الفجوة بين من يملكون ومن لا يملكون في لعبة الكريكيت في المقاطعة تتزايد بشكل خطير | كريكيت

دبليوعلى الرغم من أن المنافسة التحفة التي كانت في السابق قد تحولت إلى عرض جانبي تنموي يتم عرضه على جمهورها المتناثر المعتاد في منتصف الأسبوع على أرض طريق جديد متداعية، فهي غير صالحة للغرض لدرجة أنه تم نقل أول مباراتين في بطولة المقاطعة لعام 2024 في ورسسترشاير، قام آشلي جايلز بتقييم اللغة الإنجليزية حالة لعبة الكريكيت المثيرة للقلق.

قال بعد فوز ناديه الجديد بسهولة على جلامورجان: “لا أعتقد أنه كان هناك وقت أكثر هشاشة من أي وقت مضى بالنسبة للعبة بأكملها”.

كان ذلك في أوائل أغسطس 2023، أي ستة أسابيع فقط منذ أن تولى اللاعب ذو الذراع اليسرى السابق والمدير الإداري لفريق إنجلترا للرجال قيادة النادي الذي سيحاول هذا الصيف البقاء على قيد الحياة لموسم في دوري الدرجة الأولى لبطولة المقاطعة دون الهبوط. لأول مرة منذ أكثر من عقد من الزمان. هم احتمالات عدم النجاح.

تعد مهمة جايلز واحدة من أصعب المهام في لعبة محلية تتصارع مع هدفها واتجاهها المستقبلي. Worcestershire’s هي الوحيدة من بين 18 مقاطعة من الدرجة الأولى تفتقر إلى الأضواء الكاشفة الدائمة؛ لا توجد مرافق داخلية في الموقع، وبدلاً من ذلك يستخدم النادي مدرسة خاصة قريبة للتدريب خلال فصل الشتاء؛ والأرض عرضة لنوع الفيضانات الضارة التي أجبرت على النقل الجذري لتركيباتهم المنزلية في بداية الموسم. لم يكن مفاجئًا هذا الشهر عندما كان النادي واحدًا من اثنين فقط – إلى جانب ديربيشاير – لم يقدما عرضًا لاستضافة فريق نسائي محترف من الدرجة الأولى اعتبارًا من عام 2025. وقال جايلز إنهم قد يحتاجون إلى البحث الانتقال إلى مراعي جديدة.

بعد أسبوع من التسليم الأول لموسم الكريكيت الإنجليزي، أصبح مصير ورسسترشاير غامضًا بشكل مثير للقلق يتقاسمه عدد من المقاطعات.

خلال الصيف الماضي، سافرت إلى البلاد للتحدث إلى أكثر من مائة من أهم الشخصيات في اللعبة من أجل إعداد كتاب جديد بعنوان “الضرب من أجل الوقت: الكفاح من أجل إبقاء لعبة الكريكيت الإنجليزية حية” والذي نُشر هذا الأسبوع. وكان القلق والاستياء واضحين من جميع الجهات.

خوفًا من تغيير أساليب الاستهلاك الرياضي وتهديد الدوريات الأجنبية، فإن مجلس إنجلترا وويلز للكريكيت حريص على نقل هيكل متجذر في العصر الفيكتوري إلى شيء مناسب للجمهور الحديث. خلال الأشهر المقبلة، سيؤكدون مستقبل بطولة المائة – البطولة المثيرة للخلاف والتي تتطلب الآن نفس الإنفاق السنوي للبنك المركزي الأوروبي مثل فرق الرجال والسيدات وفرق إنجلترا مجتمعة – الحكم على إمكانية التوسع من الفرق الثمانية الحالية ويكاد يكون من المؤكد أنه يرحب بشكل من أشكال الاستثمار الخاص.

بينما يتخلى كبار اللاعبين الإنجليز عن لعبة المقاطعة للعب الكريكيت المربح، فإن الهيئة الحاكمة ومؤيديها داخل الإعداد الاحترافي يرون أنفسهم على أنهم يحمون هذه الرياضة للأجيال القادمة. الغالبية العظمى من أعضاء المقاطعة يختلفون بشدة، بحجة أنهم هم الأقدر على العمل كأوصياء على الرياضة. وسط ازدهار أزهار النرجس والزنابق الربيعية، توفر مثل هذه الحقد الخلفية لعودة لعبة الكريكيت الإنجليزية الموسمية.

قال جايلز: “إننا نقف في وقت مثير للاهتمام حقًا بالنسبة للعبة”. “نحن على مفترق طرق إلى حد ما مع ظهور لعبة الكريكيت ذات الامتياز حول العالم.

“مع هذا التهديد لمسارات لاعبينا وإمدادات اللاعبين، والتسويق العام للكريكيت والفجوة الآخذة في الاتساع بين الأولاد على الطاولة الكبيرة وبقيتنا، فإن الأمر مثير للقلق. أفترض أن الأمر يتعلق بالغرض. يجب أن يكون هناك هدف للأندية الـ18

يعد التوحيد مهمة شبه مستحيلة نظرًا لأن بعض الأندية تعمل على عائدات سنوية بالكاد تزيد عن 5 ملايين جنيه إسترليني (يتم توفير معظمها من قبل البنك المركزي الأوروبي) في حين أن مقاطعة ساري، البطلة المزدوجة، لديها دخل يقترب من 10 أضعاف ذلك. قال بول فاربريس، المدير الفني لساسكس: “يشبه الأمر إلى حد ما الذهاب إلى الشارع الرئيسي ومحاولة إقناع متجر هارودز بالاتفاق مع المتجر الصغير حول الطريقة التي يريدون أن تعمل بها نماذج أعمالهم”.

يتم منح المتاجر الفاخرة في عالم الكريكيت في المقاطعات بشكل متزايد أدوات إضافية لتعزيز قضيتها: استضافة لعبة الكريكيت الدولية، وفريق مكون من مائة، والاستثمار الخاص الوشيك في تلك الامتيازات والفرق النسائية المحتملة من الدرجة الأولى. أما البقية المتضررون – ورسسترشاير، ونورثامبتونشاير، وديربيشاير وآخرون – فهم يخشون المعاناة من الموت البطيء. إن ساحة اللعب التي كانت متموجة بشكل طبيعي بمرور الوقت أصبحت أكثر تفاوتًا عن طيب خاطر.

البعض غير اعتذاري. قال رود برانسجروف، رئيس هامبشاير السابق: “اعتقادي الأساسي بشأن الرياضة هو أنها تعتمد على الجدارة”. “أفضل الفرق تصل إلى القمة.” إن استقطاب المواهب في الأندية الكبرى هو، ويجب أن يكون، جزءًا من دفع الرياضة إلى الأمام. إنه نفس الشيء في أي عمل آخر

في أواخر عام 2022، كشف البنك المركزي الأوروبي، تحت القيادة السابقة، عن مقترحات مثيرة للجدل لإنشاء دوري الدرجة الأولى لبطولة المقاطعة المكون من ستة فرق – وهو الدوري الممتاز بحكم الأمر الواقع – مع تقسيم دوري الدرجة الثانية المكون من 12 فريقًا إلى قسمين تحته. وقد ألغيت الخطة بعد احتجاجات واسعة النطاق، ولكن الدوافع وراءها لا تزال قائمة. وأكد نيل سنوبول، المدير الإداري للمسابقات والأحداث الكبرى في البنك المركزي الأوروبي، رغبته في “التأكد من أن أفضل الفرق وأفضل اللاعبين يلعبون ضد بعضهم البعض”.

وقال: “من المهم عدم إساءة تفسير خلق نخبة أصغر حجما باعتباره التخلص من مقاطعات من الدرجة الأولى”. ولا يصدق الجميع مثل هذا الإنكار.

“إذا اختفت مقاطعتان فإن ذلك سيحل الكثير من المشاكل.” [the ECB’s] قال سيمون هارمر لاعب إسيكس وجنوب أفريقيا.

إن الهوة المتزايدة بين الأثرياء والمحتاجين في لعبة الكريكيت في المقاطعة تجعل الكثيرين يشككون في أن مثل هذه النتيجة أمر لا مفر منه. بطريقة ما، يجب على جايلز التأكد من أن ورسسترشاير لن تصبح ضمانة في أي تغييرات كبيرة. وهو ليس وحده الذي يحمل المخاوف.