بطولة أستراليا المفتوحة 2024 تعد الأسماء الكبيرة بالتغلب على مشاكل الماضي | بطولة استراليا المفتوحة

بعد ما يقرب من عقدين من الزمن من عجزه عن إنهاء لعنة مستمرة، بدا ليتون هيويت المصنف الأول على العالم سابقا وكأنه أسترالي برونزي في ملبورن بارك يوم الأربعاء.

لا يزال كابتن كأس ديفيز يبدو لائقًا بما يكفي لقيادة خط الأساس في ملعب رود ليفر، لكنه بدلاً من ذلك سينضم إلى مجموعة من عظماء أستراليا في الخلود في يناير المقبل. كان الكشف عن إدراج هيويت في قاعة مشاهير التنس الأسترالية بمثابة نجاح كبير وسط سلسلة من الإعلانات والتكهنات في إطلاق بطولة أستراليا المفتوحة لعام 2024.

حطم الأسترالي الجنوبي الأرقام القياسية باعتباره أصغر رجل على الإطلاق يحتل المركز الأول عندما كان يبلغ من العمر 20 عامًا في عام 2001، وهو التاج الذي يحمله الآن الإسباني كارلوس الكاراز. يجب أن تكون وتيرة ظهوره جنبًا إلى جنب مع نجوم مثل توني روش وجون نيوكومب مختلفة – فقد مرت ثلاث سنوات فقط منذ ظهر هيويت في زوجي بطولة أستراليا المفتوحة.

ولا يوجد شك في جدارة هيويت الذي انتهت محاولته إنهاء الجفاف الذي يعاني منه الأبطال المحليون منذ عام 1976 على يد مارات سافين في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة عام 2005. لكن زميله الأسترالي تود وودبريدج، الحائز على البرونز، كان لديه استفسار بشأن شكل التمثال النصفي الذي سيتم وضعه بين حلقة العظماء التي تحلق حول جاردن سكوير في ملبورن بارك. هل سيتم تزيين التمثال النصفي لبطل ويمبلدون بقبعة متجهة للخلف؟

وقال هيويت: “لا أعتقد أنه سيكون هناك واحد آخر بغطاء خلفي”. “لا أعرف. هل كاشي [Pat Cash] هل يرتدي عصابة رأسه؟”

للعلم، فهو يفعل. وبغض النظر عن التمثال النصفي، كان هناك الكثير من التعليقات بخصوص بطولة يناير/كانون الثاني المفتوحة. كان مدير بطولة أستراليا المفتوحة، كريج تيلي، والذي يتولى أيضًا منصب الرئيس التنفيذي لاتحاد التنس الأسترالي، في رحلة ترويجية معلنًا عودة رافائيل نادال إلى ملبورن. وانتشرت صور نادال وهو يتدرب على أرض الملعب خلال الأسبوعين الماضيين، لكن اللاعب الإسباني لم يلعب منذ يناير الماضي بسبب مشكلة خطيرة في القدم.

وأعلنت ميزة بعنوان “The Comeback Queens” أن الأبطال السابقين نعومي أوساكا وأنجليك كيربر وكارولين فوزنياكي سيعودون أيضًا إلى المنافسات. أما بالنسبة لنيك كيريوس، المتأهل لنهائي بطولة ويمبلدون 2022 والذي نادراً ما يلعب منذ ذلك الحين؟ قال تيلي إنه متحمس للعودة.

وقال تيلي: “إنها مجرد مسألة صحته”. “لقد تعرض لإصابة كبيرة، وفي كثير من الحالات، مع العديد من الرياضيين، يمكن أن تكون إصابة نهاية مسيرته، لذلك فهو … لا يزال في طور التغلب على ذلك، لكنني أتوقع تمامًا أن يكون هنا ويكون جاهزًا للعب. وتزويدنا بالترفيه الذي نريده.

ويجب تطبيق التحذير بشأن اللياقة البدنية على الأبطال الأربعة السابقين أيضًا، على الرغم من تفاؤل تيلي. ونشرت أوساكا لقطات لنفسها وهي تتدرب وهي تحاول العودة بعد أن أصبحت أماً، بينما تستعد كيربر أيضاً للعودة بعد ولادتها في وقت سابق من هذا العام. وعادت وزنياكي، بطلة 2019، إلى اللعب على الأقل، بعد أن بلغت دور الـ16 في بطولة أمريكا المفتوحة قبل شهر في عودة رائعة بعد أكثر من ثلاث سنوات خارج الحلبة.

كانت بطولة أستراليا المفتوحة الموسعة، وأسعار التذاكر، وكرات التنس الناعمة، وملعب الحفلات، وسياسة الحرارة الشديدة من بين الموضوعات التي تم طرحها ضد تيلي. ولم يتمكن من ضمان أن إقامة البطولة يوم الأحد، وهو ما يجعل البطولة حدثا يستمر 15 يوما، سيغير النهاية المتأخرة رغم الدعاية الكبيرة قبل أسبوع.

وقال: “المفتاح هو عدم بدء الجلسة الليلية في وقت متأخر، لذلك من خلال الحصول على يوم إضافي وتوزيع الجولات القليلة الأولى، فإن ذلك سيساعدها بالتأكيد، لكن لا يمكنني ضمان ذلك”.

ومن شأن يوم إضافي أن يعزز الإيرادات، وهو أمر ضروري لمنظمة تعرضت مواردها المالية لضربة كبيرة بسبب التكلفة الهائلة لإدارة اثنتين من بطولات أستراليا المفتوحة خلال الوباء. أصبحت ملاعب الملاعب الرئيسية الآن تقام مباريات لمدة يومين بدلا من ثلاثة، على أن يبدأ اللعب في منتصف النهار، لكن التذاكر لهذه الملاعب قد تزيد بناء على “سياسة التسعير الديناميكية”. لكن تيلي نفى أن يكون أقل من ذلك أكثر على الرغم من وجود مباراة أقل في ملاعب الملعب كل يوم، مشيرًا إلى أن حاملي التذاكر لديهم الآن فرصة أكبر لمشاهدة المباريات في أماكن أخرى.

أثار اختلاف كرات التنس المستخدمة من أسبوع لآخر حول العالم حفيظة لاعبي التنس، الذين انتقد بعضهم بشدة جودة كرة بطولة 2023 AO. وقال تيلي: “لقد قمنا ببعض العمل على الكرة مرة أخرى وسنواصل القيام ببعض العمل على الكرة”. “لكن هذه رحلة ستشكل تحديًا إلى الأبد بسبب الظروف، لكنني أعتقد أننا في مكان جيد لعام 2024”.

من حرائق الغابات إلى الأوبئة والحروب الثقافية إلى قنابل التلاعب بنتائج المباريات، تحملت الافتتاحيات الأخيرة أكثر من الحصة المعتادة من الدراما. نسخة 2024 تفصلنا الآن أقل من 100 يوم. سيكون تيلي، على الرغم من تفاؤله السنوي، حذرًا من أن يكون ذكيًا كما كان هيويت في ذروة نشاطه للتعامل مع التحديات الجديدة.