انسحاب MLS المتغطرس من كأس أمريكا المفتوحة يتعلق بالسيطرة على هوس ميسي | متعدد الأطراف

ياأعلن الدوري الأمريكي لكرة القدم يوم الجمعة أنه لن يشارك فرقه في كأس لامار هانت الأمريكية المفتوحة 2024. إنها خطوة تعني أن اتحاد كرة القدم الأمريكي (USSF) الذي فرض عقوبات على دوري الدرجة الأولى لكرة القدم لن ينافس في مسابقة الكأس الوطنية في البلاد الموسم المقبل – فكر في كل فريق في الدوري الأسباني يرفض المنافسة في كأس ملك إسبانيا، أو كل فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز. فرق الدوري تتخلى عن كأس الاتحاد الإنجليزي.

على الرغم من أن كرة القدم في الولايات المتحدة تعتبر في كثير من الأحيان تفتقر إلى التاريخ وطول العمر والهيبة التي تتمتع بها نظيراتها الأوروبية، فإن كأس الولايات المتحدة المفتوحة تتعارض مع هذا التصور ولها تاريخ مماثل لنظيراتها في أماكن أخرى. أقيمت أول مباريات البطولة في نوفمبر 1913، أي قبل أكثر من 82 عامًا من الموسم الافتتاحي للدوري الأمريكي لكرة القدم، وعلى عكس الدوريات الرياضية المغلقة القائمة على الامتياز في جميع أنحاء الولايات المتحدة، فإن الكأس المفتوحة، كما يتباهى اسمها، مفتوحة لجميع الفرق في جميع أنحاء العالم. من المحتمل أن يكون هرم كرة القدم الأمريكية.

قبل أن تضطر الكأس المفتوحة إلى التوقف خلال جائحة كوفيد، كانت ثاني أطول مسابقة كأس مستمرة في العالم بعد كأس أيرلندا. نظرًا لأن الفرق الكندية تشارك أيضًا في الدوري الأمريكي لكرة القدم، فإن الكأس المفتوحة هي بطولة كرة القدم الوطنية الاحترافية الوحيدة للرجال في الولايات المتحدة.

وفي بيان صحفي، قالت MLS إنها “تخطط لتمثيل أندية MLS Next Pro في كأس لامار هانت الأمريكية المفتوحة 2024.” وهذا يعني أن الدوري الأمريكي لكرة القدم سيرسل أندية من دوري القسم الثالث – نسخته من الفرق الرديفة – إلى نسخة 2024. لن يتم تمثيل دي سي يونايتد، الذي ليس لديه فريق MLS Next Pro، على الإطلاق، كما أكد تقرير جيف رويتر من The Athletic.

إن انسحاب MLS لفرقها، وتمثيلية دخول فرق MLS Next Pro في محاولة فاترة للاستمرار في التمثيل، يظهر موقفًا متعجرفًا تجاه البطولة والنظام البيئي لكرة القدم بأكمله في الولايات المتحدة. تحتاج مسابقة الكأس الوطنية إلى مشاركة فرق المستوى الأعلى بقدر ما تحتاج إلى العمق والرومانسية التي توفرها مشاركة المستوى الأدنى. يستغرق الأمر اثنين لإنتاج مجموعة أكواب. كل عملية قتل عملاق تتطلب وجود عملاق.

كان مدربو الدوري الأمريكي لكرة القدم من بين العديد من أصحاب المصلحة الذين لم تتم استشارتهم في هذا القرار، وهو القرار الذي حرمهم من فرصة صنع التاريخ مع أنديتهم والتحدي للحصول على واحدة من أكبر جوائز كرة القدم الأمريكية. تخيل موسم 2023 لهيوستن دينامو ومدربه بن أولسن دون فوزهم بالكأس المفتوحة. لقد فقد جزءًا كبيرًا مما كان يعرفه وجعله ممتعًا جدًا لموظفي النادي والمشجعين. يجب أن تعود قرارات التناوب أو إدخال اللاعبين الشباب في مسابقات الكأس إلى المدرب، لكن هذه البطولة تم سحبها منهم تمامًا الآن.

لم تتم استشارة أنصار فرق MLS أيضًا. وقال مجلس المشجعين المستقلين (ISC) في أمريكا الشمالية في بيان: “انسحاب الدوري الأمريكي لكرة القدم لفرقه الأولى من الكأس لا يمثل ضررًا للجماهير فحسب، بل أيضًا للرياضة نفسها”. فهو يقوض الطبيعة الشاملة لكرة القدم الأميركية، حيث تتغذى الأحلام والطموحات على مبدأ المنافسة المفتوحة. ويهدد القرار بتقويض أسس تراث الرياضة وارتباطها بالمجتمعات.

ومن الواضح بشكل متزايد أن الدوري يتعامل مع المشجعين كعملاء فقط. يحاول الكثير من بقية عالم كرة القدم ذات المستوى الأعلى أن يفعل الشيء نفسه بمستويات مختلفة من النجاح، لكن الدوري الأمريكي لكرة القدم أكثر وضوحًا في كيفية القيام بذلك. يُطلق على إرشادات MLS الخاصة بالجماهير اسم “امتيازات الداعمين” كما لو كانت تقدم فكرة أن المشجعين يجب أن يعتبروا أنفسهم محظوظين لأن الدوري يسمح لهم بالمشاركة. الحقيقة هي أن الدوري محظوظ لامتلاكه قواعد جماهيرية منخرطة جدًا، مما يمنح الشخصية والحياة لهذه الامتيازات الدورية ذات الكيان الواحد.

فلماذا انسحب الدوري الأمريكي لكرة القدم؟ أحد الأسباب المقدمة هو أن عدم المنافسة في الكأس المفتوحة “يفيد الموسم العادي للدوري الأمريكي لكرة القدم من خلال تقليل ازدحام الجدول الزمني، مما يتيح ما يصل إلى ستة مواعيد للمباريات في منتصف الأسبوع”. في يوليو، انضمت MLS إلى Liga MX للعب بطولة جديدة تمامًا على غرار كأس العالم في منتصف الموسم العادي لـ MLS. من السخف أن تستخدم MLS “ازدحام الجدول الزمني” كذريعة للتخلي عن الكأس المفتوحة عندما قامت بتلفيق بطولة جديدة بالكامل من لا شيء هذا العام فقط.

ربما يشعر الدوري الأمريكي لكرة القدم بالقلق من نمو كرة القدم تحته، وأن الفجوة بينه وبين الدوري الذي يقره القسم الثاني، بطولة USL، تضيق. إن خروج فرق MLS من الكأس المفتوحة على يد فرق USL، كما يحدث بانتظام، لا يتناسب مع تسويق MLS لنفسها باعتبارها الدوري الأعلى – الدوري الوحيد – في أمريكا. إنها تنظر إلى بقية كرة القدم كمنافسة وتهدف إلى خنق تلك المنافسة. من خلال انسحاب نفسه من الكأس، فإن الدوري الأمريكي لكرة القدم يضر في الوقت نفسه بالأسواق في الدوريات الأخرى ويقوض بطولة لها تاريخ أكبر منها وأقدم بـ 110 سنوات من كأس الدوري.

سيكون السبب الرئيسي وراء إدارة MLS ظهرها للكأس المفتوحة هو السيطرة. السيطرة على التسويق والبث والسرد – وهي سيطرة لا توجد في الكأس المفتوحة. تم بث كأس الدوري على Apple TV+ عبر خدمة اشتراك MLS، Season Pass. كانت الكأس المفتوحة، التي يديرها ويسوقها الآن اتحاد كرة القدم الأمريكية، مفتوحة أمام المذيعين الآخرين حيث قامت شبكة سي بي إس في النهاية بعمل رائع بمنحها الاحترام الذي تستحقه. لقد تم إعطاؤه أهمية أكبر في العام الماضي في ظل تسويق USSF أكثر من أي وقت مضى تحت الذراع التسويقية لـ MLS، Soccer United Marketing، الذي أشرف عليه حتى نهاية عام 2022. الآن لم يعد تحت سيطرته، فجأة يريد MLS الخروج.

That 2023 coverage included Inter Miami’s progress to the final of the 2023 Open Cup. In turn, this meant much of the early hype when Lionel Messi joined Miami in July focused on his involvement in this tournament. Messi produced a magical display in the semi-final to steer his team to a comeback victory against FC Cincinnati in August. It was telling that none of this was mentioned in the Messi Meets America documentary on Apple TV+. It was as if his involvement in the Open Cup hadn’t happened.

By removing itself from the Open Cup, MLS is attempting to control the story of Messi in US soccer by limiting Messi Mania to its own in-house marketing. In doing so, it denies those outside MLS – from broadcasters to lower league teams to fans – the chance to ride the Messi soccer wave. This is more evidence that the focus of MLS is now on growing itself rather than the sport in the country as a whole.

This is a move MLS has been building up to for some time by belittling the Open Cup, claiming it not of sufficient quality, and questioning viewing figures. “From our perspective, it is a very poor reflection on what it is that we’re trying to do with soccer at the highest level,” MLS commissioner Don Garber said in May.

Things like the creation of the Leagues Cup and the planting of the idea that the Open Cup is somehow not worthy of MLS teams’ presence, despite being partly responsible for the marketing of the tournament, have set up the excuses used by MLS for withdrawing its teams. This manoeuvring is comparable to a government that favors privatisation gradually defunding public services before declaring they are not working and that only private companies can save them. MLS has privatised and monopolised the people’s game of soccer, or is trying to.

What next? The USSF’s Pro League Standards state that US-based teams in the Division I Men’s Outdoor League, ie MLS, “must participate in all representative US Soccer [USSF] ومسابقات CONCACAF التي هم مؤهلون لها. من خلال إرسال فرق القسم الثالث MLS Next Pro إلى الكأس المفتوحة التي يديرها USSF، يبدو أن MLS تكسر هذه القاعدة.

وفي الوقت نفسه، تم دعم مركز الدراسات الدولي منذ إصدار بيانه من قبل العديد من مجموعات المؤيدين عبر الدوري الأمريكي لكرة القدم وخارجه. كان هناك حديث عن مقاطعة كأس الدوري بينما تم إعداد الالتماسات لحث MLS على التراجع عن قرارها. الأمر الآن متروك للاتحاد الأمريكي لكرة القدم للتعامل مع هذا التجاهل لبطولته الوطنية المحلية، ولمجموعات المشجعين الذين استثمروا الكثير في أنديتهم والرياضة لمحاسبة الدوري الأمريكي لكرة القدم.