الهندي روهان بوبانا يقترب من زوجي الرجال رقم 1 بعمر 43 عامًا | بطولة أستراليا المفتوحة 2024

أصبح المخضرم الهندي روهان بوبانا على بعد فوز واحد من قمة التنس: التصنيف الأول في زوجي الرجال.

مع وجود بقع رمادية في لحيته وعينين مشرقتين ولطيفتين، لا يظهر على الفور كعملاق في اللعبة. ولكن مرة أخرى، يبلغ من العمر 44 عامًا في مارس.

يقول: “أنا في – كما أسميها – المستوى 43”.

يوم الاثنين، وصل بوبانا إلى ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة للمرة الأولى بعد فوزه إلى جانب شريك الزوجي الأسترالي مات إيبدن على ويسلي كولهوف ونيكولا ميكتيتش. النتيجة تضمن له تصنيفًا مهنيًا عاليًا على الأقل رقم 2 في نهاية البطولة. الفوز يوم الأربعاء على الثنائي الأرجنتيني ماكسيمو غونزاليس وأندريس مولتيني سيضمن له التاج رقم 1.

ويأتي ذلك بعد أقل من عام من أن أصبح الهندي أكبر رجل سنا يتأهل لنهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى في العصر المفتوح، عندما خسر هو وإيبدن نهائي بطولة أمريكا المفتوحة. لقد مر أكثر من 20 عامًا منذ أن أصبح بوبانا محترفًا لأول مرة.

يقول: “هناك عدد قليل من اللاعبين الذين يلعبون في الحلبة ولدوا حتى بعد أن أصبحت محترفًا، لكنني سعيد حيث أنا الآن”.

يعزو رقعة منتصف العمر الأرجوانية إلى شيئين.

ويقول: “ربما لا يكون ما يمكنني جلبه إلى الملعب هو سرعة القدم، ولكن يمكنني جلب تلك القوة الذهنية”. “واللعب مع شريك واحد.”

بوبانا هو بطل الزوجي المختلط في البطولات الأربع الكبرى، ومخضرم في كأس ديفيز. إبدين أيضًا هو الفائز بالبطولات الكبرى في زوجي الرجال والمختلط.

ولكن مع اقتراب نهاية موسم 2022، اختار كل من الشريكين السير في طريقهما الخاص. لقد ترك الاثنين – اللذين كانا يعرفان بعضهما البعض عن كثب منذ سنوات على الحلبة – وحدهما في صالة اللاعبين في بطولة باريس ماسترز. وهناك تقرر ذلك.

يقول بوبانا: “أعتقد أنه كان متبادلاً، متبادلاً للغاية”. “ولأكون صادقًا حقًا، لا أعتقد أنه كان لدينا بالفعل العديد من الخيارات للاختيار من بينها”.

لقد كانت ضربة فورية. بالإضافة إلى مسيرتهما في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وصل الثنائي إلى النهائي في أربع بطولات ATP Masters، وفازا في Indian Wells، وظهرا في نهائيات ATP في تورينو. أصبح بوبانا أكبر بطل للماسترز، وأكبر من يفوز بمباراة في بطولة نهاية الموسم.

وهذا ليس سيئًا بالنسبة لرجل لا يعاني من غضروف في ركبته، وكاد أن يتخلى عن اللعبة منذ أربع سنوات. لكن البرنامج الصارم لحمامات الثلج اليومية وجلسات التدليك والمظهر المنعش يؤتي ثماره.

“أنا لست مجرد لاعب مياوم، أنا شخص ينافس على الألقاب، وألعب على أعلى مستوى، ولا أعتقد أن هناك أي سبب للتوقف”.

في ملبورن بارك، في بطولة أستراليا المفتوحة السابعة عشرة على التوالي، انضمت إليه زوجته سوبريا وابنته تريدا البالغة من العمر أربع سنوات ووالدا سوبريا، حيث تقاسموا شقة ليست بعيدة عن منطقة البطولة. وهذا يعني أن الملعب الخاص به ممتلئ بميله نحو التاريخ، نظرًا لأنه يسافر أيضًا مع مدربه منذ أكثر من عقد من الزمن، سكوت دافيدوف، بالإضافة إلى أخصائية العلاج الطبيعي ريبيكا فان أورشايجن.

يقول بوبانا: “هناك أيام أحصل فيها على إجازة كاملة ولكنني بحاجة للتأكد من أنني أتعافى وأقوم بحركاتي، وهذا هو المكان الذي لعبت فيه ريبيكا دورًا كبيرًا في التأكد من أنني لست كسولًا”.

كان لاعب الإرسال والتسديد السابق (ركبتاه حدتا من قدرته على الاندفاع نحو الشبكة) واصل منافسات الفردي حتى أواخر العشرينات من عمره، ووصل إلى ذروته في المركز 213 على مستوى العالم في عام 2007. لكنه لم يصل إلى القرعة الرئيسية في إحدى البطولات الأربع الكبرى.

بعد فوزه بأول لقب له في الزوجي في عام 2008، تحسن بشكل مطرد ووصل إلى نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في عام 2010 إلى جانب اللاعب الباكستاني عصام الحق قريشي. أطلق على الثنائي اسم “Indo-Pak Express” وكان لهما شعار “أوقفوا الحرب، ابدأوا التنس”. وكان هذا الإنجاز في عام 2010 هو أفضل نتيجة له ​​في زوجي الرجال، حتى وصل هو وإيبدن إلى النهائي في فلاشينغ ميدوز العام الماضي.

جلبت السنوات الفاصلة أعلى مستوياتها – وهو يصف لقب الزوجي المختلط في بطولة فرنسا المفتوحة لعام 2017 مع الكندي غابي دابروفسكي بأنه أفضل لحظة في مسيرته – وأدنى مستوياته. لقد كان على وشك التخلي عن المباراة، حيث كان يعاني من آلام في ركبتيه وظهره تتطلب مسكنات للألم. وبالنظر إلى الوراء الآن، يقول إنه كان قاسيًا جدًا على نفسه لأنه لم يرق إلى مستوى توقعاته.

في عام 2019، مع ابنته الصغيرة، كانت حياته المهنية على مفترق طرق. لكن حتى وهو في التاسعة والثلاثين من عمره، شعر أن لديه المزيد ليقدمه.

يقول: “كان علي أن أعرف شيئًا ما”. “قوتي في المثابرة عندما أريد أن أفعل شيئًا ما، أعتقد حقًا أن قوة الإرادة وقوة العقل كانت جانبًا مهمًا في رحلتي.”

لقد تحول إلى اليوغا، التي أصبحت جزءًا أساسيًا من روتينه، مما يمنحه التوازن في الجسم وخارجه: “لقد ساعدتني حقًا في تهدئة ذهني، ولا أشعر بالاندفاع في ملعب التنس”.

لقد فاز بمباراته رقم 500 في الجولة الأسبوع الماضي، وتقترب جوائزه المالية من 10 ملايين دولار.

إنه مبلغ كبير بالنسبة لأي شخص، ناهيك عن شخص نشأ في مزرعة القهوة الخاصة بوالديه في ريف الهند، على بعد 250 كيلومتراً غرب بنغالورو، في بيئة يصفها بأنها ثرية “ليست على الإطلاق”.

ويقول: “أحياناً أفكر في الماضي، وأنظر إلى الموارد التي كانت لدينا، ولا أستطيع أن أصدق أنني هنا اليوم”.

عندما كان مراهقًا، تم رفض منحه الدراسية في الأكاديميات الهندية، لكنه ثابر ودفع المال لحضور برنامج في بيون، ممول جزئيًا من القروض التي حصل عليها والديه إم جي وماليكا.

يقول: “كنت أخوض مباريات خسرت فيها الجولة الأولى، الجولة الأولى، الجولة الأولى”. “فقط في عمر 21 عامًا، حققت إنجازًا كبيرًا، حيث فزت بحدث وطني في تشيناي. لقد ساعدني هذا الأمر وأعطاني المزيد من الثقة وانضممت إلى فريق كأس ديفيز.

إن ظهور بوبانا الوطني ومسيرته المهنية الطويلة جعلت منه اسمًا مألوفًا في الهند، وتمكن من الاستفادة من نجاحه لإنشاء أكاديمية للتنس في بنغالورو. لديه أيضًا حصة في العديد من الشركات، بما في ذلك شركة تسويق رياضي، ويتوقع أن هذه المساعي ستبقيه مشغولاً عندما يقرر التقاعد. ولكن على الرغم من أن عيد ميلاده الرابع والأربعين لم يبق سوى أقل من شهرين، إلا أنه يقول إن ذلك لن يأتي في أي وقت قريب.

يقول وهو يتوقف للتفكير: “أنا سعيد بالمنافسة، وأنا سعيد فقط بالطريقة التي ألعب بها، واستمتع بنفسي”. “ربما ليس أيام التدريب.”