الرهان الذي لا يمكن خسارته بقيمة 7 مليارات دولار: كيف أصبحت فيغاس عاصمة الرياضة في أمريكا | قوة

سالممرات والجسور مزينة بلافتات حمراء وأرجوانية. لا تزال منشآت الشركات وأكشاك البضائع الرسمية قيد الإنشاء. تمتلئ أرضيات الكازينو المترامية الأطراف بالمشجعين الذين يرتدون قمصان كرة القدم، ويتجمعون حول ألعاب الطاولة ويدفعون الفواتير إلى ماكينات القمار التي تحمل علامة NFL. كانت أول مباراة سوبر بول تقام في لاس فيغاس لا تزال على بعد أيام، لكن معالم اليوم المقدس في أمريكا كانت مرئية بالكامل بعد ظهر يوم الاثنين الممطر في أعلى وأسفل القطاع الشهير.

وكانت تلك مشاهد لم يكن من الممكن تصورها حتى قبل عقد من الزمن، عندما كانت البطولات الرياضية الاحترافية الكبرى في الولايات المتحدة ــ وليس أكثر من اتحاد كرة القدم الأميركي ــ تتجنب فيجاس بشكل موحد لارتباطاتها بثقافة المقامرة. ولكن عندما يبدأ فريق سان فرانسيسكو 49ers وكانساس سيتي تشيفز أكبر حدث رياضي في البلاد يوم الأحد في ملعب أليجيانت، فسيكون ذلك بمثابة تتويج لإعادة تسمية المدينة غير المحتملة من مدينة القمار القديمة إلى عاصمة الرياضة الأمريكية.

على مدار السنة التقويمية الماضية، استضافت المنطقة التي كانت محظورة في السابق للرياضات الكبرى خارج معارك الجوائز الكبرى، نهائيات الدوري الصيفي لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) ونهائيات البطولة الموسمية، وسباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1، وبطولة Sweet 16 وElite Eight من بطولة NCAA لكرة السلة للرجال. . مباراة البطولة الوطنية لكرة القدم الجامعية والنهائي الرابع للرجال هي التالية. في غضون أقل من عقد من الزمان، أصبحت لاس فيغاس موطنًا لفريق Raiders من اتحاد كرة القدم الأميركي (NFL)، وGolden Knights من NHL (الذين فازوا بالفعل بلقب واحد) وWNBA’s Aces (الأخيران في الهرولة). ويجري بالفعل انتقال فريق ألعاب القوى في دوري البيسبول الرئيسي من أوكلاند، في حين من المتوقع على نطاق واسع أن يتبعه فريق توسعة الدوري الاميركي للمحترفين بقيمة تقدر بـ 6 مليارات دولار، مع قيام ليبرون جيمس بحملة علنية من أجل الملكية. لا توجد مدينة في هذا الجانب من الرياض تقوم برفع العقارات الرياضية بسرعة أكبر.

لكن لا يوجد حدث يشير إلى وصول لاس فيجاس إلى مكانة رياضية مثل مباراة السوبر بول، الحدث الثقافي الشامل للدوري الذي أبقى سين سيتي على مسافة بعيدة لعقود من الزمن. تم تخصيص ما يقرب من 7 مليارات دولار لتحويل فيجاس إلى مركز رياضي عالمي في السنوات الأخيرة، وفقًا لتقديرات بلومبرج، والتي تضمنت بناء الملاعب والساحات الحديثة. هذا الرقم يمثل أيضا إعفاءات ضريبية كبيرة: ما لا يقل عن 750 مليون دولار من تكلفة ملعب أليجيانت البالغة 1.2 مليار دولار تم تمويلها من ضرائب الغرف الفندقية في مقاطعة كلارك، وهو مبلغ قياسي من التمويل العام لملعب كرة قدم. لكن قليلين هم الذين يمكنهم الاعتراض على العائد على الاستثمار إذا كان التأثير الاقتصادي المتوقع البالغ 500 مليون دولار من بطولة السوبر بول هذا الأسبوع، والذي عرضته هيئة المؤتمرات والزوار في لاس فيجاس، قريبًا من الهدف.

قال أوسكار جودمان، محامي الغوغاء السابق الذي أصبح عمدة لاس فيغاس من عام 1999 حتى عام 2011، والذي حاول لسنوات جلب الرياضات الاحترافية إلى المدينة: “نحن عاصمة الرياضة في العالم الآن”. “إذا لم تكن هناك رياضة هنا بعد، فسنحصل عليها في غضون عامين.”

لعقود من الزمن، التزمت بطولات الدوري الأمريكية المحترفة بجدار الحماية بين المقامرة والرياضة، وهو جدار نشأ من الجذور المتزمتة للأمة وأقيم في مواجهة الأزمة الوجودية وسط فضيحة بلاك سوكس عام 1919. تم تعزيز هذا الحصن فقط مع المراهنة المعقدة لكل جيل يمر: حلقة حلاقة النقاط في CCNY، كرة السلة في تولين، بيت روز وتيم دوناغي. تضاعف عزم اتحاد كرة القدم الأميركي على عزل كرة القدم عن المراهنات الرياضية في عام 1963، عندما تم إيقاف لاعب وسط فريق غرين باي باكرز بول هورنونغ ولاعب ديترويت لايونز الدفاعي أليكس كاراس إلى أجل غير مسمى بسبب المراهنة على المباريات. استمر الهوس بالمظاهر في الألفية الجديدة عندما رفض اتحاد كرة القدم الأميركي بث إعلان تجاري من مؤتمر لاس فيغاس وهيئة الزوار للترويج للسياحة في المدينة، بل وألغى مؤتمر كرة قدم خيالي كان من المقرر عقده في كازينو البندقية.

حتى وقت قريب، كان روجر جودل، مفوض اتحاد كرة القدم الأميركي الذي حصل على أكثر من 500 مليون دولار من الراتب خلال فترة 18 عامًا كدرع بشري للمالكين المليارديرات الذين يمثلهم، يلتزم بالخط الذي استمر لعقود من الزمن وكان واضحًا بشكل لا لبس فيه بشأن موقف كرة القدم الاحترافية. الموضوع حتى مع تغير المواقف العامة. في عام 2012، شهد جودل في الدعوى القضائية التي رفعها اتحاد كرة القدم الأميركي لمدة ست سنوات لمنع حاكم ولاية نيوجيرسي آنذاك كريس كريستي من تقنين المراهنات الرياضية في الولاية. “لا أعتقد أن المقامرة مفيدة للرياضات الاحترافية.” وغني عن القول أنه كان يغني أغنية مختلفة هذا الأسبوع.

جاءت الشقوق الأولى في الجدار في عام 2016، عندما منحت الرابطة الوطنية للهوكي فريق توسعة لبيل فولي، رئيس مجلس الإدارة الملياردير لشركة فيديليتي ناشونال فاينانشيال، الذي دفع رسوما بقيمة 500 مليون دولار مقابل الفرسان الذهبيين. لكن كل شيء انهار بعد حكم المحكمة العليا في الولايات المتحدة لعام 2018 الذي ألغى قانون حماية الرياضة للمحترفين والهواة وفتح المراهنات الرياضية في جميع أنحاء البلاد – وكشف نفاق اتحاد كرة القدم الأميركي. لقد تبين أن كل تلك العقود من الوعظ الأخلاقي لم يكن لها علاقة بالنزاهة أو دعم الصالح العام أو “حماية الدرع”: أراد الدوري فقط الحصول على جزء من العمل.

مثل معظم الوحوش الثقافية ذات الميول المحافظة، فإن اتحاد كرة القدم الأميركي بطيء الحركة، مما جعل السرعة الأولية لتحوله في المقامرة غير عادية. لم يكن مفاجئًا لأحد أن أعلن اتحاد كرة القدم الأميركي عن عقود مدتها خمس سنوات بقيمة مليار دولار تقريبًا مجتمعة في عام 2021، مع DraftKings وFanDuel وCaesars ليصبحوا شركاء المراهنات الرياضية الرسميين للدوري، بالإضافة إلى الصفقات الثانوية مع BetMGM وWynnBET وFox Bet وPointsBet.

وقال جودل في مؤتمر صحفي عن حالة الدوري يوم الاثنين، مشيرًا إلى نقطة جيدة بشأن التحول الدراماتيكي لصاحب العمل: “هذا الاستاد استثنائي ونحن هنا ويمكننا أن نشعر به… وهذا هو مسرحنا”. “بالنسبة لنا، الملعب هو المفتاح، والمدينة هي المفتاح. هذه المدينة تعرف حقًا كيفية تنظيم الأحداث الكبيرة. لقد رأينا ذلك.”

وصل فريق Raiders أخيرًا في عام 2020، وازدهروا في حدودهم الباهظة الثمن في الجزء السفلي من القطاع. لقد أصبح الأصوص هم الطاغوت بلا منازع في WNBA. حققت الفورمولا 1 نجاحًا باهرًا، بعد بداية صعبة، مع وجود اتفاق للعودة لمدة تسع سنوات أخرى. سواء كان الأمر يتعلق بالخزائن التي لا نهاية لها لصندوق الاستثمارات العامة في المملكة العربية السعودية أو أكثر من 300 مليار دولار تم توليدها خلال ست سنوات من المراهنات الرياضية القانونية، فإن الصنبور مفتوح للرياضات الكبيرة.