التفكير على نطاق صغير قد يؤدي إلى وصول حزب العمال إلى المركز العاشر. وقد يمنعه أيضًا من البقاء هناك | جون هاريس

أناقيل لنا أنه بعد حوالي 10 أيام، سيكون الموعد النهائي لتقديم السياسات لمسودة بيان حزب العمال. سلطت التقارير الصادرة خلال عطلة نهاية الأسبوع الضوء على إصرار كبار مسؤولي الحزب على أن إجراء انتخابات مايو لا يزال احتمالًا كبيرًا، وقلقهم بشأن المنافسة التي يمكن الدعوة إليها في 16 مارس. وإلى جانب ذلك، فإن الجدول الزمني المتسارع لكيير ستارمر يناسب تسويقه باعتباره ذلك النوع من القادة الحريصين على الاستعداد والحصافة والكفاءة التكنوقراطية.

وعند هذه النقطة، هناك تحذير لا مفر منه: فمحتوى خطة حزب العمال للحكومة، في كل الاحتمالات، لن يكون مذهلاً إلى حد كبير. ولم يكن من المفاجئ أن مستشاري ستارمر كانوا يطلعون الصحفيين على أن “الانضباط المالي سوف يتم من خلال الوثيقة”. يبدو أن المقترحات التي خرجت من المنتديات السياسية لحزب العمال سيتم استبعادها أو رفضها اعتمادًا على ما إذا كانت قادرة على التصدي لهجمات حزب المحافظين. الضرائب الإضافية الوحيدة المطبقة – على غير المقيمين، والمدارس الخاصة، و”صانعي الصفقات” في الأسهم الخاصة – ستجمع أقل من 10 مليارات جنيه استرليني سنويا، الأمر الذي يضع أيضا غطاء على أي طموحات سياسية كبيرة. وفوق كل ذلك، بعد أشهر من الإحاطات الإعلامية حول زوالها المحتمل، فإن خطة الحزب لإنفاق 28 مليار جنيه إسترليني سنويًا على الاستثمار الأخضر قد يتم تخفيفها وتأخيرها بشكل أكبر.

والاقتناع العميق لدى القيادة هو أن هذا النهج هو السبيل الوحيد الذي يمكنهم من خلاله تحقيق النصر. ويشيرون إلى أنه بينما قاد جيريمي كوربين حزبه إلى تجربة الاقتراب من الموت في عام 2019، رأى الكثير من الناس أن حزب العمال متهور ومبذر وفي قبضة الهوس الأيديولوجي، وهو انطباع لا يزال قائما. كما ألقت الحكومة الائتلافية في الفترة 2010-2015 بظلالها الطويلة: على الرغم من الحطام الذي خلفه التقشف الذي لا يزال يهاجم الخدمات المحلية، فإن الكثير من الناخبين لا يحتاجون إلا إلى سماع كلمات مثل “الاقتراض” و”العجز” ليعتقدوا أن السماء ستنهار. إن الفترة القصيرة التي قضتها ليز تروس في منصبها تكمل الصورة: فالناخبون يخافون من أن يفتح الساسة الطريق إلى الخراب المالي الوطني، ولابد من احترام هذه المخاوف.

بعد أربع هزائم متتالية لحزب العمال، تتطلب هذه القضايا التعامل معها بفارق بسيط، حتى من قبل المتشككين في ستارمر: إن إقناع الناخبين البريطانيين بإعادة حكومات يسار الوسط أمر بالغ الصعوبة، وكل هذا يحمل مسحة من الحقيقة. ولكن النتيجة هي سياسة تتسم بالصغر المزمن. وكدليل على إحساسه الضخم المفترض بالهدف، يشير زعيم حزب العمال عادة إلى “مهامه” – من بين أمور أخرى، “لجعل بريطانيا تبني” و”كسر الحواجز أمام الفرص” – لكن ما يكمن تحت هذه المهام غالبا ما يبدو غامضا بنفس القدر. أو صغيرة نسبيا. في الأسابيع القليلة الماضية، أحدث وزراء الظل الكثير من الضجيج حول تفاصيل سياسية مثل تنظيف أسنان الأطفال تحت الإشراف، وسجل جديد للأطفال المتغيبين عن المدرسة. وفي يوم سيئ، يبدو الأمر كما لو أن حزب العمال قرر تقديم أقل قدر ممكن على أمل ألا يجد المحافظون ما يهاجمونه، وحتى الناخبين الأكثر خجلاً يساعدون ستارمر على تحقيق النصر.

وقد بدأ هذا الحذر يقودنا في اتجاه مروع. ذات يوم، كان كل كبار الشخصيات في الحزب يصنفون أنفسهم على أنهم من أتباع جون ماينارد كينز الاقتصاديين، مدركين تمام الإدراك أن الاستثمار الذي تقوده الدولة، في الأوقات الصعبة، هو الطريقة الوحيدة التي يمكن الاعتماد عليها لتحريك الأمور. والآن يبدو أن راشيل ريفز، وزيرة المالية في حكومة الظل، تنجرف عميقاً نحو النوع الأكثر إحكاماً من اقتصاد جانب العرض ــ وهو ما يعني على سبيل المثال أن المفتاح إلى حل أزمة الإسكان يتلخص في مجرد تخفيف قوانين التخطيط. يبدو أنه لا يمكن القيام بأي شيء على الإطلاق ما لم يتم إحياء الغرائز الحيوانية للاقتصاد الخاص ــ وحتى الاقتراض للاستثمار لابد أن يخضع لقواعد مالية خادعة، وهو موقف غريب بالنسبة لحزب من يسار الوسط في الأسبوع الماضي، كانت هناك تقارير تفيد بأنه إذا قام جيريمي هانت بتخفيض الضرائب في الميزانية المقبلة، فإن التأثيرات على الحيز المالي الأسطوري للولاية ستكون وخيمة للغاية لدرجة أن خطة الاستثمار الأخضر ستنتهي في الواقع. إذا انتهى الأمر بمستشاري حزب المحافظين الغارقين إلى إملاء سياسة حزب العمال، فمن المؤكد أن شيئاً ما سوف يسير على نحو خاطئ للغاية بالفعل.

هنا إذن يكمن التوتر الذي يميز مشروع ستارمر. وبقدر ما يراه هو وحزبه، فإن الصغر هو وسيلة حزب العمال الأكثر موثوقية ليس فقط للفوز، ولكن بعد ذلك للحفاظ على ثقة الجمهور: البرنامج الذي اتبعه في البداية توني بلير وجوردون براون، والذي تضمن الالتزام بتوقعات إنفاق حزب المحافظين على الحكومة. السنتين الأوليين، غالبا ما يتم الاستشهاد به كدليل. ولكن هذه المقارنة لا تعمل حقا. فهل سنشهد قريباً ما يعادل اندفاع حزب العمال الجديد نحو التغيير الأولي: الحد الأدنى للأجور، ونقل السلطة في اسكتلندا وويلز، واستقلال بنك إنجلترا، والبداية المؤكدة، وكلها تم طرحها أو إطلاقها أثناء أول عامين من عمر حكومة بلير؟ لا يبدو الأمر كذلك.

فضلاً عن ذلك، فنحن بعيدون كل البعد عن التفاؤل السهل والظروف الاقتصادية المواتية التي سادت فترة التسعينيات. ترتبط السمات المميزة للحياة البريطانية في عام 2024 بإحساس ساحق بالرثة والانحدار: القطارات الملغاة، ومشاريع البنية التحتية المجهضة، والمجالس المفلسة، والطرق المليئة بالحفر، والأنهار المليئة بمياه الصرف الصحي. ومهما حاولت التقليل من التوقعات العامة والإصرار على أن التغيير يجب أن ينتظر حتى ولاية ثانية أو ثالثة، فسوف يتم الحكم على إدارة ستارمر ــ ربما بسرعة إلى حد ما ــ بناء على ما إذا كانت ستحدث أي فرق مادي في كل ذلك.

منذ اليوم الأول، ستواجه حكومة حزب العمال القادمة أيضًا وابلًا من الضجيج اليميني العدائي، من تحالف القوى ــ البريد والتلغراف، وجي بي نيوز، أو أي منظمة سياسية قد يقرر نايجل فاراج قيادتها ــ والذي كان من الممكن أن يتم الانتهاء منه سيطرتها على حزب المحافظين. إن وصول كل ما يسمى بالقارب الصغير سوف يُعتبر دليلاً، ليس فقط على الفشل، بل أيضاً على الوعي الحكومي المتفشي؛ سيتم الترحيب بكل زلة أو حادث عمالي باعتباره كارثة نهائية. ولا ينبغي لنا أن ننسى أن اليمين السياسي الجديد لا يميل إلى المتاجرة بالتحيز فحسب، بل بالاستياء المفهوم من الناس والأماكن التي تشعر بالتجاهل بشكل أساسي. إذا كنت ترغب في التخلص من لدغتهم، فإن الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي البدء في إصلاح ما تم كسره بشكل مقنع. وبعبارة أخرى، لا يمكنك بناء أي نوع من المجتمع الصالح ــ ناهيك عن دعمه ــ عندما لا تزال محاطاً بالأنقاض.

لا يبدو أن هناك من يستمع، ولكن هناك أصوات اقتصادية ذات مصداقية تدافع عن الاستثمار العام الممول بالاستدانة على نطاق واسع؛ ويشيرون إلى أن هذا سيكون له في الواقع تأثير معاكس للخراب المالي الذي يبدو أن ريفز وستارمر يخشونه الآن، مما يؤدي إلى إطلاق النمو ــ والعائدات الضريبية ــ التي يريدونها بالضبط. وهناك أيضاً شخصيات جادة في حزب العمال تؤيد ذلك النوع من التغييرات المالية الكبيرة ــ مثل ضريبة الثروة ــ التي قد تخفف من القيود التي فرضها الحزب على نفسه. تسلط هذه الأمور الضوء على الخوف الذي ينبغي أن يزعج أعضاء حزب العمال، مهما كانت نتائج استطلاعات الرأي الضخمة للحزب والآمال المتزايدة: حتى لو أدى الصغر السياسي إلى دفع ستارمر وحلفائه إلى تجاوز الحدود في البداية، فقد يؤدي ذلك إلى تراجعهم عاجلاً أم آجلاً.