السماء ليست الحد الأقصى: هل بدأ عصر تسليم الطائرات بدون طيار أخيرًا؟ | طائرات بدون طيار (غير عسكرية)

يحب جيف بيزوس المفاجأة. أثناء تجواله في المقر العالمي لشركة أمازون في عام 2013، وعد رجل الأعمال طاقم التلفزيون بنصف ثروته إذا تمكنوا من تخمين أحدث ابتكارات شركته. لم يفعلوا.

“يا إلهي”، صرخ أحد ضيوفه بعيون واسعة، عندما رأوا طائرات بدون طيار ذاتية القيادة للتوصيل.

واقترح بيزوس، الذي أعلن عن نفسه تفاؤله، أن ذلك قد يحدث بحلول عام 2017، أو ربما عام 2018. وقال: «أعلم أن هذا يبدو مثل الخيال العلمي. وقال لبرنامج 60 دقيقة على شبكة سي بي إس في عام 2013: “ليس الأمر كذلك”. وبعد عشر سنوات، في جميع المواقع باستثناء عدد محدود من المواقع في جميع أنحاء العالم، لم يصبح الأمر حقيقة بعد.

ومع ذلك، أعلنت أمازون هذا الأسبوع أنها تعمل على توسيع خدمة التوصيل بالطائرات بدون طيار إلى المملكة المتحدة وإيطاليا، كما تعمل على زيادة خدماتها في الولايات المتحدة. إن أمازون مجرد لاعب واحد كبير للغاية يعتقد أن تحقيق تقدم كبير في متناول اليد.

ومن الواضح أن التقدم كان بطيئا. لكن المشغلين الذين يواجهون عقبات تنظيمية صارمة سارعوا إلى الحديث عن حجم برامجهم الصغيرة. تدعي شركة Walmart، وهي شركة عملاقة أخرى للبيع بالتجزئة، أنها أنجزت أكثر من 10000 عملية توصيل باستخدام الطائرات بدون طيار منذ أن نظرت إلى السماء لأول مرة قبل عامين. وقد رأت أنه من المناسب الاحتفال بهذا الحدث المهم هذا الصيف من خلال إسقاط قطعة كبيرة من كعكة أوريو في كوب من الحليب يبلغ طوله 6 أقدام. كانت Oreos هي أهم العناصر التي تم تسليمها بواسطة طائرة Walmart بدون طيار.

تقول أمازون إن خدمة Prime Air الخاصة بها قامت بتسليم “الآلاف” من الطرود. وهي تستعد الآن لتوسيع البرنامج خارج الولايات المتحدة للمرة الأولى، بعد أن أعلنت هذا الأسبوع عن خطط لإطلاقه في المملكة المتحدة وإيطاليا بحلول نهاية العام المقبل.

قال أندرياس رابتوبولوس، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Matternet، وهي واحدة من العديد من الشركات المشغلة في هذه الصناعة الناشئة والمزدحمة: “على مدى العامين المقبلين، سنرى أن شبكات توصيل الطائرات بدون طيار بدأت بالفعل في الظهور”.

تتنافس الشركات، بدءًا من شركة Alphabet، المالكة لشركة Google، وحتى شركة Zipline الناشئة التي تعمل في مجال صناعة الطائرات بدون طيار، لإثبات أن طائراتها ترقى إلى مستوى المستقبل عندما يتعلق الأمر بتوصيل العناصر الخفيفة، من فرش الأسنان والوجبات السريعة إلى الأدوية والألعاب. ويدعي مشروع Alphabet’s Wing، الذي يعمل في أستراليا منذ عدة سنوات، ولديه أيضًا صفقة مع Walmart، أنه أكمل ما لا يقل عن 350 ألف عملية تسليم تجارية بطائرات بدون طيار. وتقول Zipline، التي ركزت في البداية على أفريقيا، إنها أكملت ما يقرب من 800 ألف.

وحتى الآن، تم اختيار مواقع العديد من هذه البرامج بعناية، وغالبًا ما تكون متفرقة نسبيًا. على الرغم من الأحلام والتصريحات الجريئة لروادها الأثرياء، فقد استغرق الشحن فائق السرعة وقتًا طويلاً جدًا للتسليم.

إذا بدأت أمازون في تسليم الطرود من الطائرات ذاتية القيادة في المملكة المتحدة بحلول نهاية عام 2024، كما وعدت، فسيكون ذلك بعد ثماني سنوات من إعلان عملاق التكنولوجيا عن الانتهاء من أول عملية تسليم تجارية بطائرات بدون طيار، في كامبريدج. أدى هذا الاختبار المبكر إلى زيادة الضجة حول الجيل القادم المفترض من التجارة الإلكترونية، حتى ورد أن الشركة قلصت فرعها في المملكة المتحدة من خدمة Prime Air في عام 2021.

ومع ذلك، فإن أولئك الذين يسعون إلى تهيئة القطاع للإقلاع يزعمون أنه يكتسب ارتفاعًا. وتتصور شركة رابتوبولوس أن يكون لدى أساطيلها ما بين 250 و500 طائرة صغيرة بدون طيار تقوم بإسقاط الطرود عبر مواقع مثل ماونتن فيو، كاليفورنيا، حيث يوجد مقر Matternet. “نعتقد أننا سنرى هذا النوع من الأشياء يحدث بالتأكيد في هذا العقد، وربما في السنوات الثلاث المقبلة.”

ويتغذى هذا التفاؤل على الاعتقاد بأن الهيئات التنظيمية وصناع السياسات في مجال الطيران من المرجح بشكل متزايد أن يسمحوا بتوسيع نطاق العمليات التجارية. تقول هيئة الطيران المدني في المملكة المتحدة، على سبيل المثال، إنها تعمل على جعل رحلات الطائرات بدون طيار تتجاوز خط الرؤية المرئي – حيث لا يُطلب من “الراصدين” البشريين مراقبة الطائرة باستمرار – “واقع يومي”، بعد أن تعهد الوزراء بجعلها “مألوفاً” بحلول عام 2030

سمحت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) منذ شهر أغسطس للعديد من الشركات بتشغيل طائرات بدون طيار خارج نطاق الرؤية البصرية. وتشمل هذه الشركات شركة UPS، التي تستخدم طائرة Matternet’s M2 لتوصيل الطرود الصغيرة.

عينت إدارة بايدن مايك ويتاكر، المدير التنفيذي المخضرم للطيران، ليكون الرئيس المقبل لإدارة الطيران الفيدرالية. خلال جلسة استماع في مجلس الشيوخ بشأن ترشيحه في وقت سابق من هذا الشهر، قال ويتاكر إن الولايات المتحدة يجب أن “تبني نظام الطيران للمستقبل” ليأخذ في الاعتبار الطائرات بدون طيار وسيارات الأجرة الطائرة، مضيفًا أن هذا سيتطلب من الوكالة أن “تتطلع إلى المستقبل، وتتكيف بسرعة تنفيذ خطة للمستقبل”.

يبدو أن المنظمين يتسارعون في الوتيرة. كان رابتوبولوس يتوقع في البداية الحصول على تصريح لمركبة Matternet بالتحليق خارج خط البصر في عام 2020، أي قبل ثلاث سنوات من منحه. وقال: “لقد تم اتخاذ الخطوات”. “الأمر فقط أن الوتيرة كانت أبطأ مما أعتقد، [the FAA] كان يود، والصناعة كانت ترغب في ذلك.

ومن شأن بعض “الخطوات” التنظيمية أن تحدث تحولاً جذريًا في اقتصاديات توصيل الطائرات بدون طيار. يُسمح الآن للطيار في شركة الشحن العملاقة UPS بالتحكم في ما يصل إلى ثلاث طائرات في الولايات المتحدة، على سبيل المثال، لكن رابتوبولوس يتطلع إلى ارتفاع هذه النسبة إلى “20 إلى واحد، أو 50 إلى واحد، أو 100 إلى واحد”. لأن هذه الأنظمة مصممة لتكون مستقلة إلى حد كبير.”

وسيكون التحدي الأكبر هو طمأنة الجمهور بأن هذه المركبات آمنة وموثوقة. وبينما يشدد صانعوها على أن الضجيج المنبعث أثناء الرحلات الجوية أصبح الآن أقرب إلى ضجيج جزازة العشب، فإن بعض العملاء الذين يتلقون بالفعل توصيلات (وجيرانهم على الأرجح) يقولون إنهم ما زالوا مرتفعين.

وتدافع أمازون الآن أيضًا عن فوائد الصبر. وقال ديفيد كاربون، الذي يقود شركة برايم إير: “لقد كنا في هذا الأمر منذ فترة”. “سوف نتحرك بالسرعة أو بالبطء، حسبما تسمح لنا المجتمعات والبيئة بذلك.”

ومن السهل أن نرى السبب الذي يجعل الهيئات التنظيمية ــ وعامة الناس ــ تساورهم الشكوك حول مثل هذا التغيير الكبير في كيفية تسليم السلع. ولكن ليس هناك شك في أن خدمة التوصيل إلى المنازل موجودة لتبقى – خاصة في مرحلة ما بعد كوفيد. وفي هذا القطاع، سئم البعض قليلاً من شرح سبب رؤيتهم لطرود الطيران إلى المنازل – غالباً واحدة تلو الأخرى – كوسيلة فعالة وعملية لخدمة الملايين من المتسوقين عبر الإنترنت. ويتساءلون: هل من المنطقي حقاً أن تحمل سيارة تزن طنين طرداً وزنه ثلاثة أرطال إلى عتبة بابك؟

يشير الكربون إلى العاصمة البريطانية. وقال: “لا أحد يريد حقاً السيارات في لندن”. “الآن هناك الكثير من السيارات في لندن، أليس كذلك؟ لكن هذه التكنولوجيا تضمن حقًا حصول عملائنا على ما يريدون في أقل من 60 دقيقة دون الحاجة إلى وضع أنفسهم في حالة غير مريحة.

يحب كبار الشخصيات في أمازون أن يستشهدوا بالمفكر المستقبلي الراحل روي أمارا، الذي قال إن تأثير التكنولوجيا مبالغ فيه على المدى القصير، ولكن يتم التقليل من شأنه على المدى الطويل.

وقد فشلت طائرات التوصيل بدون طيار حتى الآن في الارتقاء إلى مستوى الضجيج. دون رادع، يتطلع مطوروها – الذين ما زالوا يكافحون لإثبات أن الطائرات بدون طيار لها مكان حيوي في مستقبل التسوق – إلى إطلاق أساطيل في سماء الضواحي. هل حيك جاهز؟