الفكرة الكبيرة: هل يجب أن نقلق بشأن أصحاب التريليونات؟ | كتب المجتمع

أفي بداية كل عام، تجتمع النخبة الشركاتية والسياسية في العالم في منتجع دافوس السويسري للتزلج، ويربتون على ظهور بعضهم البعض، ويحضرون ندوات حول “الثورة الصناعية الرابعة” – مهما كانت – ويفكرون عمومًا في شؤون الدولة. من العالم. نادرًا ما يتم العثور على هذا القدر من الثروة في عدد قليل جدًا من قاعات الاجتماعات. وفي كل عام، تغتنم منظمة أوكسفام، مؤسسة التنمية الخيرية العالمية، الفرصة لإجراء أرقام حول حالة عدم المساواة العالمية. غالباً ما تكون النتائج التي توصلت إليها منظمة أوكسفام ملفتة للنظر، ولكن هذا العام بشكل خاص.

ووجدوا أن ثروات أغنى خمسة أشخاص في العالم قد تضاعفت، من 405 مليارات دولار (320 مليار جنيه استرليني) في عام 2020 إلى 869 مليار دولار في أواخر عام 2023. وهذه زيادة بنحو 14 مليون دولار في الساعة، وهو أمر ليس بالأمر السيئ. بحساب أحد. ولعل الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن منظمة أوكسفام تشير إلى أنه في ظل الاتجاهات الحالية، من المقرر أن يرحب العالم بأول تريليونير دولار في غضون عقد من الزمن. وتبلغ ثروة إيلون ماسك، أغنى شخص في وقت كتابة هذا التقرير، نحو خمس ذلك المبلغ، أي 210 مليارات دولار.

وقد يستغرق الأمر بطبيعة الحال وقتا أطول مما تتوقعه منظمة أوكسفام، ولكن الاتجاهات العالمية واضحة إلى حد معقول. وبالعودة إلى عقد من الزمان أو نحو ذلك، ستجد أن أغنى رجل في العالم آنذاك، كارلوس سليم – قطب الاتصالات المكسيكي – كانت تبلغ ثروته نحو 70 مليار دولار، أو ثلث قيمة ماسك المقدرة الحالية. يبدو من المحتمل أنه بدون تغيير جذري، سيكون لدينا أول تريليونير بحلول أربعينيات القرن الحالي.

وحتى في مجال الاقتصاد الكلي، حيث تصبح الأرقام الضخمة أمراً شائعاً، فإن تريليون دولار يشكل صفقة كبيرة. وفي السياق، يبلغ إجمالي الناتج الاقتصادي السنوي للمملكة المتحدة حوالي 2.9 تريليون دولار. ولكي ندرك إلى أي حد سيكون هذا الأمر غير مسبوق، فمن المفيد أن نفكر تاريخياً. أعلنت الصحف أن قطب النفط جون دي روكفلر هو أول ملياردير في العالم في عام 1916. وكان الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة يبلغ حوالي 50 مليار دولار في ذلك الوقت، لذا كانت قيمة روكفلر تبلغ حوالي 2٪ من الدخل القومي. الآن يقترب من 27 تريليون دولار ومن المتوقع أن ينمو إلى 40 تريليون دولار بحلول منتصف ثلاثينيات القرن الحالي، وبالتالي فإن قيمة التريليونير المعاصر ستتراوح بين 2.5% و3.5% من ناتج أغنى دولة في العالم – وهي نسبة أكبر من أغنى شخص في العصر الحديث. التاريخ الاقتصادي.

في الواقع، لم يكن هناك قط مثل هذا العدد من الأشخاص فاحشي الثراء اليوم ــ مع ارتفاع الأرقام بشكل صاروخي منذ الأزمة المالية في عام 2008. في ذلك الوقت، كان هناك ألف ملياردير بدولارات الولايات المتحدة ــ والآن أصبح العدد أكثر من 2000 ملياردير. ويمكن رؤية أحد المؤشرات الواضحة على ذلك كل صيف في مراسي المنتجعات الميسورة. وفي مطلع الألفية، كان هناك أقل من 2000 يخت فاخر، مقارنة بأكثر من 5000 يخت اليوم، مع حوالي 150 عملية إطلاق جديدة كل عام.

هل أي من هذه المسألة؟ أليس المليارديرات، حتى التريليونير الغريب، علامة على الاقتصاد المزدهر؟ للإجابة على هذا، علينا أن ننظر إلى كيفية وصولنا إلى هنا في المقام الأول. وهناك ثلاثة اتجاهات اقتصادية أساسية: أولاً، ارتفعت أسعار الأصول بسرعة وأسرع كثيراً من ارتفاع الأجور. أدى عقد من أسعار الفائدة المنخفضة إلى ارتفاع أسعار كل شيء، من الأسهم إلى المنازل والفنون. هذه هي أنواع الأشياء التي يمتلكها الأثرياء بالفعل، لذا فهي حالة كلاسيكية للأغنياء الذين يزدادون ثراءً. وإذا كنت تعتقد أن ارتفاع أسعار الفائدة قد ينهي ذلك، فقد وصل مؤشر ستاندرد آند بورز 500، وهو مؤشر الأسهم الرئيسي في الولايات المتحدة، إلى مستوى قياسي في فبراير 2024.

ثانياً، هناك زيادة في أرباح الشركات. لقد جمع العديد من مليارديرات العالم أموالهم من خلال إدارة الشركات، وغالبًا ما تكون في صناعات تتسم بانخفاض المنافسة. تستطيع الشركات التي تتمتع بحصص سوقية كبيرة رفع الأسعار دون أن تصل إلى الحد الأدنى، حيث أن العملاء ليس لديهم سوى عدد قليل من الأماكن الأخرى للذهاب إليها. وكما تشير منظمة أوكسفام، فإن متوسط ​​هامش الربح العالمي، أي الفارق بين سعر الإنتاج وسعر البيع، ارتفع من 7% في عام 1980 إلى 59% بحلول عام 2020.

ثالثاً، أصبحت الأنظمة الضريبية عموماً أقل تصاعدية. في عام 1979، كان أعلى معدل هامشي لضريبة الدخل هو 83% في المملكة المتحدة. وفي الولايات المتحدة كانت النسبة 70%. في الوقت الحاضر، تبلغ المعدلات 45% و37% على التوالي. باختصار، لم يستفيد أصحاب الثراء الفاحش من ارتفاع أسعار الأصول والأرباح الأعلى فحسب، بل إن الضرائب المفروضة عليهم بلغت نصف المستوى الذي كانوا عليه قبل جيلين.

صحيح أن قدرًا معينًا من عدم المساواة جزء لا يتجزأ من الرأسمالية، فالبعض سيعمل بجهد أكبر من غيره أو يكون أكثر استعدادًا لتحمل المخاطر. ولكن تبين أن مثل هذه الفوارق الشديدة غير طبيعية وخطيرة سياسيا وتهدد في الواقع الاستقرار الاقتصادي. وهناك أدلة تشير إلى أن المجتمعات غير المتكافئة أكثر عرضة للصدمات، وأكثر عرضة للمعاناة من عدم الاستقرار السياسي. حددت الأبحاث التي أجراها صندوق النقد الدولي، غير المعروف بتعاطفه مع اليساريين، عدم المساواة وخسارة العمال القدرة على المساومة كعوامل رئيسية في انهيار عام 2008. ويزعم بعض الاقتصاديين والفلاسفة، مثل إنجريد روبينز، أن وضع حد أعلى صارم للثروة الفردية ليس صحيحاً من الناحية الأخلاقية والاجتماعية فحسب، بل إنه مرغوب فيه اقتصادياً.

لذا، نعم، ينبغي لنا أن نقلق بشأن ظهور أول تريليونير في العالم. لكن منع ذلك يتطلب بعض التغييرات الجذرية. وهذا يعني أن يدرك الساسة أن فرض الضرائب ليس مجرد زيادة الإيرادات فحسب، بل إن منع التفاوت الشديد هو خير في حد ذاته. وسوف يتطلب الأمر تركيزاً جديداً على سياسة المنافسة الصارمة لتفكيك الاحتكارات ومنعها. وسوف يحتاج الأمر إلى تغيير حوكمة الشركات، بحيث لا يكون المساهمين هم الأولوية الوحيدة، ولابد من أخذ احتياجات الموظفين والموردين والعملاء في الاعتبار أيضا.

ومع ذلك، إذا نظرنا مرة أخرى إلى روكفلر، فربما تكون هناك أسباب للأمل. إن حقيقة أنه كان جزءًا من مجموعة من رجال الأعمال المعروفين باسم “بارونات اللصوص” تخبرك شيئًا عن النظرة الشعبية لثرواتهم الهائلة. وبلغ هذا السخط السياسي ذروته في العصر التقدمي، حيث أصبحت سياسات المنافسة أكثر صرامة، واتجهت معدلات الضرائب الهامشية نحو الشمال، وتزايدت حقوق العمال وسلطاتهم. وبطبيعة الحال، استغرق الأمر انهيار سوق الأوراق المالية والكساد حتى يتغير المشهد بشكل حاسم، ولكن اليوم لدينا ميزة الإدراك الاقتصادي المتأخر. إن حقيقة أن زعماء مجموعة العشرين يفكرون في فرض حد أدنى من الضريبة العالمية على المليارديرات هي علامة جيدة، ولكنها لن تكون كافية. ينبغي أن يكون احتمال ظهور أول تريليونير في العالم حافزًا للتحرك قبل فوات الأوان.

قراءة متعمقة

الحدية: الحجة ضد الثروة المتطرفة بقلم إنغريد روبينز (ألين لين، 25 جنيهًا إسترلينيًا)

أوقات النهاية: النخب والنخب المضادة ومسار التفكك السياسي بقلم بيتر تورشين (Penguin، 10.99 جنيهًا إسترلينيًا)

الرأسمالية الجشعة: جرائم الشركات وعمليات الإنقاذ من الباب الخلفي وموت الحرية بقلم غريس بلاكيلي (بلومزبري 20 جنيهًا إسترلينيًا)