الأقل تتمتع إنجلترا بزعيم جديد متفائل وشعبي. ربما لم يكن جورج هو الخيار الأول مع الجميع، لكنه رجل مثالي لهذا النوع من المواقف: قريب بما يكفي من فاريل ليشعر وكأنه مرشح للاستمرارية، وما يكفي من رجله ليقدم شيئًا مختلفًا قليلاً.

لم يصل بورثويك إلى حد وعد ساراسين العبقري بالدور حتى عام 2027، لكن كما هو الحال مع لوز سابقًا، يتمتع جورج بموهبة السعادة في جعل من حوله يشعرون براحة أكبر. وبينما كان من الجميل أيضًا رؤية ألفي باربيري في الفريق، إلا أن إنجلترا لا تريد استعجال الأمور دون داع. تفصلنا ثلاث دورات تدريبية كاملة عن مباراة إيطاليا، ولم يتم بناء روما في يوم واحد.