الظهور الأول لفيكتور ويمبانياما في الدوري الاميركي للمحترفين: ليلة من الضجيج المذهل والوعد اللامحدود | فيكتور ويمبانياما

أنافي أكتوبر 2003، سافرت بالطائرة إلى ساكرامنتو، كاليفورنيا، لمشاهدة ليبرون جيمس وهو يلعب أول مباراة له في كرة السلة للمحترفين. حتى عندما كان عمره 18 عامًا، كان حضوره الجسدي مثيرًا للإعجاب بشكل لا يصدق. كتبت في ذلك الوقت (في هذه الورقة) أن معظم الرجال طوال القامة يبدون باهتين، كما لو أن الكمية الطبيعية من المادة البشرية قد تم تمديدها بشكل ضئيل للغاية. وعلى النقيض من ذلك، بدا ليبرون وكأنه تمثال لشخص عادي – ليس فقط أطول، بل أكثر صلابة إلى حد كبير. أشار تقرير الكشافة إلى أن تسديدته في القفز كانت لا تزال مهتزة، ولاحظت أنه أضاع فرصة قصيرة في عمليات الإحماء قبل المباراة. بدا وكأن هناك خللًا ما في السكتة الدماغية، ونوعًا من التردد؛ لقد انحنى قليلاً عند الإصدار. ثم بدأت اللعبة وقام هذا الطفل المراهق الذي كان يلعب مع رجال بالغين برمي أول ثلاثة قفزات متوسطة المدى دون أي تردد على الإطلاق.

بعد عشرين عامًا، سافرت بالطائرة إلى سان أنطونيو، تكساس، لمشاهدة أكثر المواهب الشابة شهرة منذ… ليبرون جيمس، على الرغم من أن ليبرون نفسه يظل واحدًا من أفضل اللاعبين القلائل في الدوري الاميركي للمحترفين. (من المفيد، كما قال مايكل جوردان ذات مرة، أن نبدأ بـ “بينما”. [you’re] شاب “.) فيكتور ويمبانياما يكون النوع المهترئ من الرجل طويل القامة. حتى الطريقة التي يركض بها تذكرك بنوع من خفة القدمين ذات الأطراف الطويلة التي قد لا تكسر التوتر السطحي لجسم مائي. أحيانًا يخدع لاعبو كرة السلة طوال القامة طولهم، فهم يتظاهرون بأنهم أقصر مما هم عليه بالفعل. لقد سمعته مدرجًا في كل مكان بين 7 أقدام و3 بوصات و7 أقدام و5 بوصات. عمره 19 سنة. ربما لا يزال ينمو.

لقد شاهدته وهو يقوم بالإحماء قبل ساعة من المباراة مساء الأربعاء. أحد الأشياء التي تميزه عن العمالقة السابقين هو أنه مصمم على استخدام النطاق الكامل لمهاراته في كرة السلة – وبعبارة أخرى، لا يريد قضاء وقته كله في اللعب مع الكبار. وكان معظم ما عمل عليه في فترة ما قبل المباراة هو مهارات الجناح، والتمريرات السريعة، والمراوغة بالكرتين، والتسديد بثلاث نقاط، والمراوغة، والتمرير … ولم يغامر إلا في بعض الأحيان بالدخول إلى القائم المنخفض للتدرب خطافات طفله اليمنى واليسرى. لقد أصيب بجلطة دماغية ولكن من الواضح أنه تدهور مع استمرار الجلسة. بدأت خطوط الأخطاء تحل محل خطوط الماركات.

أحد الأسئلة التي تريد دائمًا طرحها حول لاعبي كرة السلة ذوي القامة الفائقة هو، هل سيظلون جيدين إذا كانوا أقصر؟ (ولهذا السبب يكذبون بشأن طولهم). لست متأكدًا من مدى أهمية ذلك. ما الذي يعتبر أقصر؟ ستة أقدام وستة، متوسط ​​طول لاعب الدوري الاميركي للمحترفين؟ لكن جزءاً مما يجعل الناس متحمسين لويمباانياما هو الشعور بأنه قد يكون جيداً جداً لو لم يكن طويل القامة بشكل غير عادي. لسبب واحد، فهو يتحرك مثل لاعب كرة السلة: يتوقف جيدًا، وينقل وزنه من قدم إلى أخرى، ويتحول بسرعة من الكسل إلى المفاجئ. علمه المدربون المراوغة على ارتفاع منخفض رغم طوله. لديه تقاطع متوسط. لكنه يتمتع أيضًا بنوع من التحكم الجسدي الذي يسمح له بالدوران في الممر، والنهوض، والانتظار أمام الدفاع في الهواء، والانتهاء بيده اليسرى عبر جسده. هناك العديد من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين الذين يمكنهم القيام بهذه الخطوة، لكنهم لم يبلغوا هذا الطول من قبل.

الحقيقة هي أنه لا أحد يعرف حتى الآن ما الذي يمكن فهمه من ارتفاع ويمبي. نحن نعرف الفرق بين حارس ستة واحد وحارس ستة خمسة. الطريقة التي تتغير بها، على سبيل المثال، من يمكنهم الدفاع عنه، ولكن ليس إلى أي مدى يهم سواء كان طولك سبعة أقدام أو سبعة أو أربعة.

وأتساءل ما هو رأيه في مكتبه الجديد. يوجد خارج مركز Frost Bank ما يشبه حظائر المطار أو الحظائر التي تؤوي الماشية. ومعلقة عالياً على عوارض الملعب، في زاوية لافتات بطولة توتنهام الخمس، سلسلة من اللافتات التي تكرّم مضيفي “مسابقة رعاة البقر الداخلية الكبيرة لهذا العام”. تعتبر لعبة الدوري الاميركي للمحترفين بمثابة عرض مسرحي بقدر ما هي مسابقة رياضية. هناك عرض ضوئي قبل التنبيه ويتم مقاطعة اللعب باستمرار عن طريق فترات راحة تجارية، حيث يتم الترفيه عن الجمهور المباشر، من بين أمور أخرى، من قبل رجل يرتدي بدلة ذئب البراري.

ثم بدأت اللعبة وبدا هذا المراهق الذي يلعب مع رجال بالغين وكأنه مراهق. لقد التقط كرة مرتدة وقاد الاستراحة السريعة بنفسه، وتوقف خارج خط النقاط الثلاث … وأخطأ. في بعض الأحيان بدا ضائعًا في الدفاع. جزء من إمكاناته الهائلة هو أنه يستطيع مطاردة الرماة الخارجيين من داخل المفتاح، ولكنه أيضًا يجعله عرضة للعض على رؤوس مزيفة. ربما كان متعبا قليلا. في الهجوم، بدا أكثر راحة في تسديد التسديدات من خلال القفز. الراحة التي توفرها تسديدة القفز هي أنك لا تحتاج إلى الشعور بطريقتك في تدفق اللعب؛ عليك فقط النهوض وإطلاق النار. لكنه سمح لنفسه أيضًا بالدفع إلى خط النقاط الثلاث بدلاً من القتال من أجل المركز الداخلي – بدلاً من الضرب مع الكبار.

في الشوط الثاني، شعر بالإحباط وارتكب العديد من الأخطاء الرخيصة في محاولة لتعزيز حضوره البدني. بدا الأمر وكأن ليلة الافتتاح بأكملها قد تتحول إلى سخرية رطبة. وتقدم منافسه، دالاس مافريكس، إلى الصدارة، بينما شاهد ويمبي من الخطوط الجانبية بخمسة أخطاء. لكنه كان يهيئ المسرح فقط. قبل بضع دقائق متبقية، عاد إلى المباراة، وقام توتنهام عمدًا بإجراء لعبة ثابتة له، والتي انتهت بوصول ويمبي عبر غابة هوائيات من الرجال طوال القامة وضغط على زقاق في السلة. هذا جعله يذهب. تبع ذلك ارتداد، وشجاعة سأطلقها لأنني أريد ثلاثة مؤشرات، وتسديدة سريعة ثم… مع تأخر فريقه بهدفين، دعا ويمبي مرة أخرى للكرة في القائم. ، أمسك به من مسافة 6 أقدام و5 بوصات جرانت ويليامز (الذي كان يدفعه طوال الليل)، استدار و أسقطت 15 قدما في وجهه لربط اللعبة. كان المراهق يستمتع الآن وكان لدى 19000 شخص ما يهتف به.

لم يدم الأمر. كان لاعب فريق مافريكس Luka Donči أفضل لاعب على الأرض إلى حد ما وتولى المهمة في النهاية ليحسم المباراة. هل يهم؟ ليس حقيقيًا. خسر ليبرون مباراته الأولى أيضًا في سكرامنتو. لكن تلك الدقائق الخمس الأخيرة أعطت الأمسية بأكملها إحساسًا بالمناسبات، وهو شيء يرقى إلى المستوى المطلوب. إنه موسم طويل.

لقد تغير الدوري والرياضة كثيرًا خلال 20 عامًا. عندما انضم ليبرون إلى الدوري الاميركي للمحترفين، لم يخسر أي فريق من المحترفين الأمريكيين في الألعاب الأولمبية.. حتى الصيف التالي في أثينا، عندما سقطوا في الميدالية البرونزية، مع نزول ليبرون من مقاعد البدلاء. مع دخول ويمبانياما إلى الدوري، هناك حجة معقولة مفادها أن أفضل أربعة لاعبين في العالم جميعهم غير أمريكيين، وهي قائمة تضم آخر خمسة فائزين بجائزة أفضل لاعب في الموسم (جيانيس أنتيتوكومبو، نيكولا جوكيتش وجويل إمبييد) و Donči نفسه، الذي يبلغ من العمر 24 عامًا فقط. يمكن أن ينضم Wemby إليه يومًا ما، وهناك أشخاص عقلاء يعتقدون أنه إذا لم يفعل ذلك فسوف يحدث خطأ ما. هذا ضغط كبير على شاب يبلغ من العمر 19 عامًا، والذي أنهى للتو يومه الأول في العمل. لديه مباراة أخرى ليلة الجمعة.

• أحدث روايات بنجامين ماركوفيتس، The Sidekick، التي تدور حول الصداقة المعقدة بين نجم الدوري الاميركي للمحترفين وأحد المراسلين الذين يغطون أخباره، صدرت الآن في غلاف ورقي