المنقبون عن الذهب المعاصرون في كاليفورنيا: “لا يتطلب الأمر الكثير للإصابة بالحمى” | هوايات
في وسط البرية بجنوب كاليفورنيا، في رقعة صحراوية قذرة على بعد ساعات قليلة من لوس أنجلوس، لم تتغير بعض الأشياء كثيرًا خلال المائتي عام الماضية.
لا يوجد مبنى واحد يلوح في الأفق، والطريق الوحيد في الأفق مليء بالحفر ومصنوع من الرمال المعبأة – ومجموعة صغيرة من المنقبين ينحنيون فوق أدوات مغطاة بالأوساخ لسحب الذهب من الأرض.
الثلاثة جميعهم أعضاء في نادي يُدعى Hi Desert Gold Diggers، منظمة غير ربحية تتكون من عشاق التنقيب عن الذهب الذين كانوا يجوبون هذه المناظر الطبيعية لسنوات. بالعودة إلى أيام الغرب القديم، تقدم المجموعة للأعضاء عملية بحث عن كنز حقيقية: اتبع خريطة مع مجموعة من الإحداثيات البعيدة، واعثر على قطعة الأرض وابدأ في الحفر. عندما يجدون كنزًا مدفونًا، يقومون بجمع قوارير من قطع الذهب الصغيرة، ثم يحتفظون بها، أو يحولونها إلى مجوهرات أو حتى يبيعونها.
بعد ظهر يوم الثلاثاء الأخير، بالخارج في مدينة بارستو، قام الحفارون بجرف الرمال بشكل منهجي من خلال جهاز من العالم القديم يسمى الغسالة الجافة، والذي يطلق الهواء عبر الآلة. تحمل الرياح المواد الأخف وزنًا، بما في ذلك الأوساخ والرمال، بينما يستقر الذهب – مع الحظ – في القاع.
وبعد 20 دقيقة، قامت إيفون ماك، رئيسة نادي المنقبين عن الذهب، بسحب وعاء بلاستيكي من سرير شاحنتها الصغيرة وجلست على كرسي قابل للطي. قامت بنخل كومة من الأوساخ المعالجة حديثًا بالماء، وتركت الصخور الصغيرة تغسل جانبها. وأخيرًا، كان هناك وميض من الذهب يلمع على شريط من الرمال السوداء في الأسفل.
قام جيم ماك، زوج إيفون، بمراقبة البقع المتلألئة. قال: “لا يتطلب الأمر الكثير للإصابة بالحمى”.
في هذا الربيع، يمكن القول إن تلك الحمى كانت أعلى مما كانت عليه منذ سنوات. أدى فصل الشتاء الممطر بشكل خاص إلى تدفق مياه الفيضانات عبر شمال كاليفورنيا، مما أدى إلى اندفاع صغير للذهب في العصر الحديث حيث جاء الناس من جميع أنحاء البلاد لتجربة حظهم في الجداول والأنهار المتضخمة.
في حين أن الأمر قد يكون أقل وضوحًا في الصحراء، وهو المكان الذي اعتاد فيه المنقبون عن الذهب الهواة على الظروف الجافة والحارة، إلا أن الطقس الرطب يمكن أن يكون له تأثير كبير هنا. أثارت العاصفة الاستوائية هيلاري، التي أطلقت كمية قياسية من الأمطار في منطقة بالم سبرينغز في أغسطس، أحاديث في عالم تعدين الذهب.
قال دونالد بيريز، عضو نادي المنقبين عن الذهب منذ عام 2000 والذي يتولى الآن مطالبات المجموعة بالذهب وعضويتها: “إنه أمر مثير حقًا”. “لأنك تعلم أنه إذا اندفعت هذه الكمية من المياه إلى هناك، فسيتم إيداع المزيد من الذهب”.
وبعيداً عن التقلبات الكبيرة بين الفيضانات والجفاف ــ وهو الاتجاه الذي من المتوقع أن يصبح أكثر شيوعاً خلال هذا القرن ــ فإن التنقيب الذي يقوم به الهواة كان لفترة طويلة جزءاً من نسيج جنوب كاليفورنيا.
يشمل المنقبون النموذجيون الهواة الذين يمثلون شغفهم الرئيسي، وعشاق الهواء الطلق الذين يقدرون أي فرصة للتجول في الصحراء، والمتقاعدين الذين أصبحوا يعتمدون على الإحساس الفريد بالمجتمع. ما اكتشفوه يمكن أن يكون مجرد قطع من الذهب، مثل تلك تم العثور عليها في قاع مقلاة إيفون، أو اكتشافات أكثر ربحًا مثل كتلة صلبة، تتراوح قيمتها بين مئات وآلاف الدولارات.
بالنسبة لعائلة الماكس، يعد التنقيب هواية غريبة وعذرًا جيدًا للخروج – لكنهم أيضًا يحبون إثارة الصيد.
قالت إيفون، التي تتوجه إلى أحد مطالبات شركة Gold Diggers في نهاية كل أسبوع تقريبًا مع جيم: “في كل مرة تقوم فيها بالحفر، يكون الأمر مثل: ما هو مقدار الذهب الذي سنعثر عليه؟”. “إنها مثل المخدرات.”
الذهب يجري عميقا هنا
الذهب، بطبيعة الحال، له جذور عميقة في تقاليد كاليفورنيا. ورغم أن شمال كاليفورنيا سرعان ما أصبح منطقة التنقيب الأكثر شهرة ـ بعد أن أدى اكتشاف الذهب في عام 1848 في سوتر ميل بالقرب من ساكرامنتو إلى إثارة أكبر اندفاع نحو الذهب في تاريخ الولايات المتحدة ـ فإن المناجم الواقعة في الجنوب أيضاً جعلتها غنية.
على بعد ساعة تقريبًا شمال المكان الذي اجتمع فيه المنقبون من المنقبين عن الذهب للتنقيب عن الذهب هذا الشهر، شهدت بلدة راندسبورج الصغيرة العديد من حالات اندفاع الذهب المصغرة على مر القرون. أصبحت منطقة التعدين راند، والتي تضم راندسبورغ، في نهاية المطاف واحدة من أكبر منتجي الذهب في جنوب كاليفورنيا. ويقدر إجمالي إنتاجها بأكثر من 20 مليون دولار.
اليوم، يستمر اندفاع الذهب في كاليفورنيا مع صغار المنقبين وعمال المناجم. لدى نادي Gold Diggers 10 مطالبات تعدين مقدمة إلى مكتب إدارة الأراضي، وهو يسرد القواعد التي يجب على الأعضاء اتباعها: عدم استخدام المعدات الثقيلة، على سبيل المثال، ويجب أن تظل أي قطع أثرية تاريخية دون مساس. يتألق الشعور بثقافة التعدين في المدرسة القديمة. تتراوح أسماء مطالبات النادي من “Wild Bill” إلى “Black Jack” إلى “Hot Diggity”.
سواء كان ذلك في عام 1848 أو 2023، فإن العديد من الباحثين عن الكنوز يتمسكون بشدة بذكرى المرة الأولى التي عثروا فيها على الذهب.
وقال بيريز إنه لم يكن يعلم أن التنقيب لا يزال موجودا حتى قدمه إليه أحد زملائه في العمل منذ عقود. في أحد الأيام، أثناء البحث في نهر سان غابرييل، بعد أسابيع من الخروج فارغًا، رأى الوميض.
وقال: “بمجرد أن عثرت على أول قطعة من الذهب – كانت مجرد قطعتين صغيرتين – كان هذا كل ما يتطلبه الأمر”. “ولقد كنت مدمن مخدرات.”
في اجتماع عقدته مؤخراً شركة Hi Desert Gold Diggers – تُعقد الاجتماعات شهرياً في الغرفة المشتركة لمنشأة رعاية المسنين في فيكتورفيل – يعرف الجميع هذا الشعور. قال جوردان أوين، وهو مدرس تعليم خاص نهارًا، إنه وعائلته ينفقون على الأرجح أموالاً في محاولة استرداد الذهب أكبر من قيمة ما يعثرون عليه بالفعل. وقال إن “الوقود” لمواصلة البحث يأتي من معرفة أن الذهب يقع مباشرة تحت طبقة من الأوساخ ذات المظهر الطبيعي.
وقد دخل بضع عشرات من أعضاء النادي، وأحضر بعضهم حلى من مختلف الأنواع لمشاركتها أو بيعها. أحضر ديفيد وولف، أحد المؤسسين، مجموعة من مجلات التعدين القديمة؛ كان لدى عضو آخر زئبق للبيع بالسعر المناسب. وقام النادي أيضًا بالسحب على أشياء، بما في ذلك كيس بلاستيكي صغير يحتوي على نصف جرام من الذهب – عثر عليه أحد الأعضاء في الصحراء – وجولات سميكة من الفضة والنحاس. شعار النادي، وهو عامل منجم قديم يرتدي قبعة واسعة الحواف، ويحمل مجرفة في يد وقطعة من الذهب في اليد الأخرى، يزين ظهور قمصان الأعضاء وغلاف أدلة المطالبة بالذهب المطبوعة حديثًا.
وكان وولف، الذي ساعد في تأسيس النادي منذ أكثر من أربعة عقود، محظوظا على مر السنين. عندما تزوجت ابنته، باع 3 أوقية (حوالي 85 جرامًا) من الذهب، تبلغ قيمتها حاليًا عدة آلاف من الدولارات، للمساعدة في دفع تكاليف زفافها. الآن، يبلغ من العمر 76 عامًا، ولا يزال وولف يتوجه كثيرًا إلى الصحراء بفأسه وأدوات أخرى للبحث عن الكنز.
وقال وهو يرتدي أ. “ما زلت أفعل ذلك”. مشبك حزام فضي عملاق صنعه بنفسه. “أنا فقط أجلس قليلاً وأرتاح أكثر مما اعتدت عليه.”
على غرار أولئك الذين كانوا يكسبون عيشهم من بيع المجارف لعمال المناجم خلال اندفاع الذهب في القرن التاسع عشر، هناك أموال يمكن جنيها من بيع الإمدادات للمنقبين اليوم.
تُباع أدوات التعدين في بعض الأحيان بشكل عرضي، من خلال الكلام الشفهي. في النشرة الإخبارية الشهرية لـ Gold Diggers (التي يطلق عليها اسم “Grub Stake”، في إشارة إلى الإمدادات أو التمويل المقدم إلى المنقب مقابل جزء مما يجده)، يعلن قسم “للبيع” عن الغسالات الجافة وغيرها من المنتجات. يمكن أن تكون الأجهزة باهظة الثمن؛ تم إدراج غسالة جافة مخصصة بسعر 1500 دولار.
وفي الوقت نفسه، انتقلت بعض شركات التنقيب عن الطوب وقذائف الهاون إلى الإنترنت، كما يقول أعضاء النادي. وفي راندسبورج، لا يزال هناك متجر صغير يسمى مقهى هيستوريك أول كافيه، والذي يعمل كمتحف صغير للتعدين، مستمرًا في العمل. الجدران (والسقف) مغطاة بصور مؤطرة، ومقتطفات من الصحف القديمة، ومجموعة مذهلة من تذكارات التنقيب.
وقال بيريز إنه في عالمنا الذي يعتمد في الغالب على الإنترنت، يعد هذا النوع من المتاجر فريدًا من نوعه. وقال: “يمكنك قضاء ساعات هناك، بمجرد النظر حولك إلى كل شيء [historic] الأشياء المعروضة.”
مستقبل تعدين الذهب
إن الحفاظ على هواية مثل التنقيب عن الذهب في القرن الحادي والعشرين يمكن أن يكون رقصة حساسة.
وقالت إيفون، رئيسة النادي، إنه قبل بضع سنوات فقط، كان عدد أعضاء نادي Gold Diggers يصل إلى حوالي 50 شخصًا. وقد تضاعف هذا العدد أكثر من ثلاثة أضعاف ليصل إلى حوالي 160، وهو النمو الذي يعزونه إلى التواجد الأكبر عبر الإنترنت وزيادة رحلات التنقيب. وأضاف بيريز أن اندفاع الذهب هذا العام في شمال كاليفورنيا لم يؤد بالضرورة إلى وجود المزيد من الأعضاء جنوبًا للحفارين عن الذهب، لكن مياه الفيضانات تشعل دائمًا الرغبة في الخروج والاستكشاف.
عضوية النادي تتقدم حاليًا، لكن هذا يتغير ببطء. وقالت إيفون إن جلب جيل الشباب إلى الحظيرة يجب أن يكون هدف كل نادٍ للتنقيب.
وقالت من المقعد الخلفي لشاحنتها الصغيرة هذا الشهر: “إذا لم تكن على استعداد لتغيير الطريقة التي تفكر بها في إدارة ناديك، وكل أعضائك يتقدمون في السن، فإن مصيرك هو الموت”. على طول الطرق الترابية بالقرب من بارستو.
وقالت إن وجود أعضاء أصغر سناً سيضمن أيضًا اتباع معايير معينة لاستخدام الأراضي لسنوات قادمة.
وقالت: “نحن بحاجة إلى أشخاص يريدون أن يكونوا وكلاء جيدين للأرض في المستقبل عندما لا أكون هنا”.
لدى النادي قواعد حول كيفية ترك “تأثير إيجابي على الأرض”، بما في ذلك ملء أي حفر تم حفرها قبل المغادرة، وتجنب الحفر بالقرب من الأشجار والشجيرات ونقل أي قمامة. ويقول النادي إنه إذا أراد الأعضاء التنقيب في مكان واحد لفترة أطول، فيجب عليهم إنشاء منحدر لتهرب السلاحف الصحراوية في حالة سقوط إحداها في حفرة.
وصلت إيفون وجيم إلى منطقة المطالبة بالذهب، على بعد 35 دقيقة بالسيارة من جميع الطرق المعبدة. “هل يمكنك معرفة أين كنا نحفر؟” قالت إيفون وهي تشير إلى التلال الصحراوية المنخفضة. “نحن نسير بالقرب منه.”
بالنسبة للعين غير المدربة، بدت الأرض كما هي، مجرد مساحة من النباتات القوية تحت سماء صافية. كانت الصحراء صامتة تمامًا.
“عندما أعود، أريد أن أرى أحد أعضاء النادي يحفر هنا لأنه لا يعرف أنني كنت هناك،” قال جيم وهو يجلس خلف عجلة القيادة. “هذا استصلاح جيد.”
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
