بطولة العالم للسنوكر: الظل السعودي يلوح في الأفق فوق بوتقة | بطولة العالم للسنوكر

Fأو لعشاق السنوكر، كان هذا هو المشهد الذي لم يرغب أحد في رؤيته قبل أيام قليلة من البطولة الأكثر شهرة في تقويم الرياضة. احتدم الجدل لسنوات حول ما إذا كانت بطولة العالم ستضطر في النهاية إلى مغادرة موطنها الروحي “البوتقة” أم لا، وهذا الأسبوع، قبل نسخة 2024، كانت هناك لحظة مهمة.

ستبقى بطولة العالم في شيفيلد حتى عام 2027 على الأقل، لكن مشهد باري وإدي هيرن، يحيط بهما بطل العالم سبع مرات، روني أوسوليفان، في المملكة العربية السعودية للإعلان عن موسم الرياض، وهو برنامج رياضي وترفيهي تموله الدولة كان من شأن المهرجان، أن يصبح شريكًا رسميًا للبطولة، أن يرسل قشعريرة في أشواك أولئك الذين يعشقون البوتقة.

أوسوليفان، الذي لم يخجل أبدًا من تقديم رأيه، ذهب خطوة أخرى إلى الأمام. وقال أثناء وجوده في المملكة العربية السعودية: “أعتقد أن المملكة العربية السعودية يمكنها السيطرة على هذه البطولة، والاستحواذ عليها من الرقبة وتحويلها إلى بطولة ويمبلدون أو بطولة فرنسا المفتوحة أو بطولة أمريكا المفتوحة، وجعلها حدثًا رائعًا حقًا”. أسبوع.

يبدو الأمر وكأنه أكبر تهديد وجودي لفرص Crucible في الاحتفاظ بالبطولة على المدى الطويل. لقد كانت هناك دائمًا همسات حول احتمالية الابتعاد، لكن مشاركة المملكة العربية السعودية في المشهد تبدو حقيقية للغاية، ليس أقلها بالنظر إلى كيفية انتصار أوسوليفان في بطولة World Masters التي بدأت هناك الشهر الماضي.

إن المخاوف بشأن البوتقة، بغض النظر عن المشاعر، مفهومة إلى حد ما. يحتوي الملعب على 980 مقعدًا فقط، وغالبًا ما يُترك كبار اللاعبين في العالم يندبون مستوى المرافق خلف الكواليس. ولكن عندما تبدأ بطولة العالم وتتحول البطولة إلى نظام الطاولة الواحدة في وقت لاحق من الحدث، لا يوجد شيء مثل ذلك تمامًا، مع تسرب التاريخ من الجدران.

لكن بينما عاد موضوع التغيير إلى جدول أعمال البطولة، فإن التشكيلة لديها شعور بالألفة. هناك لاعب واحد فقط يظهر لأول مرة في الملعب الذي يضم 32 لاعباً هذا العام: جو أوكونور، الذي شارك في مباراة تأهيلية مثيرة للأعصاب في وقت متأخر من الليل ضد ماثيو سيلت هذا الأسبوع ليحجز مكانه.

جميع المشاركين موجودون ضمن أفضل 45 مشاركًا في العالم، والمشتبه بهم المعتادون هم من يتصدرون الفاتورة مرة أخرى، ومن بينهم أوسوليفان. تبدأ محاولته للحصول على اللقب العالمي الثامن القياسي يوم الأربعاء ضد جاكسون بيج من ويلز، ويسعى The Rocket ليصبح رابع لاعب في التاريخ يفوز بأحداث التاج الثلاثي للسنوكر – بطولة المملكة المتحدة والماجستير والعالم – في نفس الموسم. .

في عمر 48 عامًا، لا يزال في ذروة قوته وهو المفضل مرة أخرى. لكن بالنسبة لحامل اللقب، تبدو الأمور مختلفة تمامًا. أثار فوز لوكا بريسيل في نهائي العام الماضي مقارنات فورية مع إنجاز أوسوليفان في التسعينيات، لكن البلجيكي وجد صعوبة في المضي قدمًا في الأشهر الـ 12 الماضية.

إنه يحتل المركز 37 في قائمة التصنيف لمدة عام واحد، وقد حصل على قرعة افتتاحية صعبة ضد المصنف رقم 31 عالميًا، ديفيد جيلبرت. وكما جرت العادة بالنسبة لبطل العالم، سيفتتح بريسيل البطولة عندما يبدأ اللعب صباح يوم السبت.

من بين المتنافسين الآخرين، كان جود ترامب واحدًا من أفضل لاعبين في العالم هذا الموسم إلى جانب أوسوليفان، ولا يزال مارك ويليامز يمثل تهديدًا حقيقيًا على الشكل الأطول، بينما يأمل مارك سيلبي وشون ميرفي أيضًا في الفوز بلقب عالمي آخر.

بينما تتجه الرياضة بشكل جماعي إلى جنوب يوركشاير خلال الأسبوعين المقبلين، يبدو أنها لحظة مناسبة للرجوع خطوة إلى الوراء والاستمتاع بالتاريخ والدراما التي توفرها Crucible. إن التهديد بالانتقال إلى نصف الطريق حول العالم لم يكن حقيقيًا من قبل – مع وجود أوسوليفان في الهيمنة، قد تظل الأمور ثابتة على البيزنس ولكن التغيير الشامل قد يكون قريبًا في طريقه للخروج منه.